由于当时敌人大搞治安强化运动，平汉路封锁很严，路西一侧挖有二三米深、二三米宽的封锁沟，来往过路很不容易。为了使党校毕业的这些干部安全返回工作岗位，领导上决定从第三八五旅抽两个团护送过路，又从路东新八旅抽1个团迎接。我们去冀南、冀鲁豫的学员由肖永智同志带队，同行的还有北方局宣传部长李大章同志。出发前肖政委作了临时动员，要求谁也不许掉队，掉队者以军法论处。过封锁线时，天不黑就出发了，七八十里，到半夜l点钟就赶到了。我们一到平汉路边，就被附近的汉奸发现，点火向日军报告，炮楼就开了枪。指挥员立即下令马上填封锁沟，一声令下，人人动手，很快把封锁沟填平了一段，大家赶紧跑步过路。从路西到路东的过去了，但从路东到路西的一二百人还未过完，日寇的铁甲车就赶到了。一时间，枪声大作，机关炮连发，路口全被封锁了。我们赶紧往东走。不一会儿，就听肖政委喊：“田厚义吗？”（田是第二十二团团长）我仔细一看，果然是第二十二团的队伍。见到了老部队，心里非常高兴。
天明的时候，我就看见了路东要到路西的原来是张霖之、段君毅、曾思玉、许梦侠，还有冀鲁豫妇联主任郭军等同志。他们是去北方局汇报工作，然后到党校学习的。但过不去路，再组织也很不容易，只好返回了。张霖之同志问了我的情况，听说我要去山东，很惊讶，忙和许梦侠同志商量要留我作第三军分区司令员。我说，去山东是北方局的决定，有组织部的介绍信。他便拿了信去找李大章同志。李说：“如果你们有要求，我可以代表北方局批准。”霖之同志又问我的意见，我说，我个人意见是去山东，如组织决定，我就服从。他便给杨得志、苏振华同志发电报，请求批准我留作第三军分区司令员。过了两天，杨、苏首长回电同意，并要我过卫河去见杨得志司令员。
大约是1942年1月间，我们几十个干部，还有警卫员和一些马匹，从南馆陶以北过了卫河，当时河已结冰，我们就从冰上走过去。为了防止骡马跌倒，让警卫员在冰上撒土，像一条土路。到达冠县西北后庄住下。后庄是根据地，党支部很强。村干部见到我们都很高兴。那里还有我的一个同学叫徐书铭，他高兴地说“健民回来了，做好吃的！”在后庄，我了解到冠堂封锁沟已经挖成，李采有敌人炮楼，从唐寺以东平沟可以过沟。天黑后，由村干部带路，白天我们休息，晚上就从唐寺以东过沟。村干部带民兵把沟填了一块。到了冠县西南屯住下，这里也是较巩固的根据地，村干部见到我们非常热情，特意做了好饭好菜（大葱炒肉）招待我们。在屯里，我得知第三军分区司令部住在耿楼。
第二天，我们到了耿楼。我带着张霖之同志写的信，军分区的同志也接到了杨、苏首长的电报。当时地委书记是申云浦同志代理、政委是张希才、副司令员是赵尊康。他们见到我后，都非常高兴，专门安排了房子。
我来屯里后，外边就传开说， “赵三营”回来了。冠县的伪军立即下令加强戒备，出城十里得日军批准，说是赵三营回来了，可得小心点。侦察参谋杜唐佑得此情报后立即向军分区参谋长阎海清同志作了汇报，阎即向张希才政委报告。这时我正和张希才、申云浦同志谈话，阎走进来说：“这个赵三营这么厉害，吓得伪军都不敢出来了！”申云浦、张希才同志忙笑着告诉他：“这不就是赵三营的营长么，现在是咱们的军分区司令员啦！”
我在耿楼过了旧历年。这时我给家中母亲捎了信，告诉她我从太行山回来了。她特意蒸了一锅馕子馒头（用猪油、盐和花椒面和面）捎到军分区给我和同志们吃。
过了年，我就去见军区首长。军分区司令部派了半个骑兵班护送。到了观城以东红庙（当时濮、范、观等3县是我巩固的根据地），见了第二纵队司令员杨得志同志、军区司令员崔田民同志、第二纵队政委兼军区政委苏振华同志。杨、苏、崔3位首长见了我很热情，他ff‘脱：“你是地下党的老同志，又是本地人，过去第三营在第三军分区一带名声很响，相信你一定能把军分区的工作搞好。”
我回到军分区后，即和其他同志一道积极开展工作，发展壮大武装力量，加强根据地建设，不断打击敌人。当时军分区的武装力量有：军分区基干团300多人，战斗力中等；每县有1个县大队，冠县县大队有七八十人，堂邑县大队有六七十人，莘县县大队有不到一百人，朝城县大队有六七十人，聊西和聊阳莘边也是两个县级单位，当时还属于秘密状态。由于堂邑县大队被敌人挤出县境，只能在冠县一带活动，我就把堂邑县大队改为马颊河支队，同样把朝城县大队改为徒骇河支队。当时第三军分区的武装力量还打不过莘县的伪军（伪军有一千几百人，作战时能出动千把人，有电话联系），但能打冠县的伪军（六七百人）。日本鬼子来了，我们采用游击战术。由于在党校的学习，我的军事工作经验也得到了提高。特别是看了刘伯承师长写的《一二九师两年来的战术报告》，收获更大。刘师长论述了游击战、伏击战，举了许多生动的战例，告诫军事指挥员不要单纯的军事观点，要注意发动群众、依靠群众，建立巩固的敌后根据地，并要积极进行争取伪军的工作；在组织战斗中，要集中兵力打歼灭战，机动灵活，打不赢就走，不打无准备的消耗仗等。我们军分区设有电台，能直接和军区通电报，经常得到上级的指示。这样，我就从一个营的指挥员走上了军分区指挥员的岗位，并兼着地委常委；从主要作一个营的军事工作，到担负一个地区党政军统一领导，进行全面对敌斗争的工作。不久，我就组织了全军分区武装力量进行了北社庄战斗。
