1940年春节后，我们七、八个伤病员被送到南岩麓，这里是南沂蒙县抗日民主政府第九区的所在地。
九区也叫岸堤区，原沂水县所辖10个区，九区的面积相当大，南至蒙山脚下，北临沂蒙公路，与蒙阴的朱位、坦埠镇接壤。这是去年在日寇大扫荡中建立起来的新政权，在我们之前就接收过部队治愈的伤病员，视具体情况分配的附近的兵工厂。
我们到达后，为减轻厨师的负担，其他人主动挑水、劈柴、洗菜，我帮助分发报纸、收发信件，显示出八路军良好的作风。当时区里学习风气很好，大家关心天下大事，对欧洲的战局议论很多。当然，谈论最多的还是山东、苏北战局。国民党顽固派秦启荣继去年制造了“太和惨案”后，今年又在鲁南制造“银厂事件”，活埋我鲁南区党委书记赵鎛（河北人）等人，其他地区也有此类的报道。国民党处处制造摩擦，这些引起同志们的担心和忧虑。不久，和我一齐来的其他伤病员陆续被分配到后勤工厂等单位。
有一天，我见到区委书记王介福同志（山东潍县人，抗战开始后去延安学习，1939年回山东，后任县委书记、地委部长、核工业部副部长等职），我问他，我什么时候到兵工厂去呀？光这么闲着呆不住啊。他看着我，稍有些迟疑，说，你不到兵工厂，还是去搞群众运动吧。就这样我被留在中共九分区委机关内。区委机关人数很少，工作很忙，王介福同志紧紧抓住重点，一是推行民主政治，实行乡区级选举，选出了参议员，可以议论政府大事。议员们多是贫苦出身，也有开明的民主人士。还选出公正能干的人任乡长、副乡长。这年的三月，还选出了放牛出身的徐敏山同志为九区区长，韩大娘为副区长，这是南沂蒙的首创，和王介福同志认真贯彻党的政策、大胆放手信任、提拔工农干部的思想分不开的。在民主形式的推动下，提拔起一些妇女干部，这些过去被人瞧不起的妇女，现在也能和男人平起平坐，开创沂蒙的新篇章。
二是减租减息。动员群众，由实行合理负担到减租减息。开始时群众还不敢大胆地和地主当面斗争，王介福同志亲自发动组织了北岩麓的一场斗争，取得了胜利，鼓舞了贫苦农民的勇气。
通过这两件根本大事，群众逐步活跃起来，农民抗日救国会、妇救会、儿童团等群众团体也陆续建立。还有一个耆老会，由德高望重的长者组成，利用其威望，动员群众支持抗战，负责人是九区高湖村的刘心莆老人，这位老人从早年出事民主事业，抗战后送三个儿子参加抗战。
徐敏山出身贫苦，在创建沂南根据地、坚持对敌斗争特别是沂南西部对敌斗争史上占有重要地位。他主动组织起民兵，对盘踞在当时蒙阴二区的汉奸王立庆及其他土顽进行斗争，打击敌伪的骚扰、破坏，把敌人抢走的粮食、财物夺回来，发还给群众，成为了群众的依靠和希望。老百姓听到敌伪军来了，便急忙打听老徐上去了没有？说是上去了，妇女便安心做饭、生产。不管在顺利或困难条件下，他始终坚持斗争。徐敏山在被选为区长的当天，我在南岩麓见到他抗着大枪，我开玩笑地说，当了区长，还抗大枪啊？他说，不论当什么长，这枪不能放下。果然以后他当了县大队长、县长，也是始终大枪不离身，坚持到底、始终如一。他被鲁中军区奖励并授予战斗英雄的光荣称号。有关他的英雄事迹已有专门著作出版，在此不作详述。
在斗争中涌现出来的第一批积极份子中，王子平是数得上的一个。他是沂南刘家城子刘姓地主的佃户，曾经组织群众不止一次地和地主斗争。创建根据地一开始，他真诚拥护共产党、八路军，在沂南县委他曾和我说，他把大儿子王守海、小儿子王守江都送到咱们的队伍里，还想把唯一的女儿也送出来工作，受到老伴的反对说，你已经把两个儿子都弄出去了，你就把闺女留在家里吧，都走了，我多么冷清呀！王子平任区、县农会会长后，从没有当官的思想，他一心为农民，深入农村，了解真情，维护农民的利益。他生活极为俭朴，从1940年和他见面在一起工作，他始终穿着老式的粗布衣服，从家中拿鞋穿。我在县委负责发放衣物，从未见他领取过，他从不多花公家一文钱，痛恨贪污腐化，终生保持着纯朴的农民本色，在农民出身的干部中是非常突出的一个人物。他的小儿子王守江由“小八路”转做青年工作，后来志愿参加抗美援朝，回国后任修建青藏输油管线工程的总指挥之一。
当时抗战形势的困难已经显露出来，九区周边也不安定，区政府的人员每到晚饭后就分散就宿，我和几个家在外地的同志相约到靠南边一个叫柳行岔的村子住宿，以防敌人夜袭，大家戏称是“早出晚归”战术。形势虽然严峻，但群众的抗日热情很高，四、五月份有一次动员参军的任务，很快就完成了预定的数额。在即将把新战士送往连队时，一个放牛娃非要参军不可。因为马上找不到接替他的人，我们劝他等待下一次，但是他坚决参军，最后只好同意他“弃牛参军”。此事写在给沂南县委的书面报告中。
在沂蒙区有不少道观和寺庙，里面有些学徒的道士和小和尚，这些孩子中很多人要求参加八路军。最初因尊重宗教信仰为由，劝说他们安心寺院的生活。后来，根据人人有抗战自由的原则，大家认为应当支持他们的参军要求。恰好一位年长的道士志愿带领他的徒儿们参军，即以此为基础编了一个“道士学兵连”，并派去了指导员。该连人数发展很快，其他寺院的小道士、小和尚也跑来当八路军。这些孩子们大都家境贫困，被父母抛弃在道观、寺院中，所谓出家无家，其实家中的亲人多已失散亡故了。这些孩子在道观、寺院里地位低下，生活条件很差。寺院的高墙深院也挡不住抗日的潮流，他们被根据地抗日形势所鼓舞，坚决要求参军。他们一旦当了八路军，生活在革命队伍里，才真正感受到做人的滋味，感受到革命家庭般的温暖，因此这个连队很好管理，很少发生逃跑事件。此事在王介福同志大力参与、支持下办的很成功，也是我走上新的战斗工作中所经历的一件有意义的事情，在沂蒙抗战中写下了富有传奇色彩的一页。
当时，区委在处理动员群众、组织群众支援前线等日常工作中，还直接处理一些与群众利益有关的事情，如倡导各村举办娱乐晚会，在刘家岩麓和村支部共同举办过一次，在明亮的月光下，大家一齐唱歌、讲笑话，很是热闹。再就是调解夫妻离婚等纠纷，宣传男女平等，也处理过一些欺凌妇女的案子，在社会上产生很大的影响。一次，有位青年妇女来区委状告其夫不平等、打她，要求离婚。稍后，其丈夫赶来，年龄稍大几岁，对这位妇女说，你太任性了，打你几下，你就来告状，这个婚你离、我不离。经再三劝说，女方仍不回心转意。眼看天色已晚，介福同志腾出一间房子，拿出自己的被子，说，你们两人休息一晚再说。到了第二天清晨，女方笑眯眯地来送还被子。介福同志问她，你还离不离婚呀？女方笑着说，那是昨天的事了，我还要回家忙着干活呢，他答应不打我了。男方也一再感谢介福同志。从此事的处理中，介福同志说，不要只听一面之词，不要在一些小纠纷上火上浇油，弄得非要决裂不可。男女平等不能看作是随意离婚，这可不能头脑发热。
在1940年的春夏之间，抗战生活日渐艰难，日寇封锁，市场上买不到牙膏，有时能买到牙粉，是用磨碎的乌贼壳加上香料做的。有时连这种牙粉也买不到，大家就学着介福同志用咸盐刷牙。我和几个小青年一起议论，将来有朝一日到了最困难的时候，被困在山上，连熟饭也吃不上怎么办？因此从现在起就练习着生吃东西。我自告奋勇，拿出一个月的残废补助金托人到集市上买来一些生猪肉，切碎，不放盐，大家一齐吃。几个人围在桌旁，大眼瞪小眼，看着半盆猪肉，闻着生肉发出的腥味，不用筷子，只能用手抓着吃，我先拿了几块，放进嘴里，又粘又腥，嚼不动，又不能当着大家的面再吐出来，只能一使劲生吞了下去。我强笑着说，好吃，快吃吧！刘乃森（区长刘希伊的儿子）说，实在吃不了，不能再吃了。最后只好将猪肉送到厨房炒菜。现在回想此事，好象是年轻人的恶作剧，是盲目的空想，可是在那时，大家都是认真、严肃地考虑怎样面对艰苦的生活，谁也没有埋怨和嘲笑。
同年七、八月间，原九区分成了两个区，以芦山、孟良崮为界，芦山南是垛庄区，芦山北为岸堤区，各辖五、六个乡，我被任命为中共横河乡党支部书记，下设有组织、宣传、保卫、武装等委员，政务委员任乡长，年龄近三十岁，其他都是年仅十八、九岁的小伙子，热情极高、干劲十足，整天和村里的党员、干部、民兵打交道，跑了这村跑那村。为动员准备反扫荡，我们商定召开一次全乡几百个党员的夜间集会。当时党员还是不直接公开面目的，其实大家都是乡里乡亲，心里明白。横河乡的女党员占相当比例，中年妇女和年轻姑娘都有。党员在各村发展不平衡，有些村道会门很活跃，发展不进党员，可是抗战的任务都能完成。在此期间，迎来了日寇的一次秋季扫荡，敌人在崔家庄住了一夜，武装委员杨禄山带着马牧池的民兵去打枪骚扰，自己没有受到损失。在夏秋之时，还在全乡进行了一次巩固审查党员的活动，这是中央的决定，全党都要进行。审查结果没有发现大的过失。几个委员关起门来对党员一个个评定，难免走形式、过场。面对抗战的困难，乡政府讨论如何做准备，大家认为将来财政是个大困难，没有钱花。为此决定由财务助理向富有人家分别借钱几百元，开具收据，钱票统一由乡政府管理。不久，县、区政府就此事查询，原来是有人向上级反映了借钱的事情，我们对此实话实说，钱票和收据相符，没有一元钱流入个人的腰包。一经查明，上级指示把钱如数退还，以后此类事情要慎重处理。
10月下旬，接到调我任垛庄区抗日动员委员会主任的通知，我随即抓紧交接工作，迅速赶往垛庄区报到。由此地到芦山前的垛庄，必须经过著名的孟良崮否则绕道太远。当地人对孟良崮编有许多故事，说当年宋朝杨六郎领兵和北国交战，孟良在此如何取得神功，由此而扬名等等，仅仅是传说而已。听到过此地的人说，崮顶很陡。当日我早早地出发，由孟良崮山后坡上山，原以为爬过这个山坡就到了，可是等我上到顶才知道前面还有山峰相连，整整一个上午，才真正到达顶峰。群山之间有稍平的坡地，溪水流过，在山崖处形成小的瀑布，树木茂盛、杂草丛生，还有挺拔的绿竹，山峰背后有一些散居的人家。翻过山顶后，开始下山，这边的居民住的比较集中，农田也多，山坡上有人干活，村落处有狗叫声，但没有过来阻拦。这一次走得很顺利，只是有些累。随后在十一、十二月份又走过两次，是从山前垛庄出发，两次都遇到麻烦，被山村里的狗群追赶、撕咬，七、八只狗扑过来，把包袱皮都咬破了，要不是惊动了村民出来帮助驱赶，还真要出危险。几次经历，方知民间所说“小地方的狗凶”，确实如此。
当天下午到达垛庄区委报到后，我被分配做区动委会的工作，该组织全称为：抗日救国动员民众委员会，简称“动委会”，原是以此和国民党讲统一战线的半官方组织，民主政府成立后，即直接负责各抗日群众团体。垛庄区下设六个乡，每个乡都有乡级的动委会组织。有些乡干部在土顽、敌伪势力猖獗时动摇逃跑，我曾召开各乡动委会主任会议，第一次到会6人，时隔几天再开会时，只到了5人，那个人已经跑到土顽方面去了。还有一位区中队刘指导员，人很聪明，能刻图章，我托他为我刻了一个木质的图章，至今仍在使用。但这个人却在1940年底弃队逃向土顽，还留下条子说，对共产党无成见，只因生活太苦等等。在此期间，我和其他人到东、西长命村和蒙山下的石屋山检查工作，见到小学教师马子明（回族，任长山区区长，解放后在宁夏回族自治区任职，已去世）教孩子唱“反对下关东”的歌，据说敌伪鼓动人们下关东以减少我八路军的兵源。此事引起上级的重视，曾为此发过通知。连年的收成不好，山区生活更加贫困，青壮年娶不上媳妇，因此就去闯关东。道会门乘机而起，在偏僻山村流行起“黄纱会”，扬言入会者可避枪炮，不参加八路军，这显然是敌伪所鼓动的。现在所流行的“人人都说沂蒙山好”的小调，原是八路军山东抗日军政分校宣传队为反对“黄纱会”而写的，记得原词有“自从起了黄纱会呀，大家小户遭了殃”几句。形势困难确实影响着我们的工作，八路军的弹药、供应也非常困难。这年秋天，沂南各地动员捐献子弹，很多人把拾到的子弹拿出来，收效不错。冬季即将来临，需要棉花，无钱购买，便动员群众捐献。这一次效果不理想，富有人家不愿拿出好棉花，穷苦人愿意捐，手里又没有棉花。捐献来的棉花质量差，大都是又硬又碎的棉花块，用土弓很难弹得开。政府、军队后勤部收购了一些羊毛，用来代替棉花做棉衣、棉被。我领到用羊毛做的被子和棉衣，心里还挺高兴，到了夜里，从粗线被子里渗漏出细碎的羊粪，膻臭味扑鼻。棉衣和棉裤里的羊毛没有几天就滑落下来，成了夹衣。这年冬天，许多战士就是穿着这种夹衣、吃着高粱煎饼和敌伪英勇战斗的。使我不能忘怀的是横河乡的李开武同志（被误杀，已平反）、刘树法同志（现在湖南省体委）等人知道我困难，分别向家里要了布和棉花，帮助我度过这个难关。
当年三月，孙祖战斗胜利后，组织过一次募捐活动，我参加了清点钱币的工作，亲眼看到各种“银行”印制的五花八门的所谓“纸币”，这些纸币都是石印的，很粗糙，纸也很不好，多已磨损，面额为几吊、几元、廿元不等。当地富有人家不仅自己经营酒店、油坊，还趁机开办所谓“银行”，私印“钞票”掠夺财物、坑害农民。据说抗战开始后这种票子很快就流行起来。我注意到每张票子上都印有“灯下不付”的字样，其实，不要说“灯下”，就是在阳光下也休想凭此票兑换现金。这些邪恶的黑手伸向农民，严重摧残着本已脆弱不堪的农村经济。
困难的环境没有影响我们的工作，我曾到泉子崖村组织动员拆桥破路，有位地主绅士针对此事说，成物不可破也。我很生气，大讲了一通抗战形势、新的民主等等。其实，这些地主是不会听你这一套的，特别是在抗战最困难的情况下，他们不相信共产党最终会取得胜利。经过一个多月的工作，动委会的工作稍有头绪，还顾不上对各个群众团体较细致地安排检查，此时，县动委会召开会议，我将工作如实汇报。将近年底时，我接到调任中共南沂蒙县委秘书的通知，即前去报到。县委正举办第一次党员干部训练班，暂缺负责人，就临时派我兼任该党训班的支部书记、指导员。这个党训班男女都有，当时，妇女同志能出来“受训”，是非常勇敢的行动。这几位女学员是沂南县最早入党的一部分，她们中间有穷苦家庭出身的邵英、赵芝亭，也有较富有家庭的高心甫，她后来在沂东县、泰安等地工作。年龄最小的是刘贞矩，她曾在沂南、沂水县工作，后调上海，她们都成为党的县、区级妇女干部。训练班沿袭地下党秘密工作时的一套做法，如一律改用假名，邻村甚至同村都必须改名字。没有专职教员，由县委书记、各部门头头来讲课。我主讲党史、政策，好不容易找到李富春同志在延安一次有关党史的讲话、杨尚昆同志在华北局所讲“巩固华北抗日根据地及基本政策”的讲课提纲，成为我讲课的重要依据。在一个多月的时间里，党训班时而听讲课，时而进行讨论，大树下、山坡上都是课堂，形式活泼。经过学习训练，这一期的学员绝大部分都被分配到各个区、乡，成为脱离生产的干部，勇敢地投入到沂蒙根据地的建设中。十几年后这批人里有的成为地委专员级的领导干部。县委党训班以后连续办了几期，地委、区委都分级举办各种训练班，以适应建设根据地的需要。
1940年底，沂南周边的形势更加紧张，根据地经济困难更加严重。在这一年里，我从军队转入了地方，从一名伤残者成为党的专职干部，由乡到区再到县，投身于抗日潮流中，自己的未来和国家、民族的前途、和党的事业紧紧相连，许多事情是我想不到的，却成为了事实。
