“紧急集合！”
“报数！”
“一、二、三、四……”
1945年9月15日凌晨，中共偃师县委、县抗日民主政府全体人员正在夹沟村乔氏祠堂大院里紧急集合。队伍中，身着整齐军装的乔道三站在最前列。
“同志们！”人员到齐后，县委书记刘石安向大家传达了上级命令，“遵照皮司令、徐政委的指示，我们要整体撤离豫西，随大部队南下。现在，我宣布队伍整编方案：偃师县独立团、各区武装大队全部纳入皮、徐支队主力部队建制；偃师、登封、伊川、巩县等8县的干部战士一起编成支队教导团，其中偃师县委、县政府的干部战士和部分家属编为教导团二营，李煦任营长，刘石安任教导员……乔道三任二连指导员。9月21日早晨出发，目的地是桐柏山。”
抗战胜利后，中共中央为顺应全国人民期盼和平的愿望，阻止内战，和平建国，主动表示愿将广东、浙江、苏南、皖南、湖南、湖北、豫南等8个解放区的部队，撤退到陇海路以南的豫东皖北地区。但是，蒋介石为了抢夺抗战胜利果实，并乘机吃掉豫西的八路军，迫不及待地调兵遣将，一路由潼关沿陇海路东进，另一路沿南阳、方城向北疾进，由豫西残存的伪军配合，向豫西抗日根据地大举进攻。顿时，豫西危急！偃师危急！乔道三对此比谁都清楚，现在背井离乡，把拼着命从小鬼子手里夺回来的豫西抗日根据地再拱手让给当初弃逃的国民党，是不得已而为之。
命令来得如此突然，让乔道三措手不及。但好在还有几天的准备时间，于是乔道三和在偃师县抗日民主政府工作的偃师籍党员干部及工作人员一一作了谈话，其中愿意随军南下的党员有：乔华堂、张建人、李英、田生、乔元庆、王毅文、曲鸣霄、乔全德、孙宪维、王忠烈、张子光、乔满堂、刘健先等。个别同志体弱多病或因其它原因经党组织批准，留下坚持地下斗争。
当然，非常时期，也有一些人摇摆不定。
在县政府负责文教工作的王广佑、李文传，是经乔道三推荐参加革命的，9月16日晚，王广佑、李文传相约来到夹沟村西寨墙，乔道三已经等候多时了。
一轮圆月默默地穿行在散乱的云朵间，月光下，蟋蟀的鸣叫声此起彼伏。草地上席地而坐的乔道三、王广佑、李文传仨人，心情都十分沉重。
“我们撤离到啥地方去？到那里是不是就平安无事啦？”李文传有些不安地问道。
“昨天早晨石安书记不是已经讲过了吗？暂时撤退到桐柏山一带，但具体到啥地方我也不清楚，只能视情况而定。战争很残酷，我们若不主动撤离，肯定会被蒋介石‘包饺子’的，现在只有先跳出包围圈，保存革命实力。”
王广佑担忧地问：“我们抬腿就走了，家里人咋办呢？”
“要相信部队、相信政府会有妥善安排的，不可能丢下老百姓不管的。”乔道三的语气十分坚定。
“道三，你家里怎么安排啊？”李文传问道。
“我也要安排家人暂时避开，”乔道三说，“跟你们不一样，我太显眼儿了，宏还小，不懂事，我打算跟爹商量商量，恐怕还是先躲一躲为上策。”
“要不然，我们也回去和家里人商量一下，再做决定呢？”王广佑顺着乔道三的话说出了自己的想法。
“这是个好办法，看看家里人怎么说。”李文传赞同王广佑的意见。
“那你们回家商量一下吧，尽量争取他们的理解和支持。”乔道三看着他们顾虑重重的样子，“跟着共产党走，是有前途的。文传、广佑，你们确定之后，尽快给我个准信儿，中不中？”
三人分手后，乔道三直接回了家，看到父母和妻子还没休息，就把他们喊到一起，直接说：“八月十六我就要随部队撤到桐柏山区，这是上级根据形势的发展变化作出的安排。我走后，家里可能会遇到困难和麻烦。爹，你看要不要躲一下？”
“这样吧，”乔时化也已听到风声，像已经过深思熟虑似的，立即作了决断，“我带着宏去西安躲几天。你是共产党，他们会把账算到宏的头上，你们部队一走，还不知道他们如何反攻倒算呢？”
“爹，去西安路途遥远，你可要小心啊！”
“纲，你把自己照顾好就中了。我想好了，俺爷孙俩穿破一点，一路乞讨而行，不会有事儿的。”
乔道三心里明白，国民党反动派反扑偃师之后，儿子在家定会凶多吉少，父亲的决定是正确的，但家里的女眷怎么办？于是，乔道三又与父亲商量了他们爷孙三人离家后，家人以及土地、牲口都托表弟齐仲堂照应的事，之后，就和妻子回到自己的卧室。看着熟睡中的儿子憨态可掬的样子，再看看略有惊恐且满脸疲倦的妻子，愧疚和感激之情油然而生：“我们走后，娘和小妹就托付你来照顾了。”
“知道了，你放心吧，我会照顾好娘和妹妹的。”
“我这一走，还不知道啥时候才能回来。”乔道三叹了口气，“真的是放心不下。”
“要不，你就别走了。”妻子有些赌气似地说，“我和宏儿都想让你在家……嗨！算了吧，明知道拦不住你，走就走吧，别忘了有空给家里捎个平安，我们娘几个好放心。”
人员去留都安排好了，县政府储存的粮食也换成了便于行军携带的银元。1945年9月21日，乔道三和偃师县委、县政府的干部战士，在刘石安的率领下浩浩荡荡走出夹沟村的东寨门，随部队踏上了南下桐柏山的艰难征程。与此同时，乔时化带着10岁的孙子乔之宏也走出夹沟村的西寨门，开始了漂泊流浪的生活。
9月22日，皮、徐第一支队共一万余人在登封县的白栗坪一带集结，其中偃师县委、县政府机关和独立团有三百余人。10月1日，乔道三随第一支队由登封县圈门出发，告别了经过枪林弹雨、东征西战，用鲜血和生命创建的豫西抗日根据地。队伍经宝丰、郏县、叶县、方城、沁阳等县，沿途多次击退国民党政府军和地方武装的袭击，于10月中旬进至桐柏山区。10月24日，皮、徐第一支队与李先念率领的新四军五师胜利会师，尔后，配合该师主力攻克桐柏县城，占领平氏镇、祁仪镇。同时在桐柏山会师的还有从湘粤边回师的八路军三五九旅南下支队和冀鲁豫军区水东八团。
10月30日，经中共中央批准，中共鄂豫皖中央局改称中共中央中原局，郑位三任代理书记，李先念任副书记；同时将鄂豫皖军区改称中原军区，李先念任司令员，郑位三任政委，王树声任副司令员，王震任副司令员兼参谋长，王首道任副政委兼政治部主任。当日，中原军区在桐柏县召开干部会议，讨论部队整编和作战等问题。为了适应形势发展需要，中原军区决定将主力部队合编为2个纵队和3个独立旅。据此，将河南军区与水东八团合编为中原军区第一纵队，王树声任司令员，戴季英任政委；将皮、徐第一支队改编为中原军区第一纵队第一旅。皮旅的称呼由此开始。
中原军区整编后，皮旅的编制进行了相应调整：将通信队、侦察队、特务连扩编为旅直特务营。三十五团改称一团，共二千四百余人；三团番号不变，共二千三百余人；将旅教导团改编为干部轮训大队，共有学员五百余人。同时中原军区第一纵队决定将五十九团正式调归皮旅建制，番号改称二团，实有六百余人。每个团分别成立工作队，任命了队长和指导员。按照“支部建在连上”的要求，各工作队分别成立党支部。乔道三被任命为皮旅一团工作队队长兼指导员、党支部书记。工作队担任征粮任务，保障部队给养。乔道三率领的工作队驻扎在平氏镇东20里的一个村子里。
“乔队长！”一天下午，团部通讯员突然赶到村子，传达了上级命令，“有情报说国民党军队要向这一地带进攻，团部命令你们向桐柏山方向转移。”为防止暴露目标，乔道三宣布了两条纪律：一是工作队不接近村庄；二是天亮以后不出山林。
纪律宣布以后，乔道三带领工作队员杨树宗、王毅文、乔元庆、乔华堂等人立即背起背包上路，在山路上辗转走了大约二十里，已是午夜时分。碰巧，路经一个破败的山神庙时，听得四下里没有动静，乔道三遂派一位机灵的工作队员携带手枪悄悄地里外查看一番，确认安全后，安排好警戒人员，让队员们进去稍稍休息一下。有的队员行李丢了，有的即便行李没有丢，背包也不许打开，大家背靠背休息了一会儿，又继续上路。天将亮时，接近了桐柏山下的红泥沟，那是一个相对较大的村子，遥遥望去，似乎动静不小。乔道三出于安全考虑，派出工作队中一位本地人前去侦察，结果，十来分钟后反馈的消息让乔道三喜出望外：旅部皮定均、徐子荣等人也都转移到了这个村子。徐子荣代表旅党委欢迎工作队的队员归队，为同志们补充了生活用品，安排工作队跟随大部队继续行进。
11月3日，为了执行中共中央“六个月猛战”的方针，皮旅由桐柏县新集镇、平氏镇地区以远距离奔袭，一举攻下唐河县城，尔后配合主力阻击国民政府军于唐河县南部湖阳镇，给进犯的国民政府四十七军、六十九军以沉重打击。12月中旬，根据国内军事斗争形势变化，中原军区主力开始向大别山区转移。25日，皮旅随第一纵队主力东跨平汉铁路，进入豫东平原。30日，攻克了汝南埠等豫东重镇。
1946年1月初，皮旅经息县渡过淮河进抵潢川县城，国民政府地方守军闻风而逃。6日，皮旅配合二旅一举攻占光山县城，共毙伤、俘虏国民政府军六百余人。13日24时，国共《停战协定》正式生效，皮旅进驻大别山区的光山县白雀园、小界岭和商城县砖桥、余集一带休整。随皮旅转战的乔道三暂时安定了，他带领工作队住经扶县（今新县）沙窝镇南边的一个村子，继续为部队征粮，筹集给养。为了便于开展工作，上级任命他为沙窝镇人民民主政府镇长，兼职做地方工作。
1946年的除夕之夜，给乔道三留下了深刻印象。按照中国人几千年来的文化传统，他决定让大家集体包饺子，吃顿丰盛的年夜饭。同志们连日转战，太辛苦了，他看在眼里，痛在心里。消息一经公布，队员都欢呼起来，和面的和面，调馅的调馅，擀皮的擀皮，坐在一起说着笑着，气氛非常温馨。不料饺子刚包了一半，村外的警卫人员突然报告说，有国民党的队伍过来了。乔道三只好带领工作队立即撤离。
借助夜色掩护，工作队走出村子，沿着路沟悄悄潜行。不久，侦察员报告，说有一股敌军正在前面沿公路行进，大约有两个连的兵力，目标正是他们驻扎的村子。大家立即隐蔽起来，等敌人过去一段时间后，在乔道三的带领下，队员们压低身形，放轻脚步，顺着沟底疾奔。有个队员背着饺子锅心里一直想着赶快找个安全的地方支锅下饺子，看见前面微微泛白的地方，当是实地就大踏步向前迈，谁知却踏进了水坑里，连人带锅一起落入水中，后面的同志赶紧把他拉了出来。
这个除夕之夜，欢乐、紧张而又寒冷。
进驻大别山之后，乔道三和队员们遇到了重重困难。他感叹道，大别山太穷了！是的，近期部队连吃盐都成了问题，于是就动员干部战士自己动手，“上山砍柴，下山换盐”。当地老百姓多以大米为主食，少有面食，乔道三吃不惯，加之有胃病底子，身体日渐消瘦。但是，一想起当初自己的誓言和在延安受到的教育，再看看身边的同志们个个精神抖擞，自己立即又来了劲头。在战斗和工作的间隙，他经常鼓励同志们要保持革命乐观主义精神，激发大家用嘹亮的歌声来颂扬祖国的壮丽山河，用手中的笔来赞美劳苦大众的勤劳智慧和善良。在与老乡们打交道的过程中，他还饶有兴趣地搜集民谚，动手编写诗歌，组织大家成立“诗社”，要求每位干部几天写一篇。1946年4月，“诗社”成立那天，乔道三当众朗颂了自己的诗作《我的祖国》：
曾走遍北国 ，
干净的土地上，
耕者不用农具，
是马蹄、兽爪。
曾走遍北国，
干净的土地上，
耕者不用五谷播种，
是血腥的头颅。
曾横过，
黄河，
大清河，
滹沱河；
它不是天然河水，
流淌的是亿万同胞的血泪。
曾穿越，
吕梁山，
大青山，
五台山，
太行山，
中条山；
它不是巍峨峻岭，
到处都掩埋着英雄的尸骨。
啊！
是马蹄、兽爪，
是血腥的头颅，
是同胞的血泪，
是英雄的尸骨。
乔道三富有激情的朗诵，让在场的同志们深切地感受到了他的爱国情怀……
沙窝镇位于豫南大别山腹地，坐落在起伏跌宕的群山之中，沟壑纵横，道路崎岖，地形复杂，是屯兵戍武的好地方。国民党反动派多次“清剿”均以失败告终，他们把沙窝镇的共产党视为眼中钉、肉中刺，经常派特务刺探情况，伺机报复。短短几个月，共产党的基层组织连续遭到国民党联防区队的四次打劫，弄得老百姓人心惶惶，整个沙窝镇笼罩在一片白色恐怖之中。
“敌人把毒手伸进来了！”已是沙窝镇民主政府当家人的乔道三警觉起来了，他立即安排工作队员与群众打成一片，注意盘查一切可疑人员。
位于沙窝镇南二十多里的朴店村，群众基础较好，也是乔道三工作队为部队征集给养的重要村落。5月初的一天下午，乔道三带领三个工作队员再次来到朴店村，收购村民手中的猎物、腌制的腊肉和多余的粮食。闲聊中，有人无意中说起许春生家最近搬来了一个亲戚，据说还会个手艺，每过一段时间就挑着做好的家什赶集去卖，有时也在沙窝镇上摆摊叫卖。问题是许春生是个赌徒，且好吃懒做，常年弄个赌博摊子，逢会赶会，遇集上集，以聚众赌博抽头为生。俗话说“赌不养家，娼不致富”，这样出了名的赌棍，即使是亲戚也会远远避开的，而这个编席打篓的匠人，在哪儿都能混口饭吃，何必非要贴近一个烂赌鬼呢？
事有反常必为妖。这件事情引起了乔道三的高度警惕。当打听到那个编席打篓的匠人又去镇上卖货了，乔道三就派队员把许春生叫到村北的一个山坡上，严肃地对他说：“许春生，你干什么不能挣钱，非要聚众赌博？知道你造成的影响吗？我警告你，从今以后，你必须金盆洗手，改弦更张，再谋营生。否则，民主政府是不会放过你的。”
许春生听后十分害怕：“长官啊，种地我不在行，又没有其他手艺，不干这个，我们一家六口该怎么活啊？”
“鸡有俩爪还饿不死呢！”乔道三拍拍他的肩膀，“何况你这个大老爷们儿身强力壮的？你口才不错，种地不行可以学着做个买卖。”
停顿了一下，乔道三放低了声调，温和地说：“我批给你150斤口粮，等会儿你到保长那里去领。记住，以后要干正事、走正道。跟着共产党走，日子会好起来的。”
“谢谢长官，谢谢长官。我……我知道了，今后一定走正道。”一向被人鄙视的许春生，第一次受到别人的关怀体贴，感动得不知说什么才好。
道三抓住时机问道：“你家最近来的是什么人？要如实告诉我。”
“那是我去年在庙会上赌博时认识的一个朋友，”许春生脸上露出羡慕的神情，“姓白，现在租住我家两间房子，一家三口人是过了年搬来的，生活可好了，整天有酒有肉的……”
乔道三等许春生将姓白的家庭情况、活动规律一一说了，这才以命令的口吻说：“那姓白的不地道。春生，咱俩今天的谈话，不准向任何人透漏！你明白吗？”
“是，是，是，我发誓，不会对任何人说的。”许春生诚惶诚恐。
许春生走后，乔道三安排联络员李秋实，要他时刻监视姓白的行踪，摸清这家伙的底细。三天后，李秋实来报告说，没探出姓白的来历，只知道他老婆是沙窝镇上的暗娼，绰号白牡丹。这更引起了乔道三的警觉。
5月16日，乔道三带领工作队员到朴店村收购粮食，有意大张旗鼓地宣传。果然，李秋实看到姓白的偷偷溜出了村子，一个小时左右，国民党沙窝联防区队就包围了村子，虽没抓到工作队的人，但却把村子里搅闹得鸡飞狗跳，人人惊恐战栗，家家关门闭户。
敌人离开朴店村后，乔道三返回村子，带人迅速逮捕了姓白的，立即进行了审讯。审讯中此人态度蛮横，东拉西扯，想蒙混过关。
“这是沙窝联防区队长吴国振给你的亲笔信。”乔道三亮出从姓白的家里搜出的信件，“抵赖是没有用的，你的所作所为，我们已经掌握得一清二楚了。”
那姓白的见无可抵赖，也就吐了实话：“我叫白中远，是沙坪人，三年前在伪军中当连长，后因打仗受伤留下了毛病，回家以后不能干活，就在街上做个小买卖，年前赌博时认识了许春生。”
“谁让你到朴店村的？”乔道三直视着他的双眼。
“是吴国振。他叫我在朴店蹲守，搜集情报。”白中远看了乔道三一眼，“我怕没有家眷不能在朴店村久住，就找了沙窝镇上的白牡丹和她外甥，扮作我的老婆和孩子，以编席打篓作掩护。”
乔道三将审讯结果向上级作了汇报并获批准，沙窝镇人民民主政府根据白中远的罪行，立即召开公审大会，将其当众处决。之后，其他工作队也砍掉了敌人的多个眼线。
6月25日，乔道三突然接到上级命令，让他立即赶回驻地，参加旅党委召开的干部会议。
“同志们！”人员到齐之后，皮定均通报了上级交付的任务，“蒋介石已不顾全国人民企盼和平的强烈愿望，悍然挑起全国内战，下令于6月26日向我中原部队发动总攻。为了粉碎国民党反动派的‘围歼’阴谋，中原局根据中央指示，决定将主力部队突围到陕甘宁边区，留下我们旅作掩护，以保障主力突围后侧安全。”
这是丢车保帅的无奈之举。作为弃卒的皮旅，反而被激起了铁血斗志。皮定均向同志们介绍了皮旅面临的困境和向东突围的决定。因为只有与主力背道而驰，方可将敌人引开，从而减轻主力西进的压力。虽然东面敌人有四个军十万余人，威胁确实不小，但大别山层峦叠嶂，可以隐蔽部队行踪，适合打游击，加之大别山本是当年红军的摇篮，群众基础好，皮定均和旅里不少人都是大别山人，熟悉地理民情。随后，皮定均决定把阻击任务交给一团和二团。一团向白雀园以北的双轮河地区，二团向白雀园东南的西余集至沙窝一带，依托早就构筑起的一系列坚固工事，以及丘陵、山沟、田埂、河道等有利地形，节节抗击，顶住东面的4个军，拖住两翼的敌人，争取为主力突围赢得三天时间。
富有基层经验的乔道三，受命立即组织工作队员，协助做好部队突围的前期准备和后勤保障工作。
6月26日黎明，敌人对白雀园一线展开炮击，以十多倍于皮旅的兵力轮番进攻。皮旅将士守势强固，且不时组织反击。战斗十分激烈。
傍晚，狂风暴雨骤然而至，电闪雷鸣，天地混沌。皮定均毫不迟疑发出命令：“出击！把敌人赶远点，然后赶快撤下来！”顿时，随着激昂的进军号声，部队全线出击，把敌人打退回去。随后，皮定均命令一团三营留守阵地，其余部队退出。将士们顶着狂风暴雨先往东南急行30里，转而折返至白雀园东南10余里，在一个叫刘家冲的山窝里隐藏了一天两夜。部队在国民政府军队的鼻子底下扎住马嘴，不抽烟，不生火做饭，只吃些工作队准备的随身干粮。头上雨淋，脚下水浸，战士们浑身上下，里里外外没有一点干的地方。山区的梅雨季节还相当寒冷，很多战士都冻得脸色发白，浑身颤抖。
28日晨，雨歇日升。皮定均撤回了留守的一团三营，率部队先往南插入敌人侧后，旋以90度转弯向东疾行，中午抵达鄂豫交界的小界岭东南，攀上风波山。他们不知道，蒋介石不以把共军逐出中原为满足，而意在追而剿灭之，其中围追堵截皮旅的就有三个师。
7月1日，皮旅经三昼夜急行军，进入大别山腹地，前面就是海拔1900米高的大牛山松子关，它是鄂豫皖三省交通咽喉要道，也是东进的必经之路，守卫在两侧山头的是国民政府地方武装。英勇的皮旅先头部队如同“撕布”一样，很快攻克山头，迅速越过了松子关。为避免与敌人遭遇，皮定均指示部队专挑省与省、县与县的“三不管”区域穿行，且一路切割当地的通讯线路，顺手端掉其区、乡公所。
作为后勤工作人员，乔道三尽管不直接参加前线的战斗，但也要跟随部队冒着枪林弹雨，穿过国民党军队的封锁线。在突围开始不久的一次夜行军中，乔道三的近视镜被树枝挂掉丢失，好在刘石安有一副缺腿的眼镜借给了他。乔道三用线绳代替支腿把眼镜系上，才解决了燃眉之急。
7月9日，皮旅到达大化坪镇，得悉国民政府军队的一个团已开到前边的青风岭。青风岭南倚险峻的天柱山，人马难过，北俯水流湍急的畀河支流，不可涉渡，且为进出大别山的必由之径。进而探知，后面敌人两个师正尾随其后。
青风岭下只有一条上山通道，敌人火力猛烈，前卫部队两次攻击均遭失败。皮定均亲临阵前观察地形，决定由一团作正面佯攻，二团从右翼迂回国民政府军侧后，形成两面夹击之势。二团受命，面对茂密丛林，用柴刀、刺刀披荆斩棘，硬是开出上山之路，从国民政府军侧背发起猛烈攻击。正面的一团也由佯攻转为强攻，成功拿下青风岭。当晚，部队抵达大别山东陲门户磨子潭，由此过畀河就能走出大别山。皮定均估计国民政府军队肯定在此还有设伏，不敢松懈半分。为得到可靠的情报，皮定均冒充国民党政府乡长之名给县府去电话，报告“共军主力已到磨子潭”。对方信以为真，告曰“国军四十八军半夜就到”，继而又从当地邮差嘴里得知，国民政府四十八军大部在东南方向布防，以阻共军攻击安庆。
皮旅目标是东北方，为迷惑国民政府军队，几天来皮旅一直向东南运动，现果然奏效。正当皮定均指挥部队涉渡畀河时，国民政府四十八军一个团突然杀来，占领了对面山头。突然就听到一阵密集的枪声，子弹从河对岸射过来，富有经验的官兵很快静默隐蔽起来。已登临彼岸的三团迅速组织反击，将敌军打退。全旅渡河后，先沿河向安庆进发，当得知国民政府四十八军主力已从正面迎来后，部队转而掉头向北急进，避开了与国民政府军队的正面交锋。
次日下午，部队路过霍山县时，顺手打掉了一个国民党政府的乡公所。乔道三奉命带领工作队员打扫战场，收集可用的物资。一个战士从墙上扯下一面国民党的党旗塞进怀里，党性极强的乔道三立即训斥道：“李志坚，你在干啥？”
李志坚讪讪地从怀里把那块布掏出来，委屈地说：“乔队长，我的背包在抢渡磨子潭战斗中丢失了，这块破布缝缝好歹能当铺盖吧。”
乔道三笑了。在宿营休息时，他当众调侃李志坚：“志坚，你可真厉害啊！一下子把蒋介石的国民党都抢过来了。白天捆起来背在身上，晚上把它死死地压在屁股底下，‘蒋该死’还能不完蛋吗？”乔道三幽默的话语，把工作队员们逗得前仰后合。
7月13日，当部队进入皖西六安境内，将要走出大别山进入皖中平原时，发现前面大约有二亩多的西瓜地，实在忍不住饥饿折磨和瓜田诱惑的战士们蜂拥而上，不管是生瓜、熟瓜，抓住就往嘴里填，干部制止不住，也实在不忍心让战士们在极度疲惫中饥饿而死。皮定均、徐子荣闻讯赶到现场，大声喊道：“同志们，我们是人民的子弟兵，要遵守‘三大纪律八项注意’呀！” 但仍无人停下。
闻讯赶来的看瓜大伯、大娘嚎啕大哭，情景十分凄惨。皮定均派人把后勤部长范慧找来，取了200元银元，亲自交到大伯的手里，带着歉意说道：“大爷，我们是从大别山过来的八路军，我也是咱金寨县的人。我们的战士几天来，没有正儿八经吃过一顿饭，实在是饿急了，你看那半生不熟的瓜他们都吃了。非常抱歉，我给你200元，你这地里的瓜算是卖给我们了，叫战士们吃吧！”
听说是八路军，大伯很感动，一边接过钱，一边流着泪说：“钱给的太多了。你们就是当年的红军吧，那就放开肚皮吃吧。”
皮旅以钢铁般的意志赢得了生存时间，7月18日，全旅过定远抵池河，距津浦铁路约四十里。穿过铁路往东半天行程，就可抵达苏皖解放区。
津浦线的明光、管店、三界、张八岭沿线驻有国民党正规军，筑有碉堡、壕沟。皮定均将穿越口选在了张八岭以北的石门山附近。经过一百余里跋涉，这支疲惫之师终于踏上铁路路基，将士们不禁一片欢呼雀跃。19日夜，皮定均一声令下，全旅分三路从国民政府军碉堡的间隙中紧张有序地穿过。天亮时，二团、三团已穿过铁路。乔道三所在的一团刚过一部分，国民党军的一列装甲列车轰轰隆隆由南驶来，车上的几挺重机枪喷吐着条条火蛇；石门山上的国民政府守军，也朝铁路方向猛烈开火。刚过去一部分人的一团被火力压住，一团被割裂。
不久，从明光、管店出动的国民政府军队也赶来堵截，已过铁路的二团、三团马上投入战斗。一时，铁路两侧枪炮声大作。
“给我狠狠地打，把炮弹、子弹全部打光，一发也不留！”皮定均下达了自突围以来最痛快的一道命令。
皮旅憋了一路的窝囊气顷刻间全部迸发出来，阻击的敌军很快被击溃，装甲列车也给炸瘫了。皮旅打扫完战场，继续大踏步向东。突然，前面又出现一支队伍，乔道三举目望去，不是敌人，而是迎接他们的淮南人民武装大队的同志。
在过津浦铁路时，偃师籍战士陈大年没有见过铁路，感到十分好奇，于是，弯下腰耳朵贴在铁轨上，想听听有什么动静。走在他后面的乔道三紧赶两步，朝着他的屁股就是一巴掌：“快走！危险!这是弹雨密集的封锁线啊！”
二人刚跨过铁路，几颗子弹就落在了铁轨上，溅起颗颗火星。“一巴掌救了一条命”成为战士们传颂的佳话，也让陈大年铭记终生。
皮旅孤军铁流在24天中，跋山涉水，跨越平原铁路，经历27次大小战斗，行程1500里，最后胜利到达苏皖解放区。皮旅中原突围成功，书写了中国人民解放战争史上光辉的一页。1955年，中国人民解放军授衔时，毛泽东主席记起当年中原突围之事，特别批示：
皮有功，少晋中！
中原突围结束后，乔道三带领的工作队改称“豫皖苏干部大队”，由吴芝圃带到山东临沂参加庆功大会。
