抗日战争爆发后，李束为满怀救国热情，从阎锡山队伍投奔到山西抗日少年先锋队，后转到抗日绝死二纵队，转战在太行山、吕梁山一带，做过战士、班长、排长。 1939年9月加入中国共产党。不久，他被任命为“吕梁剧社”的分队长兼党支部书记，领导剧社的宣传工作，并从此开始了他的文艺生涯。1940年秋，李束为随剧社到了延安集中学习。他考入鲁迅文学艺术学院戏剧系学习深造，用比较充裕的时间集中阅读了大量中外文艺名著，接受了较为系统的文艺理论和戏剧创作知识，为后来的创作打下了坚实的基础。
在阅读的书籍中，李束为尤其喜欢契诃夫和莫泊桑的短篇小说，这些作品的风格与特色，深深地影响了李束为一生的创作，他的小说都是中篇和短篇，与此都有很大关系。1942年夏，李束为被分配到八路军120师战斗剧社编辑股工作。1943年1月，李束为调回到晋绥边区文联，参加了文艺工作团，被派往河曲县第三区农会搞减租减息工作。火热的农村斗争生活，激发了李束为的创作欲望，写出了第一篇小说《租佃之间》。他投寄到延安《解放日报》编辑部，很快在1943年 8月3日和4日的文艺副刊上连载发表。这篇近万字的小说，反映了解放区减租减息斗争中，农民与债主之间的激烈斗争，结构严谨，情节紧凑，语言朴实，初步显示了他的文学才华。1956年，前苏联翻译出版的《中国短篇小说集》中，就把《租佃之间》作为解放区文艺的代表作之一而选入。1944年，李束为被调到《晋绥大众报》社当编辑。这份报纸是一张四开五日刊，主要读者对象是农民。为了办好报纸，身为山东人的李束为下功夫学当地语言，学当地民歌。他搞减租减息工作的河曲是山西有名的民歌之乡，当编辑后也经常去河曲下乡采访。他惊喜地发现，河曲民歌经过凝练的语言，既保持了形象生动和地方韵味，又精练明快和带有节奏感。他的笔记本上记了许多民歌，许多方言土语，并在日常生活中和工作中尝试使用，这就大大缩短了他在语言上与农民的距离。丰富的生活体验和民间艺术的熏陶，极大地焕发了束为的创作热情，他写作特别顺手，在完成报纸的编辑、采访工作以及许多社会活动之余，四、五年的时间里，写出了一批中短篇小说及秧歌剧，主要有《土地和它的主人》、《拦羊娃》、《苦海余生》、《老婆嘴退租》、《财主请客》、《红契》、《第一次收获》、《卖鸡》、《十年前后》等等。这些作品标志着李束为创作逐渐趋于成熟，是他的第一个丰收期，有些则成为他的代表作，如《红契》和《卖鸡》等。1949年，解放战争迅速扩大战果，晋绥边区革命根据地的干部们大批南下，接管政权。同李束为在一起的马烽、西戎、孙谦、胡正等人，先后去了北京、东北、四川等地，只留下他在山西做文艺领导工作。参加完第一次全国文代会后，他返回山西，担任省委宣传部文艺处的负责人;不久，山西省文联成立，他被选为主席，并兼任党组书记，主持工作达十多年。
1992年5月，中共山西省委和山西省人民政府，授予李束为“人民作家”称号。1994年3月4日，李束为走完了他75年的人生旅途，与世长辞了。遵其生前遗嘱，骨灰撒在了他革命战斗过的地方——吕梁离石的凤山上。为此，山西省文联、吕梁地委、吕梁行署立碑纪念。
李束为是从一名抗日游击队战士走上文学创作道路的。他生前曾说：“过去我以战士的感受写下了一些东西，今后我还要以战士的感受继续写……。”综观他的人生与创作，他有战士的性格、战士的胸怀、战士的意志，同时，他也有作家的品德、作家的抱负、作家的才华。
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