在艰苦转战晋西北敌后的日子里,关向应除了参与指挥作战，领导根据地建设工作外，还担负着繁重的政治工作。他为加强一二〇师的政治思想教育和部队建设，花费了很大的心血，成为一二〇师广大干部、战士爱戴的好政委。
关向应从湘鄂西到晋西北，身经百战，驰骋战场。他所做的政治工作，不是轰轰烈烈，而是点点滴滴、平平凡凡。在平凡中却闪烁着无产阶级革命家的本色。长期的艰苦生活和忘我工作以及敌人在监狱对他的无情摧残，导致关向应得了严重的肺病。一九四六年七月二十一日晚，关向应病情再次恶化，不幸逝世。社会各界沉浸在巨大的悲痛中，而根据地的军民更是难舍这位好领导的离去，以各种形式祭奠。
细致入微忘我工作
关向应时刻牢记党和人民的利益，在艰苦的环境中忘我工作。长期的战争生活，损害了他的健康，同志们看着他一天天消瘦的脸，劝他注意休息，但他却把全部心血放在部队建设和对敌斗争上。他很少坐在司令部的办公室里，经常深入部队，到各旅、团以至连队检查工作、教育干部，和广大战士保持密切的联系。为了思考问题，他经常忘记了吃饭，忘记了睡觉。有时休息时在院子里打网球，他会突然放下拍子，跑到屋里处理新想起的问题。
关向应工作认真负责，他给下属布置工作总是具体而又及时。一九三八年底，一二○师主力东进冀中时，留下一个排，他亲自给他们布置工作，就连住房问题，都作了具体的指示。还有一次，一二〇师在杨方口打了胜仗，他闻讯后，赶紧同贺龙联名给前方连拍两份电报，告诫他们说你们打了胜仗，敌人要报复，切忌骄傲，要防敌袭击。果然，不久敌人就增援兵力，进行反扑。因为都队已经有了准备，打退了敌人的反扑，避免了损失。
加强思想教育批评中带着关爱
关向应深深懂得，部队的政治素质如何，是战斗力强不强的关键。提高部队素质，首要的问题是加强部队的团结。他常常教育干部、战士，要谦虚谨慎，要奉行“功则归人，严于律己”的原则。他常说：“在不损害党的利益原则下，同志与同志之间，如果发生纠纷，应该忍让，牺牲自己的个性，照顾别人。只有本着团结的精神，才能成功和教育别人，才能加强党的战斗力。”而“小资产阶级出身的人，好出风头，占上风，做上一件好事就沾沾自喜。事情做错了，就怪张三怨李四。无原则的分歧多，而原则的问题倒看不见，这就会影响团结和进步。”这番话朴实无华且又中肯，使人乐于接受。
他关怀爱护每一个干部，对于干部的培养一向是诲人不倦，酎心说服，亲若慈母。教育他们注意克服非无产阶级思想，加强思想改造和锻炼;教育干部树立群众观点。当干部要下去到基层工作时，他谆谆告诫他们：“下去组织老百姓训练自卫队，千万不能抱着去训练老百姓的观点，要和老百姓打成一片，不要使群众讨厌，不要侵害老百姓的利益。”对于犯错误的干部，他严厉批评，但严肃中包含着友爱，使受批评的人深受感动。
严肃军纪军民宛如一家人
关向应时刻注意加强部队的群众纪律，密切军民关系。他常常对干部说，抗战中涌进来许多新战士，他们不了解红军的光荣传统，所以，应该特别加强部队的纪律教育。他亲自讲授红军时代的《政治工作条例》，用为人民服务的思想教育干部、战士，要一切从人民的利益出发，密切联系群众。
一九四〇年，关向应住在兴县李家湾。有一天，村民李成海到关向应所住院子里一个屋子里磨椒面，辣味冲出屋外，呛得卫兵很不舒服，卫兵便叫李成海把磨房的门关上，为此两人争吵起来。关向应闻声出来，了解情况后，对卫兵进行了严厉的批评，说：“你在院子里还怕呛，人家在屋子里，不比你呛得更厉害吗?你应当处处为群众着想，才是一个革命的好军人。”卫兵认识了自己的错误，向老乡道了歉。李成海后来见人便说：“国民党军队打人骂人，八路军和和气气，战士做错了，首长还叫给咱道歉，关政委真是个好人。”
一九四○年夏天，在反“扫荡”的一次战斗中，部队在城南奥家滩一带夜行军时，踩坏了老乡的庄稼。关向应知道后，对部队进行了严肃的批评，同时，派人去调查，把钱送给老乡，赔偿损失。还有一次，战斗结束后，有一支部队动员老乡的牛给他们驮运粮食，途中被关向应碰见了，他立即让老乡把粮食卸到司令部里，并安慰了这位老乡，请他把牛牵回去。事后，他命令该部队来人把粮食背回去，并对该部队的负责人进行了严厉的批评。住在蔡家崖时，他碰到某部的一个干部，没同地方同志商量，便自己去动员老乡抬担架，而且态度很不好，他当即把那个干部叫到司令部里，对他进行耐心的批评教育，还写信给他所在部队的负责人，让他就这件事向部队进行教育。
战斗到生命的最后一息
由于一九三一年在敌人监狱里的摧残和长期的艰苦生活，损坏了关向应的健康。抗日战争爆发后，他又在战火纷飞的抗日前线奔波，日夜操劳，以至成疾。一九四〇年从冀中回到晋西北后,已经发现得了肺病，但因战斗和工作繁忙，他不顾有病，仍然坚持工作，致使病情加重。这年十月，曾一度到延安休养,但他放不下前方的工作，病情稍一好转，他就坚决要求回晋西北去。在前方，有一次一连开了四、五天会，他几乎累倒，吐了血，肺病一天一天的加剧，人越来越瘦了。就这样，他仍顽强地坚持战斗。一九四一年秋，病情再度严重，他才不得不放下繁重的工作，离开曾经洒下他许多汗水和心血的战场，离开战友和乡亲，到延安去养病。后来，任弼时同志很惋惜地回忆说：“一九四〇年他初患肺病到延安，如及时注意休养，或可治好，但他因关怀前方战事，坚决要求回晋西北工作，以致后来沉疴不起。”
根据地各界沉痛哀悼关政委
一九四六年七月二十一日晚，关向应病情再次恶化，不幸逝世。
他是晋绥根据地的缔造者，对晋绥地区的建设立下了不朽的功勋，是晋绥人民敬爱的领袖。他逝世的噩耗传到晋绥前线后，全根据地的党、政、军、民都沉浸在深深的悲痛之中。
七月二十五日，晋绥边区行政公署发出通告，要求全体军民下半旗志哀，停止娱乐活动一周，各机关、工厂、学校、部队人员一律戴黑纱一周，以示哀悼。八月一日，晋绥根据地隆重举行追悼大会。灵堂设在兴县城内。四面八方的群众一万余人，冒着炎天酷暑，扶老携幼，结队来到庄严肃穆的灵堂，默默地向自己敬爱的领导人告别。追悼大会的会场设在西关外。
这一天，烈日当空，边区一级的所有机关，驻守兴县的部队都来到会场，岚县、神府等地方，也派来代表。贺龙在大会上致悼词，声泪俱下，泣不成声。整个会场沉浸在极大的悲痛中。水磨滩的康三孩，带着他的妻子和刚刚会走路的娃娃，一家三口携带着祭品，来到关向应的遗像前。贺家圪台的郝卢新和他的母亲、爷爷，祖孙三代，不顾天热，前来致哀。六十五岁的郝耀春由闺女搀扶着，从汾阳的新解放区赶来。马塔村刘老奶奶家里穷，卖掉了一斤麻绳买了祭礼，三天来了三次。她在灵堂的遗像前边哭边说：“一九四〇年冬天，我和我的小孙孙被日本人包围住，您和贺司令员领导的队伍，把我和孙子抢救出来。现在您走了，我一个六十五岁的老婆婆没有办法表示心意……”
六十五岁的孙猪子悲痛地说：“我老汉死了比你死了好，你活着能救很多的人。”多么朴实的语言，多么真挚的感情。人们用各种形式表达他们的哀思。兴县城内水门街全体群众的挽联“永记心头，永世不忘”，表达了全体人民的心意。关向应同志的高尚品德，革命业绩，深深印在参加祭奠的三万多人的心中，传播于边区五百万军民之间。
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