1951年6月下旬的一个上午，夏日的阳光炙烤着怀远大地，波光粼粼的淮河水一泻千里。淮河岸边，荆山脚下，绿树掩映中的东南医学院附属医院里，穿着白大褂的医护人员正脚步匆匆地穿梭于病房，询问病人的情况，记录诊断病情，不时叮嘱病人要按时吃药。一位满头银发的老专家走进105病室，来到乔道三病床前，仔细检查，详细询问情况后说：“状态不错，别着急，会好起来的。”
乔道三听后，眼里充满着希望。他欠了欠身，对老专家说：“谢谢，谢谢，感谢你们为我辛苦治疗。我希望能快点出院，尽早地回到界首，与那里的干部群众一起，继续并肩战斗！”
老专家连忙示意他别动：“你安心养病，放心吧，一定会好起来的。”
这时，一直在医院照顾乔道三的康玉成，看到乔道三病情如此严重，还在想着界首的干部群众，想着界首的工农业生产，禁不住眼眶又有些湿润了。他轻轻走到乔道三的病床前，强颜欢笑道：“乔市长，你看，这是你夫人连棣萼给我带来的一套法警服，可神气了！”
1950年11月，市委决定撤销司法科，成立市人民法院，张大之任院长，康玉成遂调入市人民法院担任法警。但他很少去法院上班，更多的时间是在乔道三身边端茶送水，收发文件、通知等。连棣萼为康玉成捎来的法警服是市人民法院配发的第一套法警服。
乔道三伸出右手摸了摸康玉成的新警服，深情地看着跟随自己多年的勤务员：“你要好好学，好好干，以后还有比这更气派的呢。”说罢又问道：“连棣萼住在佛学院，可违反纪律？”
“不违反纪律，只是在那里临时住一下，不会给佛学院增添麻烦的，你就放心吧。”
乔道三微微点了点头。
连日来，乔道三心里一直很感激上级党组织对他的关心爱护。
几天前，中共阜阳地委书记王光宇带着有关人员专程来到医院看望乔道三，亲切询问有什么困难，并衷心地祝愿他早日康复，继续带领广大干部群众，把界首建设成为一个新型的工业生产型城市。
也有一些界首市的干部群众，赶往医院探视他的病情，向他汇报工农业发展建设情况，有的还带着土特产和近期生产的工业品。乔道三很感动，他心里清楚，界首人民已经和他有了深厚的感情，都一直牵挂着他。
老专家查房走后不久，中共界首市委组织部部长赵超来到乔道三的病床前：“乔市长，我看您来了，好些了吗？界首的干部群众十分想念您啊，托我向您问好，盼望您早日康复。”
“赵部长来了，坐、坐。”乔道三尽管身体十分虚弱，但还是强撑着伸出手拉住赵超，让他坐在床沿上，“一定代我谢谢大家！界首近来的情况可好？”
自1948年7月赵超来到界首近三年的时间里，他同乔道三一起工作，两人结下了深厚的感情和真挚的友谊。他所了解的乔道三平时话语不多，但不知怎么了，今天却突然打开了话匣子，问这问那，可能是急于想了解界首的情况吧。赵超向乔道三汇报说：“乔市长，自您三月份生病住院以来，全市有2700多人解决了断炊问题，市政府共发放救济粮200万斤，形势大有好转，群众越来越拥护政府了。”
“这个情况，上次晓光、大之、田引他们几个人来已经说了，非常好啊！”
“去年你牵头组织成立生产救灾工作组，引导受灾群众发展副业生产，起到的作用可大了。让群众自己动手，开展生产自救，这个办法特别好！再加上市政府发放救济粮和救济款，保证了全市人民群众平稳度过了春荒。”
乔道三动情地连声说：“好！好啊！只有把人民群众的生活生产困难妥善解决好，我们才算尽职尽责，才算对党，对人民负责啊！”
说到这里，半个月前界首市公安局局长潘晓光、市人民法院院长张大之来看望他时的情景，又一幕幕浮现在乔道三的眼前。
潘晓光说：“乔市长，我和大之这次来，主要是看看您好些了没有，顺便汇报一下近期的工作。”
“这一段时间，觉得还可以，不用挂念，但老是躺在这病床上，我很着急啊！我多想早点回去参加界首热火朝天的大建设啊！我们确立的‘工业建市，商业富市’的战略目标需要艰苦的奋斗才能实现啊，我老躺在这躲清闲咋行呀！”
“市里春季召开了各界人民抗美援朝代表大会，之后，围绕‘抗美援朝、保家卫国’开展了全市范围的大讨论，特别是工人农民为此还掀起了生产劳动竞赛高潮。”
乔道三满意地点点头。
“五一劳动节期间，市里举行了抗美援朝示威大游行，有五万多人参加，全市人民普遍受到一次爱国主义教育。为了保家卫国，群众竞相送子送夫参军，场面非常热烈感人。同时，群众捐粮捐款的积极性更高了。”
“好啊，好啊，有了群众的支持，我们就能战胜美帝国主义，界首人民也就能过上平安幸福的日子啦！”乔道三瘦削的脸上露出了一丝难得的笑容。
张大之见乔道三身体虚弱，就对他说：“乔市长，您休息一下。下午或者明天我再向您汇报吧？”
“不用，不用，我很好。听听你们介绍界首的情况，我心里比啥都高兴。”乔道三一边说，一边示意张大之向他靠近点。
“乔市长，今年一月份您主持召开三万多人参加的公审土匪恶霸王世清大会，号召群众对土匪、恶霸、地主进行血泪控诉和斗争，效果十分明显。此后，全市又组织召开了大大小小几十场这类的控诉会，揭露批判恶霸地主和土匪欺压百姓的种种罪行，穷苦百姓的阶级觉悟有了很大的提高。”
乔道三点点头。
“今年四月，经过侦查，市公安局获悉界首‘一贯道’总头目戴希孔潜逃到郑州的消息后，潘局长立即指派有丰富侦查和战斗经验的王安志同志率领侦查员李国良同志前往追捕。在郑州警方的协助下，一举擒获了戴希孔。至此，界首的‘一贯道’彻底覆灭了。”
乔道三说：“太好了！将这些残害百姓的罪魁祸首绳之以法，是人民的心愿啊！”
望着这些跟自己一起出生入死的老战友、老部下，乔道三脑海里闪现的第一个念头就是马上回界首，亲眼看一看界首的巨大变化。界首建市以来，与他同甘苦、共患难的很多战友兄弟，都先后奔赴新的工作岗位，他之所以没有离开界首，就是想把界首建设成为一座皖北新型工业化城市。在来怀远住院的数月里，他无时无刻都恨不得插上翅膀飞回界首，飞回那片令他朝思暮想、魂牵梦萦的土地。
1951年7月8日上午，灰蒙蒙的天空，不时有零星的雨点落下，落在街上行人的脸上。不知是什么原因，今天一丝风也没有，空气是那样的令人沉闷、窒息。躺在病床上的乔道三，似乎觉得头脑清醒了许多。他微微睁开双眼，看到妻子连棣萼抱着刚刚满月的儿子乔连杰坐在床边，便要妻子把儿子抱到他跟前，让自己好好看一看。他艰难地抬起手，摸了摸儿子的小脸蛋，微微地笑了。
乔道三此时已经知道了自己的病情。意识到自己来日不多，儿子尚小，他想到了齐世钦，便有气无力地对连棣萼说：“我快要……不行了，最担心的……是你和……儿子！”
“老乔，不要说傻话，病会治好的，我还等着和你一起回界首呢。”连棣萼强忍着几欲夺眶的泪水和心中撕裂般的痛对心爱的丈夫说。
“我……我要是……能回……回……界首，该……该……该有……多好啊！”
“老乔，一定的，一定能回界首……”
“我……我自己的病，我……心里清楚……治不好的，我……死后，你带着儿子……到安庆……找齐世钦，这个人……我了解。”
“你不会死的，你不能抛下我们娘俩不管啊……”听到乔道三说出这番话，结婚不到两年的连棣萼心如刀绞，泪水顿时夺眶而出，刷刷地顺着脸颊流了下来。
“别哭……没……用……的，你……要……照顾……好……自己。”乔道三说着说着，已是气喘吁吁，豆大的汗珠从额头上滚落下来，接着又是好长一阵剧烈的咳嗽。突然，他感到天旋地转，就再也不说话了……
连棣萼哪见过这情景，立即被吓得不知所措。
在场的张大之和康玉成一看乔道三突然不说话了，双眼紧闭，呼吸急促，二人连忙奔出病房大声喊医生前来抢救。经过专家一天一夜的全力抢救，终是无力回天。1951年7月9日上午11时40分，乔道三病逝于怀远县东南医学院附属医院105病室，终年36岁。
乔道三病世后，中共阜阳地委组织部部长耿万青和张大之、康玉成等人与连棣萼商量后，决定将他的遗体暂时安葬在怀远县的白乳泉旁，荆山脚下的石榴林里。
皖北区党委、皖北行政公署得知乔道三因病去世的消息后，迅即召开党委、行署会议，研究决定授予乔道三“革命烈士”称号。
噩耗传来，江河呜咽，大地垂泪，草木含悲。界首市党政机关、学校、工厂企业、人民团体等单位，在办公室门前纷纷悬挂起乔道三遗像，大门两侧写有“干革命出生入死，为百姓鞠躬尽瘁”等挽联，以缅怀追思为界首的解放、建设和发展贡献毕生精力的乔道三同志。广大市民百姓无不捶胸顿足，悲痛欲绝。这时，界首城有四家照相馆，为了冲洗乔道三遗像，人们排起长龙似的队伍，一等就是几个小时，大街小巷，家家户户自发地在庭堂之上挂起乔道三同志的遗像，烧香磕头，祭祀供奉，祝愿乔道三一路走好。不少商家还将他的遗像装裱在玻璃镜框里，摆在柜台前，日日拂拭，以表达对乔道三深深的怀念和哀思……
哀歌动大地，浩气贯长空。1951年8月的一天上午，中共界首市委、界首市人民政府在界首中学操场隆重举行乔道三同志追悼大会。会场四周挂满了皖北区党政军机关、阜阳专区党政军机关和界首市各机关团体、社会各界敬献的花圈、挽联，中共阜阳地委副书记、阜阳专员公署专员李时庄，地委组织部部长耿万青等有关领导，以及界首市干部群众两万多人参加了追悼大会。
天空飘起了毛毛细雨，参加追悼会的人们都说这是苍天为乔道三洒下悲痛的泪水。想起乔道三不顾自己身患重病仍为界首的建设发展日夜操劳，到处奔波，很多人抑制不住内心的悲痛而失声痛哭。
追悼会在低沉悲伤的哀乐声中开始，新任中共界首市委书记、市长张剑华致悼词，他在悼词中追思了乔道三从偃师中学加入中国共产党，到进入国民党十五军干训班做统战工作，从延安学习到转战在晋察冀敌后抗日根据地，从回乡抗日到随皮旅突围，从南下沈鹿淮到建立界首市，特别是在界首市建设发展中，他呕心沥血，东奔西忙，踏遍界首大街小巷，趟过界首田田埂埂，留下了一串串闪光的足迹。
张剑华最后在悼词中说：
“乔道三同志参加革命后，十几年如一日，对党无限忠诚，对人民无比热爱。他勤于学习，善于思考，团结同志，密切联系群众；他办事果断，勇于创新，敢于担当，坚持实事求是；他尊重知识，爱惜人才，作风民主，秉承任人唯贤；他艰苦朴素，严以律己，宽以待人，始终两袖清风。他用自己的实际行动兑现了入党时的誓言，也赢得了界首人民的爱戴与颂扬。
“乔道三同志为党的事业，为界首建设和发展鞠躬尽瘁，死而后已。他的英年早逝，使我们党失去了一位久经考验的好党员、好干部，界首人民失去了一位好儿子、好公仆。我们要深刻缅怀乔道三同志的历史功绩，化悲痛为力量，继承烈士的遗志，以昂扬的斗志、不屈的精神和必胜的信念，为界首的美好未来共同努力奋斗！”
最后，李时庄代表中共阜阳地委、阜阳专员公署发表讲话。他充分肯定了乔道三在界首市的建立、巩固和发展中取得的辉煌成就，并号召全体界首人民学习乔道三同志立场坚定、爱憎分明、鞠躬尽瘁、死而后已的革命精神，学习乔道三同志办事果断、雷厉风行、敢于担当、任劳任怨的工作作风，希望广大干部群众继承道三同志的遗志，同心同德，团结拼搏，共同把界首建设得更加美好。
8月底，远在河南省偃师县府店镇夹沟村的乔时化，收到了“乔道三”从界首寄来的一封家书，家书中问候并祝福父亲母亲如意吉祥，说自己在界首一切都好，不要挂念等。乔时化看信后疑窦顿生，他认为这信虽是乔道三的口吻，文字却不是儿子的笔迹，就连乔道三的长子乔之宏都觉得，信中的笔迹不像是父亲的。为了弄清楚是怎么一回事，乔时化和家人商量后，决定亲自到界首一趟。他带了些核桃、大枣、小米等偃师的土特产，急匆匆地向界首赶来。
乔时化先从偃师乘火车到漯河，又从漯河搭乘卡车到界首。由于漯河至界首的公路全是土路，车轮过后尘土飞扬，待乔时化来到界首沙河南岸的牛行街时，已是一身泥土满脸尘垢。他掸去身上的灰尘，准备洗洗脸，找个地方吃点饭，之后再去找儿子。
在一家小饭馆内，正在洗脸的乔时化听到了几位市民的议论声。
“乔市长走的太早了，真是叫人想不到，才36岁，太可惜了！”
“听说乔市长走了，我根本就不信，这么年轻就走了，实在让人心痛啊！我真愿意替他去死！他是为建设咱界首累死的呀！”
“我知道乔市长病逝的消息后，当时眼泪就止不住地往外流。”
“咱界首真是离不开乔市长啊！”
此时，在旁边听得真真切切的乔时化犹如五雷轰顶，顿时天旋地转，眼冒金星，“扑通”一声摔倒在地，不省人事。
店掌柜和周围的人看见有位老人晕倒在地，赶忙把他扶起，又是喂水又是呼唤。过了好长一阵子，乔时化才慢慢地苏醒过来，呜咽着老泪纵横。经过询问，人们才知道老人是乔道三的父亲，于是立即将他护送到沙河北岸的界首市政府。
乔时化在市政府见到了张大之，才知道是张大之强忍内心的悲痛，含泪以乔道三的名义给他写了这封家书。
张大之恳切地对乔时化说：“乔老伯，请节哀！您老人家一定要保重身体啊！乔市长去世后，我实在忍不住心中的悲痛，竟嗷嗷地哭了大半天啊！”说着，又是泪如雨下。
过了一会，张大之忍着泪，向乔时化老人详细介绍了乔道三何时患病，先后在界首、阜阳、怀远治疗，经专家们全力抢救，终因医治无效，不幸病世的具体情况。
良久，乔时化老人才回过神来。他颤抖着握住张大之的双手，含泪说道：“道三是我的儿子，也是界首人民的儿子，他能为界首的建设而死，死得值呀，他是我的好儿子！”说着，又泣不成声……
1951年秋，中共界首市委、界首市人民政府派民政科科员崔庭芳和乔之宏一起，来到怀远县荆山石榴林的百花丛中，迎起乔道三的灵柩，回偃师夹沟村安葬。
乔道三的灵柩回到家乡时，当地政府和夹沟村的父老乡亲以古老而又纯朴的仪式迎迓大山的儿子魂归故里。他们在村南寨门内广场上搭起了追悼灵棚。中共界首市委、市政府，中共偃师县委、县政府和府店镇党委、镇政府悼念祭奠的花圈摆放在灵棚的两侧。灵棚里，青松翠柏簇拥着洁白的鲜花，乔道三的大幅遗像悬挂在灵棚上方，“香烟缭绕腾九天，烛光闪烁泪潸然”的挽联悬挂在遗像两侧。广场四周挂满了皖北区党委、行署和阜阳地委、专署以及界首市各界送来的挽帐。
在肃穆、沉重的气氛中，府店镇党委、镇政府主持乔道三安葬仪式，按照家乡的习俗举行了隆重的葬礼。夹沟村还专门请来偃师县久负盛名的戏班子，在村里连演三天大戏，以表达乡亲们对乔道三的哀思和追悼。
青山耸峙，绿水长流。如今，乔道三静静地长眠在伏牛山脚下，可他留给人们的却是无尽的遐想和追思……
