鲁南突围，是我华野第一、第四纵队的老同志难忘的往事，成为老同志们经常谈论的话题。的确，这是一段难忘的经历。
这在《中国人民解放战争三年概述》中只有简单的叙述：“（华东野战军）左路于七月六日收复费县，歼敌整编第五十九师之三十八旅全部另一个团。九日更收复枣庄、峄县，进击津浦路徐州至兖州段。右路于七月八日再克泰安，十三日克大汶口，横扫津浦路西，连克宁阳、肥城、东阿、平阴等城，迫敌于七月十一日开始由鲁中分路西撤（到七月底敌由鲁中抽出十二个旅于鲁西南）。于是敌人在山东的重点进攻，便基本上被我打破了。”而当年，左路我军却是艰苦无比，险象百出，好不容易突出了敌人的包围圈！当时，老作家黄源同志对我说，如果日后有人写出这段经历，很可能是新的《铁流》。很巧，华野政治部文工团正随我一纵行动，和我们一起历尽艰险。作家茹志鹃、邓友梅等就在这个文工团，他们以后写的中、短篇小说就有以这段经历为背景和撷取此中素材的。邓友梅写的中篇小说《追赶队伍的女兵》还拍摄成电影。黄穗写的《向敌后进军》、枫亚写的《向敌后出击》，都在全国解放以后出版了单行本，朴实无华地真实地记述了当年的人和事。
左路军费县大捷
孟良崮战役后，进犯鲁中之敌全线溃退。四十余天，蒋介石才喘过气来，复以三十二个旅、二十四万人，于六月二十五日开始进犯我沂蒙山区，莱芜到蒙阴不足百里的战线上，竟然集中了十八个旅的兵力！步步为营，密集平推，企图把华东我军挤到胶东半岛的牛角尖，与我决战。
那时华东战场的局势是严峻的。国民党喉舌中央社天天叫嚷说：共军背靠大海，海水是喝不干的！退到胶东，胶东是牛角尖，烟台是没有桥可以通到大连的，何况还有海军阻击；如果往西过微山湖与刘伯承会合，有强大兵力阻击；如果固守鲁中山区，要被国民党强大炮火“扫荡”；如果倒回华中，到处重兵，必然消灭；如果渡河“北窜”，又有“国军”精锐兵团。在他们看来，胜利是稳拿到手的了。
华东战场是主要战场之一，在局部情况严峻的条件之下，如何对付敌军的进攻呢？
野司首长根据中央指示：出击敌后，调动正面敌人，打乱敌人重点进攻部署，策应刘邓大军南渡黄河，并确定采取正面阻击、两翼出击战法：正面由野司直接指挥第二、第六、第七、第九纵队阻敌前进；右路兵团（第三、第八、第十纵队）由陈士榘、唐亮同志指挥，向津浦路以西，出击鲁西敌后；左路兵团（第一、第四纵队）由我统一指挥，出击鲁南敌后，以策应刘邓大军进军中原，调动进犯鲁中地区之敌，以便在运动中伺机歼敌。
时值雨季，闪电惊雷，瓢泼大雨不停，山溪暴涨，浊流滚滚。
我纵于六月二十八日出发，经五百华里行军，插入鲁南敌后。这时的鲁南已经大变样了，每到一地，阒无人声，一片凄凉。敲了半天门，才有瘦削的衰颓的老人颤微微地打开大门，孩子们蜷缩在炕角里，屋里空荡荡，家具、被褥、粮食……什么都没有。等到弄清我们是解放军后，泪流满脸地向我们控诉国民党军队和还乡团的罪行。真是家家遭抢掠，庄庄添新坟。老根据地人民遭受的摧残激起了指战员们极大的阶级义愤，纷纷要求投入新的战斗，杀敌立功。
七月一日，也就是刘邓大军南渡黄河之时，第四纵队发起攻击费县之敌第三十三军第五十九师第三十八旅。外围已肃清，除被歼一部分，大部分敌军被压缩在城内。
费县周围为山峦地带，北障钟罗山，西南倚洞山，东濒沙河，城墙厚约五米，高约四米。敌军是西北军的一部，虽然是杂牌军，装备差，自动火器少，但有实战经验，善于守备。
七月六日，我纵以第一师第一、二团配合四纵攻击费县。七日二时许，该师接下南关攻击阵地，拂晓发起攻击，由南关的东南角及西端突入城垣；八时，即与四纵各部全歼守敌。战斗硝烟未熄，敌人飞机成群袭来，狂轰滥炸，把我第一师生擒的敌军第三十i旅旅长翟紫封也炸死了。
费县攻克后，左路兵团奉命乘胜进攻峄县、枣庄，威胁台儿庄、徐州，以配合刘邓大军挺进中原的作战。七月九日我收复峄县、枣庄，迫敌冯治安部退守运河一线。当时，徐州之敌调走一个军追击刘邓大军，城防空虚，受到我严重威胁，被迫将其西调之一个军回保徐州，我完成了战役计划。
邹滕未下，鲁南待机
根据野司命令，我左路兵团继续挥师西进，进攻滕县、邹县，控制津浦铁路徐州兖州段，配合右路兵团斩断敌重要补给线，威逼调动占我鲁中之敌，寻机歼敌。
野司当时给我们的任务是相机攻占滕县和邹县，但由于兵力分散，以一个纵队的兵力攻打一个方向，邹、滕均未能攻占。滕县城位于敌军主要补给线津浦铁路中段，是敌军粮弹物资的补给站，是敌战略上重点防守的一点，故工事较坚固，粮弹较充足。该城守军为整编第二十师师部及炮兵团、第一三四旅旅部率第四OO团、第四O一团全部、第七十四师炮兵团、保安第六团及伪县政府警察、还乡团等。滕县南三十里的官桥，有敌伞兵纵队一个营据守。滕县北的邹县城为敌第二十四军一个团及地方武装一部据守。整编第二十师即第二十军与第二十四军均是川军部队，而我军兵力分散，加上攻城器材缺乏，弹药因雨季转战淋湿后大多失效，虽经我连续四天攻击，形成相持状态。本拟集中一、四纵队兵力再行强攻滕县城，但由于我军对津浦铁路及鲁西南敌后地区的连续出击，严重地威胁鲁中之敌，敌以五军、七军及整五十七师等七个整编师匆促回援，鉴于调动敌人的任务已经达成，即放弃对滕县敌的攻击。七月二十日，我主动撤出滕县、邹县战斗。
七月二十三日，我一、四纵队进抵枣庄东北集结待机。野司的意图是待华野北线部队南麻、临朐战役得手之后，南北夹击敌一个兵团，决定我们在鲁南待机。
“西瓜”与“面包”
我华野北线部队于南麻、临朐地区反击敌整十一师、整八师，由于暴雨，没有打好。而鲁南也是连日大雨，大小河沟水位暴涨，兰陵以南地区地势低洼，淹成一片泽国，交通断绝，北进困难。这样，不仅没有达到南北夹击的战役企图，反而被敌人抓住我华野两个主力纵队孤悬鲁南敌后的弱点，妄图吃掉我们。敌人在电报和无线电话中，把一纵称为“面包”，四纵称为“西瓜”，只要打开报话机，就可听到吃“面包”、啃“西瓜”的一派狂言。他们认为“面包”、“西瓜”吃定了！因为，合击我两个纵队的是五个整编师的兵力，后续欧震兵团的三个整编师即将赶到，南面的台儿庄、运河一线又有冯治安部两个军，无论如何是突不出重围的！好不容易围住了我两个主力纵队，蒋介石也来了劲头，亲自指挥围追堵截，要报孟良崮七十四师被歼之仇。
野战军首长也为我们两个纵队的处境焦虑。陈、粟、谭在养申电文中指示我们：“以插回蒙山争取东返会师为行动方针。”如果我们在枣庄地区或兰陵地区，“应有决心在鲁西地区机动转移一时期，打一两胜仗，不过早暴露东返企图”；如果我们在峄枣地区，则可派一个师“引敌人向西北，你们才能迅速向东”；并问我们“能否分出一个到两个师协同鲁南地方武装开展局面，使主力掩护适当地点，然后于适当时机突然向东或东北经费县以西地区回蒙山”。给我设想了东返会师的不同方案，但又给我们指出：“总之，靠你们机断处理，或两个纵队集结行动，或分两路行动，均诸考虑实施，一切机断处理，争取胜利转移为要。”野司首长的主要倾向是一、四纵队东返，但究竟如何行动，则由我“机断”。
当时，向北、向南突围根本不行，敌人摆有重兵；向西则是津浦线，敌人正在调动，准备拦阻我军；只有向东北渡沂河，然后跃入沂蒙山，但是山洪暴发，沂河猛涨，没有桥，根本无法渡河。虽说沂河水暴涨暴落，一时也难以退尽，战争中的时间宝贵万分，一时之差，很可能导致全军覆没。再说，敌人也必然估计我军寻求时机东返，不能投其所好。我和陶勇同志考虑再三，决定向鲁西南突围，只要能突破敌军的包围，就能与我第三、第八、第十纵队组成的右路兵团会合。问题是怎样突出去。我们知道，要突破敌人重兵阻拦，越过津浦线，跨过独山湖，向鲁西南突围是不容易的。
我们的行动，要根据对敌人情况作出准确的判断，才能下正确的决心，因此收集到准确的情报是十分重要的。华野两个主力纵队陷于困境，也引起了延安总部的关注。延安总部及时地给我们发来了情报。从实战情况来看，证明这些情报是很准确的，但是战场情况转瞬万变，因此这些情况要比我们自己搞到的要迟一天时间。我们弄到的情报所以快，我们的电台主任秦基同志起了非常重要的作用，及时而准确地破译了敌军的电文。我那时掌握两部电台，一部向上保持联络；一部收听敌台，及时破译，掌握敌情。
根据敌情判断，国民党军全力防我一、四纵队向东突围，拟合围我于鲁南地区。我决心采用声东击西的战法，首先示形于东，造成敌人错觉，随后再以有力一部继续向东佯动，引敌东去，这样就可使我一、四纵队主力与追击之敌拉开距离，趁机西去，跳出敌人合围圈。要达到这个战略意图，向东佯动的部队必须是强有力的，这才能造成主力东去的声势；而且又必须是具有牺牲精神的，在敌人重围之中，很可能遭受重大伤亡甚至为主力突围而牺牲。写到这里，我深深地怀念四纵司令员陶勇同志。陶勇同志从抗日战争的郭村战斗中与我并肩作战以来，我们结下了深厚的友谊，此次鲁南突围，更是顾全大局，同心同德，团结一致地为胜利突围而勇于承担重任。四纵队领导机关与我纵纵队部总是相距不远，每到宿营地，陶勇同志总是赶来我处，共同研究敌情，商量对策，促使我下决心，并使其顺利实施，完成作战意图。他同意我采用声东击西的战法，并主动提出由西纵的彭德清师担任佯动掩护任务。彭德清师即第十师，第四纵队的主力，三年游击战争锻炼出来的坚强部队。佯攻掩护需要这样一支坚强部队，但是此去是否能回归？这是个未知数！陶勇同志为了使两个纵队顺利突围，忍痛使用彭德清师，这种心情和气魄是可以想见的。的确，使用十师是最妥方案，由于该师只两个团，兵力不足，我又以第一师参谋长余光茂同志率第三团加强该师。我和陶勇同志商定了，一、四纵队其他领导同志也取得了一致意见，于是行动开始。
七月二十四日，我们故意向东行动，直逼向城，与敌整七师、整四十八师激战终日，给敌人造成我军向东突围的假象。敌人一看，马上调整部署。二十六日敌伞兵纵队自台儿庄进占峄县，敌三十三军一部进占齐村，一齐向东压来。彭德清师与敌纠缠后，天还未黑，就大张旗鼓地向东行动，向沂河前进。敌人果然上当了，得到情报，赶紧行动，向东追击。趁此时机，我率一、四纵队挥师西去，以第一师为前卫，在距敌军十华里外，疾速前进，进占齐村西北十五里的要隘山下，掩护全军通过。二十八日晚，我一、四纵队于滕县以南，冒着倾盆大雨，跨越津浦铁路。声东击西得手，我们就与追击敌军拉开了整整一天路程。
天亮以后，敌人才发觉追赶的只是一个师，知道中计，赶紧掉头，连即将渡河的彭德清师也不追了。但敌人失策了，要追上我们谈何容易，已相差整整一夜的路程，我们六个师已乘虚向西突围。而由于敌人改变部署，我们原先估计将遭到重大损失的彭德清师完整地顺利渡过沂河，跃人沂蒙山。
一、四纵队的部队，过去常吵架。有时狭路相逢，少不了争前恐后，互不相让。互相有些看不起，因为都是主力部队嘛，什么时候总要争个高低。但配合作战却一直很好，总感到同是新四军部队，不能丢人现眼。这种感情确是微妙得很。它决不是山头主义，也不是小团体主义，也不是风头主义，而是渗透着阶级友爱的革命英雄主义，所以在严重关头，团结一致，显示了自我牺牲精神。
我们两个纵队虽然跨越了津浦铁路，艰苦的斗争仍然等在我们前面。对于要了解我军如何突破鲁南敌军包围圈的同志来说，这可能是最艰苦的一段了。那是独山湖水网地带，七八十里路汪洋一片。部队全部暴露，任由敌机疯狂扫射。连绵阴雨，被服装具全部湿透，鞋袜全无，赤脚在水荡或泥泞里行进。村庄已被国民党军队和还乡团抢掠一空，粮秣无着。到处散布着还乡团的地主反动武装，不时响起冷枪，突然飞来流弹。确是吃尽了苦头，受到了考验，部队遭到很大损失，非战斗减员不少。有一次过河，水流湍急，谭启龙同志骑的马，力气小，加上过度疲劳，一个浪头涌来，连人带马都给冲走了。刚巧我在一边，顺手一把拉住，否则，恐怕他就见马克思去了。部队极为狼狈，空着肚子行军作战，疲劳程度是无法形容的，倒在路边的泥坑就睡着了，炮弹和炸弹的交替爆炸也唤不醒我们。女同志就更加艰苦，政治部的、后勤部的，加上野政文工团的，为数不少。徒涉滕县以西的沙河和独山湖边水荡时，矮小的女同志就遭没顶之灾了。幸得随军的胶东民工担架团的大汉们把她们挟着背着，虽然免不了喝几口水，终于到达彼岸。一个个憔悴不堪，面黄肌瘦，披头散发，令人不忍目睹。但不走不行，不走就会全军覆没！
我和副司令员何克希、副政委谭启龙亲笔签具了“紧急动员令”：“……由于我们迅速调头，已经开始将敌人调动和撇开，但也由于连续大雨，影响了我们按原定计划行动。亦因此敌人已调来一部分兵力，企图拦阻我们前进的道路。我们必须立即准备作战，粉碎任何拦阻我们前进道路上的敌人！……今天的情况，正是考验我们每个干部党员党性的关键！共产党员更应该带头起模范作用！”这在部队中燃起了革命英雄主义的烈火。
七月二十八日晚，我一、四纵队冒大雨跨越津浦铁路。二十九日，因沙河水位暴涨，北上受阻。三十日，敌欧震兵团的整七十五师、八十五师、五十七师自滕县西犯，堵我北上，企图压缩我军于独山湖以东狭小地区后，加以围歼。我命令第二师先敌抢占休城东北的战家河，其余部队于白天冒着敌机的轮番扫射轰炸，分路徒涉沙河等三条急流。此时，敌已进抵沙河东岸，与我第二师隔河对战。当晚，部队开进，敌仍尾我追扰。第四纵队第十二师抢占大占村一线高地，掩护其余部队向西北挺进。我后卫第一师接替该高地时，敌整五十七师趁隙占领，经一师猛烈攻击后夺回。三十一日，一师阵地整天为敌猛攻，数度告急，敌未能得逞。人晚，部队继续此上，第一师扼守郭里集东北的王山、卧牛山一线，以掩护全军通过郭里集至马坡一段水阔八里、深及胸部的泛滥地带。敌人当然不会放过我们，攻击更为猛烈。我扼守王山的第一团第九连的一个排，英勇奋战，伤亡殆尽。八月一日，白天行进，通过泗河，终于在这个建军节的纪念日，与右路陈、唐兵团胜利会师。当晚，部队进抵济宁以东，准备在济宁以南，西渡运河。二日晨，敌整八十四师阻我西进，激战终日，遭我严重杀伤后，回窜济宁。三日一时，我绕过济宁，于大长沟分三路抢越运河。敌第五军经兖州西犯，于三日六时赶到大长沟，但我军已胜利进入鲁西南大平原嘉祥地区了。
人民解放军究竟不是“面包”和“西瓜”，不是那么好吃。想吃，想啃，是要嗑掉牙齿的！
陕北来的贺电
部队到达鲁西南之后，由于十余天的过河涉水，艰苦战斗，加之部队成员中俘虏成份较多，减员很大，情绪低落。我的心情也很沉重，尽管是从危难之中摆脱出来的，也觉得两支主力纵队受到这么大的损失，有些对不起党。
到达鲁西南以后，收到的第一个电报，是毛主席从陕北发来的。这是个鼓励我们的电报，全文一百多字，是给我并转一、四纵队全体指战员的。他对于我们的胜利突围，“很感欣慰”，并予嘉奖。他鼓励我们振作精神，准备再战。收到主席这个电报后，我心里好受了些。收到的第二个电报，是陈老总的，也是安慰和鼓励我们的意思。
记得中央的慰勉电是八月六日发来的，指出由于我军的行动“目前形势对我有利，敌已分散，我已集中。……我军实力更厚，领导更强，对于争取新胜利极为有利。中央特向你们致慰问之意，并问全军将士安好。”后来，我又看到毛主席八月七日致刘邓并告陈粟的电报中问到：“叶飞、陶勇现到何处？运河西岸是否已筑工封锁？……望即告。”殷殷关切，力透纸背，今日读来，犹深自感动。当向全军指战员传达中央嘉勉电，读至“并问全军将士安好”时，全场一片唏嘘声……
随后，一、四纵队与右路兵团合编为华野西线兵团，转战鲁西地区。
