我们的任务是发动群众扩大武装，开展游击战争，扩大财源，提供给养，在湖区发展和巩固抗日根据地。天汉湖区，是一块富饶肥美的地方，横跨天门、汉川两个县境，紧靠于襄河以南、汉水以北，遥对着繁华的武汉三镇。全区由数个湖泊串成，湖中散落着一座座孤岛般的村镇。那里盛产稻、棉、鱼、莲，汉水与襄河是武汉到襄(阳)樊(城)的水路要冲，满载货源的大商船川流不息地在水上航行。
那些年头，日本鬼子兵、汉奸队、国民党顽固派和土匪都争着在襄河、汉水沿岸设卡收税。当时，我们的环境是十分艰苦的。部队没有饭吃，常常一天吃一顿。有的单位饿得没办法，就把部队集合起来看戏。宣传队的小鬼们空着肚子在土台子上连续演上六七个小时的节目。演完戏，指挥员就跑上台去动员说：“同志们!今天天黑了，马上回去睡觉，饭明天再吃好不好?”战士们心里很明白，队伍上财政困难，伙房里已无粮食，大家都自觉地回答：“好哇!为了抗日……”
穿衣服更困难，部队的着装五颜六色，没有统一的军服。好在是仲夏季节，少点遮掩也不大在乎。战士们大部分穿短裤、烂布鞋、草鞋，身上披件千孔百补的军衣。当我接受任务先告别首长去侦察道路准备船只时，陈大姐看着我那一身又脏又破的军衣，便站起身来从自己身上脱下一件白布对襟褂子递给我，笑眯眯地说：“拿去吧!换上件便衣好侦察……”
面对着大姐那慈祥可亲的笑容，我像小孩子一样说了声“谢谢”，便在她面前换上了白小褂。临行前，李先念同志和陈少敏大姐多次叮嘱我们说：“要小心，游击战争是艰苦的!湖区交通不便，四面是水，政治情况也很复杂，和顽固派斗争一定要掌握原则，要有高度的警惕性，不然是容易吃亏的……”
我们带领着二百多个衣衫褴褛的战士，离开了司令部所在地八字门，连夜通过了被日军封锁着的汉(阳)宜(昌)公路，翌日拂晓到达了边区李家集。那里我们已准备好了五六十只尖头小渔船。部队吃罢早饭，就分批登船，每五个人坐一只，由渔夫们划桨掌舵，一声命令，几十只渔船点篙离岸，一齐破水前进……一个白天的水上航行，部队到达韩家集宿营。第二天，我们又继续登船横渡湖泊，傍晚到达了湖区的南端杨家集。当夜又按原定计划偷渡了日军封锁严密的汉水，插入汉阳地界。这一块地区曾是红军的老根据地，群众基础相当好，还保持着地下党的活动。
过了汉水，摆脱了湖区，面前是一片广阔的平原，部队行军不再坐船，又得靠两条腿了。第三天，部队到达了一个名叫高庙的地方，准备在这里会合地下党领导的汉阳第五中队。部队刚刚进村，就见跑来一群群扶老携幼、背包袱挑箱担的群众。看那慌乱的样子，就知道是被什么人逼得在跑。群众抬头凝望着我们这些穿着杂七杂八的战士，开始不敢乱说，后来见战士们都很和气，便放下心来纷纷诉苦说：“武汉出来个伪九十九师，坏透了!千把兵马驻在蔡甸，奸淫烧杀，抢劫财物，逼得我们不能安生。你们要是抗日的队伍，那就帮我们打掉这个坏伪军吧!不拔这颗钉我们不得活呀!”这时候，汉阳第五中队也前来高庙和我们会师，我们立即整顿了部队，统一组成两个大队。
我们还得到可靠的情报，知道伪九十九师是在武汉刚刚组成的一支汉奸武装，师长叫熊光。这支部队只是一帮乌合之众，现于蔡甸驻防，既无工事，又无防备。情况摸透了，我们已有十分的把握打烂伪九十九师。当下，我们就决定对它进行突然奔袭。这天晚上，我们向部队作了简短的动员，要求大家拿出猛打猛冲的精神来，打胜这出师后的头一仗。
几十分钟后，部队就一路纵队从高庙出发，急奔三十里到达蔡甸外围。随后两个大队又分开几个箭头，向以蔡甸为中心的各个大小村落发起猛攻。战斗是出乎意料的顺利，这批乌合之众，一冲即垮，毫无抵抗的能力。熊光自己也受了伤，被人背着落荒而逃。战士们一口气抓到了二百来个俘虏，缴到了百把支长短枪。打了这么个以少胜多的胜仗，新四军的名声在汉阳就响开了。
群众敲锣打鼓放鞭炮庆祝，还抬猪担鱼来向我们慰劳。国民党汉阳县政府也对我们客气起来了，县长派了个代表送来一面锦旗，上写八个仿宋大字：“劳苦功高，为民除害”。熊光遭到了这个毁灭性的打击，怎能甘心呢?过不了半月，他的伤口还没好，就从汉阳刘家涌有名的反动会道门头子丁文斗那里，搬来了一千多名号称打不尽、杀不尽的“神兵”，会同自己的残兵败卒又回占了蔡甸。这下气势大有不同，成天派出伪兵来向我们挑衅，对群众的残害更变本加厉。不把熊光的嚣张气焰压下去，边区群众的利益就无保障，我们也不能站住脚。我们决定再打一个回马枪。要打，就得准备对付“神兵”。这些家伙我是领教过的，一个个都是十分野蛮的恶棍，腰圆臂粗，学有拳术，不怕死，善厮杀格斗。
一个晴朗的夏夜，我们兵分三路又向蔡甸发起攻击。第二大队打前锋，指挥所跟在二大队的后边，靠近蔡甸后，部队杀开几股勇猛地扑了上去。战斗刚一打响，只听得蔡甸镇内，“嗷啦嗷啦”的吼叫声震天动地，接着是千把个“神兵”迎着火把，挥舞着大刀长矛冲了出来。在摇动的火光中，看见这些人个个都像凶神一样，有的脸上涂满猪血鸡血，有的脸上画了八卦、神符，还有的抹了一脸锅灰，个个赤膊上阵，乱舞刀矛。冲锋的样子也怪，没有队形，没有秩序，乱蹦乱跳，有的一跳几尺高，人人嘴里念着咒，高声怪叫着“打不尽，杀不尽，关爷老姆保护我神兵……”几百个“神兵”横冲直撞，一直拥到了我们指挥所的面前，指挥所所在地的坟堡上没有多少部队，只有全团唯一的一挺重机关枪和一个警卫排。眼看情况紧急，我就跑上坟头，从腰里拔出驳壳枪来高喊：“机枪猛烈开火，警卫排散开队形射击……”我也挥起短枪向越来越近的敌人连打几枪。顿时，坟头上枪声一片，弹丸像暴雨一样泼向敌人，“神兵”被打倒了一批又一批 。突然，有一个“神兵”踏着尸体蹦到我的背后，双手举起一柄长刀，正要猛劈下来，只听有人高喊：“首长闪开!”我连忙向左一闪，同时间，见一名战士举着上有刺刀的步枪从我身前蹿过，“咔嚓”一刀戳进了那个家伙的肚子。“哇啊!”号叫之下，一具尸体就像门板一样摔倒在我跟前。好险哪!我在心里感激这位冒险救我的好战士，但因战斗激烈，不容我多说话，又继续指挥着重机关枪横扫这群顽敌。在短短的几十分钟内，几箱子弹打得精光，“神兵”被打得丢刀弃矛，抱头四散。
与此同时，我们的部队又奋起反击，到处响起枪来，田野上倒下了二百来具敌人的尸体。打掉了“神兵”的威风，扑灭了伪九十九师的气焰，熊光再也没有看家本钱了，连忙带着残兵星夜逃回汉阳。蔡甸一役，树起了新四军的军威，在武汉外围飘起一面抗日旗帜，为人民除掉了一个祸害。我们在汉水两岸又建立了武装税收机关，进行收集敌情、保护群众生产和对富商收税的工作。
过不了多久，钱财就源源而来，我们常要派出小股武装押运许多担钞票到独立游击大队去。不久，党又决定我们回渡汉水，仍到湖区去开辟局面。湖区，有一股土生土长熟识水性的惯匪，号称为“汉川游击支队”，暗中与日伪勾结，干着卖国勾当。为首的是个不到三十岁的青年人，名叫陈鹏，手下聚集有三百多人，人人能划船潜水。这帮匪徒流窜在湖区，神出鬼没，无恶不作，常常成群结队驾着小船窜上某一个湖心村，大杀大抢，奸淫妇女，再放一把火烧掉村落，后驾船跑得无影无踪。
我们刚一到，就发生了两三起通信人员被土匪拦杀的事情。当地群众被陈鹏害得透不过气来，非常畏惧他，不敢对人说一句“陈鹏坏”，怕被匪探听到，落个满门抄斩。有了陈鹏这个坐地虎，天汉湖区的群众就不敢靠近我们，我们也不可能大刀阔斧地发动群众，建立抗日民主政权。我们就决定要通过扑灭这窝土匪来发动群众。但陈鹏的匪窝在哪里，一时摸不清。这里没有地下党的组织，因而情报很闭塞，派出的侦察人员天天扑空回来。群众口封得很严，不敢随便说话，只要提一声“陈鹏”，他们就马上躲进屋去。
连着好几天，未得着可靠的敌情。我们几个负责同志很着急，都纷纷出门私访，向群众做说服工作。一天吃罢晚饭，我在湖堤上走着，见到了为团部撑过船的老渔翁正在船上拆网。他见我走近，便扬手打起招呼：“李团长，吃夜饭了?”我也搭讪着走近，坐在他面前的石级上，先闲扯了些家常，以后我就轻声地问：“老伯伯，你可知道陈鹏这窝土匪驻在哪儿?”老翁一听我问这个，立即四下观望了一阵，然后小声小气地问：“怎么，想打?”我笑着点了点头说：“嗯!为民除害嘛!”
老翁也向我发出一个会心的微笑，接着垂下头来，重重地叹了一口气。我立即趁热打铁地说：“老伯伯，帮帮新四军的忙，打掉陈鹏，老百姓就再不受苦啦!”老渔翁仰了仰头，抬腿从船上跳向岸来贴近我的耳边机密地说：“李团长，杨叶碑有陈鹏的人。”“噢!他的部队全扎在杨叶碑吗?”我问，“不，陈鹏有探子派在那里。”“怎么找呢?”“要找就得围鸦片馆啊!”老翁边说边伸开两只巴掌做了个抓螃蟹的样子。我紧握了老渔翁的手，立即回到团部。大家研究后，决定马上动手。
当晚，我们派了一支部队进入杨叶碑，对仅有的三家大烟馆子来了个突然包围，逮住了八九个躺在凉榻上吹着烟枪的大烟鬼。为了不叫坐探漏网，暂时一个不放，将烟鬼统统带到团部，进行鉴别审问。我们的黄副团长曾在旧军队里搞过多年，和三教九流的人混得很熟。他一见烟鬼中有个鼠目猴头的家伙，脸色铁青，手脚不住地乱摆动，心里便明白了几分，立即把眼一瞪，一手指着那人的鼻子，一手拍案大喝一声：“你是陈鹏的坐探，从实招来，不招，我压你的大杠……”
那人吓得“嗵”一声跪下地来，哀求着说：“长官，饶命，我招……我招……”在他的口供中，我们知道了陈鹏的部队全部驻在离杨叶碑八里路的一座湖心村中，防备也很差。我们决定立即前去攻打。
半夜光景，部队集结在湖堤上。我们小声地作了动员，部队就分散上船。在淡淡的月光下，数十条箭船在战士们划动下悄悄地驶向匪窝……到了那个村子，只见四野寂静无声，连声狗叫都没有，匪徒们全睡着了。船队立即四散，部队成包围形势登上了堤岸。当敌人哨兵发觉时，我们已四面八方拥进了村子。
霎时间，各座瓦房内，各条街道小巷中，响起一阵阵枪声，战士们纷纷冲进匪徒们的住地大喊：“缴枪不杀，新四军优待俘虏……”匪徒们从睡梦中惊醒，顿时乱成一堆，有的趴在床上举枪顽抗，有的从窗户蹿出跳人湖中。街头街尾，房内院中，堤上湖下，到处有匪徒在狂跑乱窜。战士们四处追赶，敌人跳湖，战士们也跳湖，在水上，三个围一个、五个抓两个地扭打成一团……一直打到天色放亮，被活捉的匪徒已上百名，可是里边没有陈鹏。八点钟光景，四五个战士突然发现湖中央的芦苇荡中，有一颗脑袋露在水面上喘着粗气，脸色白白的，留了个小洋头。一个战士出口一声：“嘿!抓陈鹏!”这一喊，可震动了水面上那颗人头。他扭动了几下脖子，怒目圆睁地叫了起来：“我就是陈鹏，有种的下水来抓，打光了快慢机还有驳壳枪，打光了驳壳枪还有左轮枪，要拿我陈鹏就得合上两条命……”
战士们一见真是陈鹏，早已忍耐不住，有的想下水去抓，有的主张智擒。这时，有个战士突然举起步枪对着陈鹏的脑袋放了一枪，霎时水花飞溅，吓得陈鹏把脑袋往水里一缩。就在这一刹那，两个战士猛地跳下水去，一个卡脖子，一个捏胳膊，趁其懵懂之际就把他活生生地拖上了堤岸。果不其然，这个匪首的腰上系着一根红色的阔腰带，上面交叉插着三把短枪，枪内的子弹都装得满实实的。全歼汉川顽匪，活捉了匪首陈鹏，一夜间推倒了压在湖区群众身上的一座大山。群众欢喜若狂，连说话的声音都变响了。许多青年人摇着船，串村奔走相告喜讯。孩子们高兴得又喊又唱。老人们也松开了紧皱愁眉的脸庞。大家像过大年一样，见面都是笑呵呵地拱手道喜。面对这个热火头，天、汉特委决定在韩家集召开一个万人群众大会来公审陈鹏，通过镇压匪首，进一步宣传新四军的抗日主张，继续发动群众，发展抗日武装斗争。
这天，天气晴朗，万里无云，数以万计的群众顶着火热的太阳，划着各式各样的大小船只，自带着干粮水罐，从四面八方来到了韩家集。在靠近湖边的一块绿色大草坪上，挤得人山人海。有几个白发苍苍的老爷爷，也在儿孙们的搀扶下拄拐前来，口口声声叨念着：“要亲眼看看杀人魔王的下场。”当陈鹏被五花大绑着押上土台时，人海中响起了雷雨暴风般的掌声。雍政委宣布大会开幕，简要说了陈鹏的罪状。接着，群众纷纷上台诉苦。诉着，诉着，群众愤怒了，一下子会场上伸满了拳头，数不清的声音怒吼着：“杀死他，枪毙他，万万放不得!”在群众的请求下，我们当场把陈鹏推到湖堤上枪毙了。
不到三个月，我们在湖区打开了一片局面，建立了民主政权、群众组织和财政经营机关，在武汉外围站定了脚跟。同时，我们的部队也得到了发展和壮大。那年冬天，我们都穿上了崭新的蓝土布棉军衣。
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