高锐，1919年出生，山东省莱阳县人。1937年参加八路军，1938年2月加入中国共产党。
（一）
高锐7岁进入私塾读书，14岁得师友资助，考入县立第二高等小学就读。1937年，以转学为名，骑自行车投奔延安，进入陕北公学学习。
抗日战争开始后，高锐任八路军胶东军政学校教育长兼训练主任。
1938年3月，高锐进入抗日军政大学学习。
1938年8月结业后，高锐历任抗大第1分校胶东支校营长兼队长、军教股股长、胶东军区教导2团营长、14团参谋长、胶东军区司令部作战科科长。
（二）
抗战胜利后，高锐任胶东军区司令部参谋主任、新5师参谋长。
1947年8月17日，原胶东军区5、6、7师奉命合编为华东野战军第13纵队（下辖5、6、7师）。5师不久改称37师，高锐任师长。
1948年3月初，华东野战军一度组成第1、第2、第3、第4兵团，高锐任第2兵团（又称山东兵团，许、谭兵团，下辖第7纵队、第9纵队、第13纵队、渤海纵队、鲁中南纵队）第13纵队37师师长。
1949年2月，华东野战军第13纵队37师改编为第三野战军第10兵团第31军91师（属后起之秀），高锐任91师师长。
解放战争时期，高锐参加了济南、淮海、渡江、上海、福州、厦门等战役战斗。
（三）
1950年1月，第三野战军兼华东军区成立，高锐任第10兵团兼福建军区第31军参谋长。后任第三高级步兵学校副校长、总高级步兵学校副教育长兼训练部部长。
1956年，高锐以优异成绩毕业于南京军事学院第一期，留校任军事科学研究部部长。
1959年，高锐任军事科学院战术研究部副部长、部长，参与组织并编写中国人民解放军战斗条令和《战役学》。
高锐后历任兰州军区参谋长、副司令员兼宁夏军区司令员、军事科学院副院长、学术委员会主任（分管战役、战略研究工作）、中国军事科学学会常务理事、中国近代军事史学会会长、孙子兵法研究会名誉会长。
1998年离职休养后，高锐任中国老年书画研究会顾问、中华诗词学会会员、红叶诗社社长、军事科学院老年书画研究会会长、老年大学校长。
高锐酷爱看书，到一个地方首先就是找书。他认为打仗没有知识不行，光靠勇敢硬拼，一次两次三次可以，最后总是要吃亏的。高锐有个外号叫“潘菲诺夫”，这是当时苏联小说《恐惧与无畏》里位红军师长的名字，他非常喜欢这本书，常给战士讲潘菲诺夫带兵打仗的故事。许世友认为他这个知识分子没有知识分子的毛病，打起仗和工农干部一样不要命。
高锐1961年晋升为少将军衔，荣获二级独立自由勋章、一级解放勋章。是第六届全国人民代表大会代表，中国人民政治协商会议第七届全国委员会委员。
高锐夫人张青松，1942年结婚。
