从七月底到十月初的两个多月里，没有粮食，没有药物，最难熬的是没盐吃。长时间吃不到盐，浑身上下发软、没劲。原来大多数伤员还能拄着棍儿，或互相搀扶着，到窑外散步、采野菜，这一来，全都躺下了。急得炊事班长直骂：“他妈的，等老子捉住小鬼子，一年也不叫他吃盐，让他尝尝这个滋味儿!”日子一长，大家在睡梦里梦见的是盐，眼睛一睁谈的是盐。盐，盐，普普通通的盐，竟使我们束手无策了。有一天，大家又谈起了盐，我悄声地问老文书：“哎!听说老不吃盐，浑身长白毛，真的吗?”“那还有假?”老文书装作认真的样子，“不但浑身长白毛，连眉毛、胡子都是白的。这一辈子你就别想娶媳妇了，打光棍去吧!”“哈……”大家笑了起来。“去你的!”我抓过孙亮自造的扇子，捂住了脸，“谁给你说这个来!”
老孙是萧克司令的马夫，二十七八岁，在我们休养员中算年龄最大的。那时我才十四五岁，他对我就像大哥哥一样，晚上挥着用树枝编的扇子，为我赶蚊子，白天给我讲萧司令打日本鬼子的故事。特别是开饭时，我一闻到那没盐的野菜味就呕吐，老孙总是装着津津有味的样子，大口大口地吃着，像哄小孩似的，哄着我吃。看我吃上两口，他的脸上才露出笑容。这顿午饭，照样又是一碗野菜。报务员小赵，还没吃两口，苦得吃不下去了。他把碗一搁：“下山后，我非一下吃他四两盐不可，好好解解这个馋。”“别吹牛!”老孙艰难地咽下一口野菜，“到时候，你一两也吃不下去。”“老孙!”文书问，“听说你们天津卫的海滩上，到处都是盐，是吗?”老孙抽了口烟：“盐堆得像小山似的。”“我的妈呀!”文书惊得张着嘴，“随便给点儿，也够咱们吃野菜的了。”小赵颇感兴趣地朝老孙身边靠了靠：“有人说，海水是咸的，你尝过?”“尝过。用舌头一舔，哎哟，咸得鼻句舌头!”“啧!啧!”小赵羡慕地咂嘴，“用海水煮野菜就不用搁盐了。”咸盐的故事越讲越多，野菜吃的也多了，炊事班长挂满愁容的脸上，露出了笑容。
日子一天天地过去了，每天都是那几个故事，新的又编不出来。没多久，“咸盐大会餐”“会”不起来了。炭窑内又沉默起来。一天，我正转山沟挖野菜，蓦地传来一阵“咩咩”的羊叫声及清脆的鞭子声。这是我进沟以来，第一次听见这声音。我循声望去，原来是两个放羊的小孩，赶着一群羊，朝我这边走来。大点儿的十四五岁，黑裤、黑褂，脚上穿着半新不旧的布鞋，肉乎乎的小脸，差点把那对无神的小眼睛给挤没了。小点儿的有十三四岁，光着脊背，穿一条挽到膝盖的又破又黑的裤子，赤着脚，一双牛舔鼻的鞋搭在肩上，一双清澈明亮的大眼睛，透着聪明、机智、伶俐。“小八路?”小点儿的望见我，惊喜地叫起来。“哪村的?”我提着篮子走上前问。“沟外的。”“沟口有鬼子吗?”“有。”小点儿的用鞭杆指了指沟口，“正修炮楼哩!”
从此以后，我们天天见面，很快熟悉了。小点儿的是放羊的小伙计，大点儿的是小东家。他们放羊，我边挖野菜边讲打日本鬼子的故事，教他们唱《小小叶儿哗啦啦》。聪明的小羊倌一学就会，而且唱得悦耳动听。可小东家怎么也学不会，唱起来简直就像老太太牙痛时的哼哼声，笑得我和小羊倌都直不起腰来。
一天中午，我们坐在树荫下，他俩对着汩汩的泉眼，喝了几口水，掏出干粮吃了起来。小羊倌吃的是玉米皮面蒸的饼子，小东家吃的是黄软软的玉米面饼子，散发着诱人的香气。他们每人还有一块腌萝卜。我看着那块青青的咸萝卜，腹内顿时产生一种说不出的难受滋味儿。小羊倌掰开一个饼子，递给我一块：“吃块干粮吧!”“不……不……”我摆了摆手。后来小羊倌知道我们好久没吃到盐了，边埋怨边给我一块咸萝卜：“你怎么不早说，早说了就用不着受这洋罪了。”“不要!不要!”我把萝卜推了回去。小羊倌不高兴了：“你不是说，咱们是一家人吗?”我点了点头。“一家人还分你我?”小羊倌像大人似的板起脸，“拿去!”我看他真生气了，只好把咸萝卜接了过来，又从口袋里掏出两毛钱，可他说什么也不要。“你要是不要钱，我就不要你的腌萝卜!”我一手拿着钱，一手拿着萝卜，认真地对他说。“真的?”小羊倌望着我问。“嗯!”“这不是真心话!”小羊倌摇了摇头。小羊倌说对了，我真是想要这块咸菜。多少人天天想，夜夜盼。也许那几个重伤员，吃上这点咸菜，伤就会慢慢地好起来。可是，要给钱，这是纪律呀!这时，小羊倌挥着鞭子放羊去了。我趁机把钱往他褡里一塞，拔腿就跑。“小八路!”小羊倌把两手放在嘴上，喊道，“站住一”风在我耳边呼呼地叫着，我也顾不得伤痛，也不怕石头绊倒，飞快地往回奔跑着。回到炭窑后，我把那块咸萝卜高高地举了起来：“你们看!这是什么?”“呀一腌萝卜!”
大家几乎是异口同声地惊喜地叫起来。我像个凯旋的英雄，被几个轻伤员包围起来。他们帮我擦去满脸的汗水，递过一碗凉开水。老孙艰难地站了起来，扶着窑壁“呼哒呼哒”地给我扇风。炊事班长像得到宝贝似的，小心翼翼地把腌萝b放在案板上，用刀切成薄薄的小片，重伤员的厚些，轻伤员的薄些。我因为有“功”，享受重伤员的待遇。我把弄到咸菜的经过，向大家作了汇报。同志们你一言我一语，围绕着怎么多搞点盐和咸菜议论开了。最后一致意见是，不能白吃，要拿钱，只要能买到，多少钱都行。于是大家把钱凑起来，老文书最多，有二十多块，其他的有三块、也有两块的，只有我最少，一块多钱。大家把凑起来的钱交给我，可第二天，我跟小羊倌一说，他把头摇得像拨浪鼓。“唉!真小瞧人，八路军吃块咸菜也要给钱，真是的!”说着把昨天我给他的钱，扔在我的跟前。“我们有规定，不能拿群众一针一线。”“这不是拿的，是我自愿送的。”“你自愿，我不能不自觉呀!”“那……那就算慰劳吧!”小羊倌往石头上一躺，不说话了。没办法我只好去找小东家：“小东家!你能不能卖给我们点咸菜?”小东家傻愣愣地摇了摇头。小羊倌忽地坐起来，斜瞪了他一眼，解释说：“老东家不让多拿!”“少一点也行，你们每天匀给我们半个行吗?”我说。小羊倌像想起了什么事眨了眨眼，从石头上跳下来，朝我投来兴奋的目光：“小八路!咱们玩‘猜猜猜’吧!你赢了你拿咸菜，要是你输了我们拿钞票，怎么样?”还没等我回答，小东家乐了：“行!行!”这不是赌博吗，八路军怎么能和老百姓赌博呢?小羊倌看我不说话，又挤眼又打手势。我不知他葫芦里卖的什么药，又不好问，只好依从了。
三个人怎么玩呢?还是小羊倌出主意，他和小东家一伙，我一人做一方，因小东家傻乎乎的，就由小羊倌和我对阵。“猜猜猜!”我都伸出来了，小羊倌才出拳，结果输了。小羊倌高兴地向我笑了笑，扭过脸对小东家说：“掏咸菜!”“咳!”小东家瞪了小羊倌一眼，撅着嘴，无可奈何地给我一个大萝卜。我明白了。原来小羊倌是故意输给我，好让我赢咸菜。这可不行，这不成了“坑蒙拐骗”了?我明白底细后，有想法后出拳。他出拳头，我后出剪刀，故意输给他，气得小羊倌把脚一跺不玩了。小东家接过钱，喜滋滋地数了起来。一个月过去了，差不多每天我都赢一个咸萝卜。小东家不知道玩“猜猜猜”的奥妙，输了腌萝卜赢了钱还觉得很高兴。他每天拿个大的腌萝卜，把赢的钱藏在炕洞里，等过年的时候好买鞭炮。十月中旬，反“扫荡”取得了伟大胜利，日本鬼子从平西根据地滚出去了。卫生部派了人，带着担架，把我们送到赵各庄。
正要出发，小羊倌来了，他双手递给我一个大咸萝卜和一包什么东西。我俩紧紧地握住手，含着依依惜别的泪花，久久地互相凝望着。我小心翼翼地打开那个纸包，原来是一大块盐。水晶般的盐块，在夕阳照耀下闪闪发光，耀眼夺目。
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