农活要干，画要画，戏也得唱，乔道三的艺术天赋极高。在庄稼地里，他学会了唱戏。无论男女老幼，只要谁唱上一段，或哼出个调来，乔道三立刻就能惟妙惟肖地模仿出来，甚至更有韵味，更能把戏文所要表达的情感形象地演绎出来。
乔道三慢慢发现豫西这片古老的土地上，孕育着那么多宝贵的剧种，诸如河南梆子、曲剧、越调、大弦戏、二夹弦、道情戏……还有那么多稀奇古怪的戏班称呼，诸如玩会班、鑺头班、海神班、耍笑班、龙虎班、行戏班、草台班、围鼓圈、地摊戏……乔道三慢慢还发现，这些戏很能缓解他内心无名的烦躁、不安和无奈。他觉得唱戏时不光嘴唱，而且还要有手势，有身段，有动作，这样才能更强烈地释放和宣泄自己体内的能量，才能更完整更准确地抒发自己的情感。渐渐地，乔道三还从戏文里明白许多道理：做了好事，人人称赞；做了坏事，人人唾骂。若是一场戏演到结尾，好人没得好报，坏人没被惩罚，那么就结束不了，观众不答应，就要起哄，闹得戏班子下不了台。
为了进一步弄清楚里面的道理，他开始迷上了看戏。只要听说附近谁家要演戏，无论规模大小、人员多寡，他都要跑过去听、跑过去看，并再三琢磨戏文里的条条道道。起先是父母带着他，父亲有时去不了，他就搀扶着母亲去；有时路远，他就一个人跑去听，摸黑才能回到家。
乔时化担心他染上戏瘾，耽误了农活，更怕他走火入魔，惹出啥乱子，就经常劝说他。劝说急了，乔道三就顶上几句：“我听戏，是听戏文，是觉得戏文里的道理好，善于帮助别人的人得好报；恶事做尽的坏人没有好下场。特别是做官，若是清官，人人喜爱，扬名百世；若是赖官、贪官，人人痛恨，遗臭万年。”乔时化觉得儿子小小年纪，却能说出几分道理，也就不再过多干涉下去。
乔道三似乎找到了一种什么东西，与自己的性情吻合起来了。戏剧的魔力在他心中越发变得不可收拾，越发令他痴迷。有时候别说唱上一段、两段不解瘾，就是唱上一场、两场也不能尽兴，到最后，他竟一个人张罗出一台戏，一人演全一出戏的生旦净末丑。缺少乐器伴奏，他还能夹杂着口技，算是打过门。自做的戏箱内，放满了他亲手做的行头和砌末。这种不搭台的演出，在豫西乡下有个不雅的名称，叫“围狗圈”，相当于豫东皖北的“地摊戏”，不知是贬低唱戏的不讲究，还是嘲笑看戏的看白戏。也许是一种自嘲，是豫西乡下民众对这种自娱自乐方式的自我褒奖。
夹沟村的村民又是喜欢又是纳闷，乔家这孩子是咋的了？让人说不出好歹来。
戏唱得再好听，顶不上半碗照见人影的稀饭。等乔道三表演尽了兴，把行头和砌末收拾进戏箱，刚才还喜笑颜开的村民，像立即掉进冰窟窿里，脸上呈现出无边的愁容，肚子不争气，又开始叫唤了，啥时候能顿顿吃个饱饭？啥时候能不再为一家人四季的衣被发愁？由于没有达到初衷，没有改变什么，没能让父老乡亲真正开心，乔道三唱戏的劲头也逐渐有所减退，不经村民三番五次的邀请，乔道三再也不愿找块空地，主动喊大家都来听他唱大戏了。
乔时化也察觉到乔道三不再那么爱说爱动了，有时一个人坐在那里发呆，一坐就是一个时辰、半个晌午的，尤其在田间地头，不再是干完活就四仰八叉地躺在地里熟睡歇乏，而是坐在那里，眼睛直勾勾的，说看远方不是看远方，说想心事不是想心事，愣起神来，不喊几遍就反应不过来。包括喂牲口，明明簸箕里的草料加完了，他还一手端着簸箕，一手悬在石槽上像是在加料，连牲口都觉得纳闷，乔家少爷变了。
随着年龄的增长，乔道三渐渐从顽皮的孩子变成了文静的书生。由于读的书多了，特别是读了在城里读书的同村伙伴带回的进步书刊，他知道外面的世界很大，很精彩，也有很多的故事和苦难……乔道三由此联想到身边，为啥有的人天天都在地里辛苦劳动却吃不饱饭，而有的人不下地干活，倒吃得肥头大耳，只不过他们拥有了土地。村民虽说识字不多，有时也散漫自私点，但他们大多是勤劳而又朴实的，可为啥总有那么多的苦难和他们纠缠在一起呢？不是缺衣少食，就是因无钱看病子夭父亡，好像老天爷从没有开过眼。
有时，乔道三感觉到这世道需要改变，但怎么个变法，他却说不出来；又有时，他强烈渴望想去改变这世道，会脱口把梆子戏唱得响上天，会把内心的渴望一股脑地说给要好的伙伴。他们在一起，可以信口开河，口无遮拦，想到哪说到哪，反正民国已经没有了皇帝，何况他们这里本来就天高皇帝远，即使谁说过了头，要过把皇帝瘾，也不会有谁当真。
没想到这一天真的到来了。1933年春季的一天，村里一位经常上西北做生意的人给乔道三带回一段信天游：
正月里来是新年，陕北出了个刘志丹。
刘志丹来是清官，他带着队伍上横山，
一心闹共产……
此人还压低声音神秘地对他说，陕北出了大事，一伙人跟着头领刘志丹闹共产，吓得有钱有势的地主老财都往外面跑，穷人凭空种上自己的土地，收获的庄稼全归自己。“官兵”几次前去围剿，都被打得屁滚尿流，大败而归。
乔道三听了，非闹着要去看个究竟。闹是没有用的，有关“原则问题”，乔时化是不会让步的。眼看着闹不能解决问题，乔道三又想出了新的办法。
他首先想到史书鸟。史书鸟是佛先乡史家窑人，也是乔时化家雇佣的唯一长工。因为打小受父母的影响，乔道三眼里不太分啥高低贵贱、三六九等，所以一直以来与史书鸟处得很要好。自打私塾不念，表哥胡金铎回自己家后，遇到烦心事，又不愿与父母讲时，他就到东院史书鸟的住处，把心事叙说叙说。史书鸟能安慰他几句就安慰他几句，不能安慰时就不言语，静静地听他说，直到他说够了回屋休息，毕竟史书鸟比乔道三大上几岁，何况又是寄人篱下，老爷和少爷对他都这么好。
瞅个机会，乔道三约村里几位要好的伙伴，晚上吃过饭就上史书鸟住的屋里絮叨絮叨。
草草吃过晚饭，乔道三就来到史书鸟的住处。史书鸟早已按照乔道三的安排，把屋子中间的空地打扫干净，摆放好几个矮墩子。乡下人吃过晚饭，大多无事可干，叫来玩都很乐意。乔道三见小伙伴来的差不多了，就把话头有意引向自己今晚要说的主题：“陕北闹共产，大家都该听说了吧？”有的点点头，有的没有点头，只是看着乔道三。此时，屋内微弱的油灯，使得他们几个围在一起坐着，也相互看不清对方的眉目表情，只是把他们的脸型和身躯托衬得成熟些、凝重些。
“我们为啥就不学学他们，来场暴动，也干出点动静来，让大伙儿乐一乐？”心直口快的乔清和怕冷场，抢先接过话来。乔清和与乔道三同族同龄，按辈份他长乔道三一辈，是乔道三的叔叔。此人胆大心细，做事果敢。
“万事开头难，闹不好会出乱子的。”史书鸟提醒道。
“要我说，搞暴动，咱得先端掉缑山乡公所。”乔道三边说，边站了起来。
“对，我一看见乡长那张肥胖的猪脸，就想起他干的那些坏事，就感到恶心。真想立即把他的猪头剁下来，给屈死的史老大报仇，给被他糟蹋过的妇女报仇。”
“对，这个张三胖子无恶不作，早就该除掉。”乔清和气愤地说。
“他们有枪，我们赤手空拳，搞不好会把命搭进去的！”史书鸟考虑问题比较周全些。
“枪，我家有一杆，到时我能偷出来。我们村岗楼上防匪配的枪少说也有几十条，先打听清楚，再想办法弄到手。到时，我们一人一杆，先偷袭，偷袭不成，就真枪真刀地跟他们干！”乔道三有些激动。
大家觉得乔道三说的有些道理，跟着纷纷议论开了，直到深夜。
初春的季节，春寒料峭，但他们的内心却是热乎乎的。乔道三回屋躺在床上，怎么也睡不着，他觉得刚才想的、说的，明天就能实现该有多好啊！这一年，乔道三已经18岁了。
不知从哪一天起，乔时化得知儿子要搞暴动。他预感到有一种不祥的风暴，正向儿子袭来，正向他及他们乔氏家族袭来。他不能坐以待毙，必须立即制止住这场风暴的到来，保住自己的儿子，保住乔氏几代人辛辛苦苦创下的家业。于是，乔时化也像他儿子一样，谋划着下一步到底该怎么办。
伴随着精心谋划，春天就这么一天天过去了，时间的快车把乔时化和他谋划的事情一起带到了夏天。这一天，乔时化夫妇心情特别轻松舒畅，早早就起床，又是忙着杀鸡宰羊，又是躬身擦洗桌子椅子……经过两个多月的努力，他终于在佛光乡牛窑村给儿子物色到一家合适的媒。女家姓牛，虽不是大户人家、书香门第，但家里也有人踩过私塾的门；地虽不多，一年四季也没有挨饿的人。今天媒婆要来合八字，乔时化能不高兴吗？乔李氏当然也一样开心，哪个操劳半辈子的农家婆娘不渴望早一天当婆婆、使儿媳啊？
大约半晌午，在村头转悠的乔时化，远远看见一位乡下少有、穿得大红大绿的女人，骑着一头黑毛驴，晃晃悠悠地向这边赶来。不用问，一定是来撮合的媒婆，乔时化双手提起长衫，紧走几步迎了上去。
媒婆走到村头，正发愁不知哪是乔时化的家，想找人问问时，见一位乡绅快步迎了上来，立即反应过来，大笑着说：“来的是不是乔二爷？我一看，就猜个八九不离十。你家这么高的门头，你表哥托我给你家提媒，真是我的大幸啊！”
乔时化走到近旁，也没看出她的实际年龄，只觉得她体态微胖。因为她很少下地从事农活，不经风吹日晒，即使不搽脂抹粉，皮肤也要比一般的农家妇女白得多、细嫩得多。乔时化一时很窘迫：“哪里称得起二爷，只不过托祖上的福，落几亩薄地，算能吃得饱饭。”
“哎呀，哪见过找儿媳妇的时候装穷的？人家摆阔还来不及呢！”
本来就不善言辞的乔时化，一下子就被媒婆说蒙了，只有听媒婆说的份。在乔时化的搀扶下，媒婆很利索地从黑毛驴上跳下来。她也不客气，直接往院里走，任由乔时化把黑毛驴拴在门前的槐树上。
进院，迎面看见乔李氏端端正正站在庭院里，面带微笑在等她，媒婆才略微矜持一下，收起大大咧咧的举止，挤出笑脸打招呼：“嫂子，你可真年轻，想不到就要当婆子抱孙子啦。”
乔时化夫妇此时觉得，大清早将纲儿支出去上他表哥胡金铎家走亲戚，真是太有先见之明了，纲儿不在，啥话都可以打开窗户大声说。无论乔李氏内心是多么喜悦，可当着乔时化的面，她也只能按捺住，不敢过于外露出来，于是很腼腆地请媒婆往屋里坐，并沏好红糖茶，双手捧给媒婆。
媒婆接过糖茶，亮开了嗓门：“恭喜乔二爷，牛家早就听说夹沟村您乔家宅心仁厚，有田有地，骡子马咴咴叫。”
听到这，乔时化一颗悬着的心终于落了地。先前媒婆传话提了几家的媒供筛选，唯有这佛光乡牛窑村的牛家姑娘，他和乔李氏认为比较合适。现在人家点头认可，就等着合八字了。若俩孩子八字不克不冲，基本上就可以定下来了，时间赶紧了今年兴许还能接过来，明年就可以抱孙子啦。到那时，纲儿的心就不会再胡思乱想了，就会安安分分守着老婆孩子和几十亩地，一家人热热和和地过日子啦。
乔李氏是位非常懂规矩的妇道人家，知道男主外女主内的道理，纵使再想接话茬多问上几句，但见丈夫与媒婆你一言我一语地说着，也没敢过多地插话。
乔时化不紧不慢地说：“牛家可有啥特别的要求？”
媒婆一听这话，立即站了起来，一边做着手势，一边嘴皮麻溜地说：“牛家哪敢有啥要求，就图个好门户，女儿不受气，不受穷，又能让牛家昂着头走路。这不，找到咱老乔家，算是找对了家啦，哪还有啥要求啊？乔二爷到底是读过书的人，遇事讲礼数，真是牛家和牛姑娘的福。”同样的话经她嘴里说出来，谁听着心里都一样舒坦。
“那我就把纲儿的生辰八字交给你，麻烦你再跑一趟。”
“乔二爷见外了不是？说话这么客气，能为乔家少爷说媒，是我的光彩，别说跑个三趟、五趟的，就是这腿跑细了、跑短了，磨烂我十双八双鞋，我也高兴啊！”乔李氏听出媒婆的话意，起身进内屋去拿提前写好的乔道三生辰八字的帖子，同时取出三块银洋，走出来一同交给媒婆。媒婆做梦也没想到乔家出手这么阔绰，虚情假意地推辞一下，就接了过去。
中午，少不了大家围坐在八仙桌前大吃一顿。乔时化平时很少沾酒，今天是舍命陪君子，真想不到媒婆这么能饮。三盅酒下肚，话自然就多了，午饭一直吃到太阳偏西。
才过两天，干脆利落的媒婆就从牛窑村拿回牛姑娘的生辰八字，乔时化又大鱼大肉地张罗了一桌饭菜，只不过这次请来了大哥乔时雍。乔时雍来也不是专门陪媒婆喝酒吃饭的，而是来给侄子合八字。
乔时雍有点看不惯媒婆的言谈举止，眉头皱了皱，进屋立即接过写有两个孩子的八字帖，谨慎地合了起来，以掩饰自己内心的不快。虽然对打卦算命，乔时雍不愿过多涉及，但由于平时就偏爱六爻八卦，自然熟谙五行生克、八字冲合。
媒婆是见过世面的人，一看这阵势，自然收住话，和乔时化夫妇一样，盯着满脸凝重的乔时雍。乔时雍边看帖子，边用右手食指在左手心里比划着。突然他两眼一亮，喜笑颜开地说道：“旺夫，太好了！”媒婆和乔时化夫妇等的就是他这句话。当乔时雍说出来，宾客就可以入席了，媒婆的三块银洋也稳稳当当地装在腰包里了。
酒桌上，老兄弟俩乘着酒劲一合计，来个大红媒，婚期就定在午季忙完，并麻烦媒婆再跑一趟。媒婆当然乐意，心想，说三家媒也封不了这么多的钱，也吃不上这么好的酒席。这边乔家厚待她，那边牛家满意得很，定也亏不了她，少说也得封她两块银洋。
虽然这事没有人郑重地与乔道三细说，但心有七窍的乔道三还是察觉到了。男大当婚女大当嫁，天经地义的事，何况自己年龄也不小了，又是读过书的人，该让父母省心的地方就得让父母省心，该成家立业时就得成家立业。不过，乔道三感到自己内心很憋屈，有一种说不出来的东西在折磨着他。他变得安静多了，戏不仅不唱了，暴动的事也不再想了，总是一个人闷在屋里，想想牛家姑娘到底是啥样的一个人，有书上说的那么美吗？有戏里唱的那么好吗？
屋里想累了，他就一个人跑到村西的深沟边，想外面的世界，想夹沟村以外的事情。他想出去走走看看，哪怕是像爷爷当年吃苦做生意。念头强烈时，他也曾想偷偷地逃出去，可以分文不带，到陕北看看闹共产究竟是咋个闹法。想归想，乔道三怕气坏了爹娘的身体。麦收后的一天，一顶花轿把牛家姑娘抬进了门。
那时候乡下人的婚姻，全凭父母之命，媒妁之言，结婚前是不兴见面的，花轿落到家就是家里人了。婚前，乔道三也曾奋力抗争过，乔时化知道儿子犟起来，八匹骡子也拉不住，就把事踢给了他娘。乔道三打小就跟娘亲，不敢和爹说的话，就跟娘说；怕爹不让干的事，就求娘先答应下来。可这次，纵使乔李氏有一千条理由想帮儿子，也被丈夫一个大理挡在门外。儿子不小了，又正处在惹是生非的年龄，遇上牛家这门天造地设的亲事，不光打着灯笼找不着，也是乔家祖上行善积德的结果。
婚后的乔道三，并没有像父母想的那样，天天围着媳妇转，而是脸经常如刀削一样，难见笑色。原来媳妇虽说不丑，也能上得了台面，但脾气太暴，性格太刚，乔道三拿不住，免不了生些鸡毛蒜皮的闲气。和父母住在一起，又不愿气着他们，所以，乔道三常常把闲气闷在心里，一个人默默地扛着，连和娘他都不愿再多说，知道木已成舟，多说无益，只会让娘心里不痛快，多几声叹息。
1934年春的一天，乔道三实在扛不住了，就跑到二堂哥乔道圃家。他知道在乔氏这个大家族里，娘最疼他，但娘不理解他，不懂他；要说懂他的、理解他的人，只有二堂哥。二堂哥书读得多，还曾拿起课本教过乔道三，看问题眼光敏锐，早就发现三弟不是甘于平庸之人，必有一番不小的造化，所以平常对他多有关怀，这也是乔道三之所以认为二堂哥最懂他、理解他的原因所在。
乔道三也不知哪来的勇气，把多日、多年的憋屈和困惑，都一股脑地倾倒出来，显然有的话很幼稚，只能说勉强成立，但好在乔道圃都能耐心地听下去，并用心帮助他去分析、去解答。说到动情之处，乔道三差一点哭出声来。乔道圃内心虽没有全盘接受三弟所说的理由，但他还是决定，全力以赴帮助三弟，和二叔好好谈谈，也许哪一天三弟真的成才，也能使乔家再掀起一次光宗耀祖的事来。
出乎意料的是，没想到二叔答应得的这么爽快，使非拉着父亲乔时雍一起来的乔道圃，显得有点小题大做，很尴尬。其实，乔时化早已看出儿子有心事，谁不望子成龙呢，就这么一个传宗接代的人，为了儿子他啥都舍得。其实他早已物色好了坐馆先生，是家住登封县君召街的冯子宜。冯老先生的道德文章在豫西是远近闻名的，只是因夹沟村既偏僻又路途遥远，所以开价高，乔时化还在犹豫。今见时机成熟，就顺势说，我们乔家的钱不是大风刮来的，一分钱得中一分钱的用，要读书可以，得写下保证，不能三心二意，更不能半途而废，而且因为结了婚要照顾家，必须在夹沟村学。
乔道三想想也是，自家虽不缺吃少穿，但朝天唱戏也不是长法，妻子叱责几句也情有可原，不让唱就不唱了；别说枪没弄到手，即使弄到手，乡公所就真那么好端掉的吗？到头来，还不是落得被通缉、被捉拿、被砍头的下场，让父母下半辈子无依无靠，以泪洗面。好好读书就好好读书，书读好了，自有光明的前景等着自己。保证是一定要写的，就为着爹为了请私塾先生而卖掉两亩良田也得写，不知爹要心疼多久，在他这一代不仅没能添置一亩、半亩地，反而不灾不荒的一下子就让出两亩田……
冯子宜老先生没有辜负乔时化的一片苦心，非常用心教书；乔道三和侄子乔之上等人也都十分地用功学习。然而，“树欲静而风不止”。1935年冬，乡下的私塾还在正常上课，城里的学校已经放假，小时候曾和乔道三一起读私塾的王毅文、乔华堂等人都回来了，他们现在都在偃师中学读书，个个气宇轩昂，走起路来都能听到风声，脚底板似乎不沾地；说起话来，一套一套的，好像偃师县就是他们的，偃师县发生的事就是他们干出来的。乔道三一边从他们带回来的进步书刊里汲取新思想、新知识，一边反省自己。先前大家一起在私塾里读书时，他们可从不敢在自己面前这么夸耀，因为背书啥的，都是自己最棒，先生夸自己的最多。偃师中学到底是个啥样的，一下子能把人培养得这么有自信、有知识、有本领？
天很快黑了，乔道三对妻子编了个瞎话，说侄子乔之上上课时不太舒服，想去看看他现在好些没有，一会就回来。妻子当即脸一沉，眼一瞪，没好气地说：“去吧，去吧，知道有家就回来，认为这儿不是家，就不用回来了。”
乔道三本想回敬她几句，一看见她正在抱着孩子喂奶，到嘴边的话语又咽了回去，扭身走了。就听身后妻子提高着嗓门说：“有理讲理啊，为啥一句不说，扭头就走啊？”这些话，乔时化夫妇也隐约地听到了。乔时化是读过书的人，讲究脸面，不愿被人见笑；乔李氏心地善良，觉得媳妇虽然说话语气冲，但厉害些能掌住家，况且媳妇也不是好吃懒做的人，纲儿有人管比没人管要好得多。
山村有月有星还好，最怕没月没星，夜晚黑咕隆咚，人像一头扎进黑漆桶里，先前若不熟悉村庄情况的人，是找不见路、摸不着门的。好在乔道三从生下来就在夹沟村没日没夜地玩，即使蒙住眼，凭直觉也能摸到侄子的家。乔之上已经在大门口等了好长一段时间了，怕惊扰了父母，就小心翼翼地对走过来的乔道三贴耳说：“他们刚休息，我们手脚轻点。”
进了屋，乔之上才舍得点亮油罩灯。乔道三看着渐渐亮起来的灯苗说：“结了婚，是不一样，出门要请假。这不，说你身体不舒服，才得以出来……”
“三叔，穿帮了，放学回家，遇见了从地里回来的三婶，我还跟她开句玩笑呢。”
“你这孩子，跟谁都开玩笑！不怕三婶骂你？”想到今晚有要事“密谋”，乔道三把话锋一转，直奔主题，“之上，三叔有话要跟你说。是这样的，我想过了年，与王毅文、乔华堂他们一起去偃师中学读书。”
看来，乔之上早已猜到今晚三叔来的目的，一点也没感到吃惊：“我也想去，可是……可是二爷能答应你吗？你舍得下三婶？”
“别朝天三婶、三婶的，你也小不我几岁？男子汉大丈夫，做事哪有拖泥带水的？”
乔之上见三叔抢白他，便不再言语，耐心地静听三叔细讲。
“之上，你记得‘生也何恩，杀之何咎’这句话吗？”
“记得，记得，是我二叔讲过的唐代李华的《吊古战场》中的句子。”
“对，就用这句话难倒冯先生。”见乔之上脸上露出不解的神情，乔道三接着说，“你二叔讲过，这句话可以做多种解释，我们向冯先生发问，无论他怎么回答，我们就嚷嚷着不对，说你二叔先前不是这样讲的，你二叔教的才有道理，把他惹急了，气走了，我们就不用再读私塾了，过罢年就可以要求到偃师中学去上学。”
“三叔，你想的简单，我可不敢，俺二爷专门为咱请来先生，这才读的不到一半，俺二爷允许吗？”
“你不用担心，出了事由我顶着，放心，决不会连累你。”看乔之上有些为难，乔道三接着又说，“我今晚来，不过是征求一下你的意见，若是你有顾虑，就当啥都不知道，只希望你到时搭把手，帮我难为难为冯先生，就中了。”
乔之上点点头，算是答应。乔道三想，多说也没啥用，又担心妻子发脾气，就当即告辞，急忙往家赶。
送走了乔道三，乔之上翻来覆去睡不着，一会儿害怕二爷责骂，一会儿担心三叔生气……好不容易合上眼，觉得不到一袋烟的工夫，鸡就叫了，他赶紧穿衣洗脸，急急忙忙来到私塾馆。
看到乔道三早已端端正正地坐在座位上，一副胸有成竹的样子，只是和自己一样，眼睛通红通红的布满血丝，之上想，看来昨夜三叔也是没有睡好。学生不多，十五六个，基本上都是本族的，外姓的就四五个，都是当地有头有脸人的子弟，是托关系加入的。乡下后生没见过啥大世面，均比较保守，等冯子宜夹着布包走进学堂，他们已经念了好长一段时间的书。
冯子宜像往常一样，慢慢走进学堂，慢慢打开蓝布包，还没取出课本，就被一声“报告”打住。等他反应过来，乔道三已经站了起来：“先生，昨晚学生读书见‘生也何恩，杀之何咎’句，不知做何解？敬请您指教一二。”
冯子宜突然生出七分的诧异、三分的恼怒，但为人师表必须讲究克制。他用温和的眼光透过镜片盯着乔道三，开口说道：“道三，我现在讲《论语》，你怎么问起《古文观止》里的文章？”
“《论语》我先前早已听大伯讲过了，而且背得滚瓜烂熟，您就没有别的可讲吗？”
“既然能把《论语》背得滚瓜烂熟，就该知道‘温故而知新，可以为师矣’怎解吧？”
“是说学习新知识，不忘旧知识。”
“道三，可当年我听我先生说，从旧知中发现新的体会、新的感悟，才是大本领啊。”
见乔道三一时语塞，冯子宜也没有“乘胜追击”，一路逼问下去。冯子宜是位见过大场面的人，第一次看见乔道三，就知此子可教，很喜爱，想不到今天他会向自己发难。本想好好给他讲一讲《论语》与《古文观止》的关系，何为骨髓？何为皮毛？讲一讲欲深知皮毛，必先得把握骨髓的道理，但见乔道三一副有恃无恐的样子，知道是早有预谋，是有意跟自己过不去，是要撵自己走人，说什么“生也何恩，杀之何咎？”不如说是“教有何恩，走之何咎？”此处不留人，自有留人处。何况现在正处前清李中堂说的数千年未有之奇局之时，谁也说不了谁的造化，我何必在这里误人子弟，还遭人嫌呢？想到这，他清清嗓子，讲了起来。
“《古文观止》乃前朝吴楚材、吴调侯叔侄二人所编，上起先秦，下至明末，大体反映了中华文脉发展的轮廓和风貌，共计222篇，每篇虽非长篇巨制，但篇篇可谓字字珠玑。遗憾的是老朽本想日后与诸位弟子开讲，哪曾想乔少爷你们都已经熟知八九。老朽才疏学浅，有负乔时化绅士的重托，今天的课就上到这里吧，同时我宣布从今天起退馆。”冯子宜不愠不火，一口气说完这席话，仍是慢慢地收起课本，继续用蓝粗布包好，胳膊一夹，走出了私塾学堂。
乔道三又羞又怕，羞的是有眼不识金镶玉，明人面前说外话；怕的是少不了爹爹一顿毒打，娘又要抹几把眼泪。
令乔道三感到意外的是，虽然爹的脸阴沉得如五月的雷雨天，气得双目圆睁，脖子上的青筋粗暴，但并没有动用家法族规惩治他这个不孝不敬的混账儿子。乔道三想，可能是因为自己已结了婚，碍于媳妇的面子，才免了这顿毒打。
其实不然，免掉这顿毒打，并且如愿以偿上偃师中学求学，多亏了冯子宜老先生。冯子宜虽说不是宿学硕儒、著述等身，但也可谓一生都在教书育人中度过。众多学生中可圈可点的虽然没有几人，但个个都知道清清白白地做人，规规矩矩地办事。冯子宜不仅没有沾染老学究颓废的不良嗜好，而且还有一种积极的入世情怀。他不仅通过言语消去乔时化心头的火，而且还让乔时化消去近些日子的不快和纠结。时代正在发生着天翻地覆的变化，谁也一时说不准路该往何处走？但好男儿志在四方，是一定不会错的。现在偃师中学就相当于前清的县学，入省城开封就是中了秀才举人，到故都北平上大学就是当年的进士，就可以出仕为官、光宗耀祖。若是能造福一方百姓，那就可青史留名，传扬于后世。
乔时化听了，想想也是，并察觉到冯老先生去意已定，留也是留不住的，就进内间，对正担心受怕的妻子说：“多给冯先生封些钱，不仅今年的要按满的算，还要再拿些购置年货的钱。”说完，转身出来继续陪冯先生喝茶，见续茶水的史书鸟不见了，想一定是给纲儿通风报信去了，这样也好，省得纲儿害怕不敢回家，别又惹出啥乱子，孙子还在襁褓中，平安和睦些好啊！想到这，摇摇头，苦笑一下。
冯子宜见乔李氏捧出的银洋比该获取的多，就再三推辞，说什么也不肯接受，一会儿说无功不受禄，一会儿说留作道三偃师求学用。乔时化怕僵持久了，引出误会，从椅子上站起来，笑着说：“亲兄弟明算账，冯先生您看这样中不中？今年回去，想你也不会再外出坐馆，这都是道三耽误的，也是我乔某人教子无方所致，所以今年的束脩您必须拿满。要过年了，五块银洋算是道三对您的孝敬。多的，让道三的娘还收起来。”
冯子宜觉得再推辞实在勉强，就按乔时化说的收下，怕路远摸黑不安全，也没有在乔时化家等着吃午饭，在车夫的帮助下，他随后把书箱和衣物放在提前雇来的马车上，并小心谨慎地坐了上去。车夫喊句：“坐稳了，先生。”鞭一扬，一溜烟地跑远了。
直到看不见马车，乔时化夫妇才进屋商量乔道三上偃师中学求学的事。乔李氏虽不识字，但出身读书人家，是个识大体、顾大局的人，再舍不下儿子，也没有流露出丝毫的不悦，只是让丈夫看着办。她私下打算，到时多给儿子塞点钱，让他在外面少受一些罪，吃饱些穿暖些……
