常芝青是山西交城县杨渠村人，1910年生。1940年，他从抗日政权县长的岗位上走向新闻战线，并与赵石宾等同志一起筹办了中共晋西区委机关党报《抗战日报》。从1940年4月18日《抗战日报》创刊起，到1949年5月1日《晋绥日报》停刊,在长达8年半多的漫长岁月里,他历任晋西北《抗战日报》编辑部主任、副总编辑、总编辑，晋绥边区《晋绥日报》总编辑、社长，新华通讯社晋绥总分社社长，期间，报社领导人有的英年早逝，有的调离了报社，他成为唯一一位从这份报纸创刊到终刊都在的报社领导人。
抗战日报》创刊时，常芝青是报纸的编辑部主任、副总编辑。报纸创办不久，正赶上日军反复开展大规模扫荡。面对残酷的战争，为了保证报纸按时出版，常芝青与报社工作人员经常转移阵地。大家伙背上背着几十斤重的背包，肩上扛着干粮袋，腰里插着手榴弹，一手提着马灯，一手提着墨水瓶，跟着驮电台的牲口，迎着刺骨的寒风，翻过一道道山梁，从一个山村走向另一个山村。宿营地到了，为赶在天亮前编好报纸，常芝青与报社工作人员把背包一放，立即拉电线，架电台，围着马灯，趴在房东的锅台上，伏在膝盖上办公，同陈之向、杨效农、阮迪民等同志，轮流手摇马达，抄收延安发来的新闻电讯。墨水结冰了，手脚冻肿了，用嘴哈哈气，相互挤在一起，蹦跳一阵，又干起来,保证按时印报。可以说，每一期的报纸刊印都凝结着常芝青的智慧和心血。
在常芝青和报社工作人员的努力下，报纸在鼓励根据地抗日军民的斗志和信心，推动各项工作的开展方面卓有成效，敌人经常逐门挨户搜查，并高价收买，规定每张《抗战日报》10元或两斗小米。报纸成了抗战强有力的武器。在创刊二周年时贺龙同志以《强有力武器》为题写道：“抗战日报犹如晋西北抗日根据地的一面旗帜，广布新民主主义光华，团结着晋西北的群众奋斗前进”。
抗战胜利后，《抗战日报》更名为《晋绥日报》，常芝青也成为《晋绥日报》的总编辑，后来成为社长，这时的《晋绥日报》，在他的带领下，办得很有特色，生动活泼，尖锐泼辣，在当时各解放区的党报中也是出类拔萃。1948年4月2日，毛主席会见报社编辑人员时，表扬这份报纸“内容丰富，尖锐泼辣，有朝气，反映了伟大的群众斗争，为群众讲了话。我很愿意看它。”并发表了著名的《对晋绥日报编辑人员的谈话》，系统、深刻地论述了共产党报纸的性质、任务、作用，以及办报路线、报纸风格和报纸工作人员要向群众学习等新闻工作的基本问题。与报社工作人员握手时，听到常芝青是总编辑，赞扬常芝青“很有点学问，有点马列主义”。1949年，随着解放战争形势的进一步发展，急需大批新闻工作者到全国各地开辟新的更多的新闻宣传阵地，加之山西全境的解放，也标志着《晋绥日报》的历史使命已经胜利完成。于是，这张诞生于抗日战争烈火中的报纸，艰苦支撑了九度春秋以后，1949年5月1日出版了最后一期，便在人民解放战争的胜利号角声中宣告终刊了。《晋绥日报》终刊后，常芝青随着第二野战军刘邓大军南下入川，于重庆解放后创办了西南《新华日报》。
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