1938年秋天，中国半壁河山沦陷在日本侵略者手里，鬼子以极其凶恶的手段，制造了一起又一起惨案，残酷的屠杀令人发指，沦陷区的人民受凌辱厉尽苦难，日寇的强暴并没有吓倒中国人民，反而更加激起了广大群众的反抗。
就在这一年，青年矿工周德胜，不甘心给日本鬼子干活，积极参加工人组织的活动，带头停工停产，在淮南煤矿闹起了工潮，声势影响到全国，结果被矿上资本家除了名。他不在乎地说：“此地不养爷，自有养爷处……”，于是打起铺盖走了。
周德胜跟随师傅谢夫尧，转回家乡谋生，在贾汪煤矿继续下井当矿工。谢师傅与中共地下党早有接触，只是没有给周德胜说明。到了贾汪后，师傅上了北山，到八路军根据地，参加了抗日运河支队。这时，徒弟周德胜更加觉醒，一心想跟着师傅，一齐参加革命的队伍。谢师傅笑了，交待徒弟说：“你不要急，在矿上好好地干，要取得日本人的信任，安下钉子从长计议……”周德胜心领神会，高兴地团结工友，埋头苦干，不久在矿上当上了二头子、查头子、9号大柜的代理包工头。他与师傅保持经常联系，随时接受任务。
一天．正在家吃过晚饭，谢师傅交给他一项任务，让他在矿上想办法搞点炸药、雷管等，支援八路军搞活动，他愉快地接受了。
日本鬼子对炸药、雷管视为军用物资，管理非常严。运送有押兵、领用有签名、使用要查数，要搞到是件很不容易的事。周德胜靠他弟弟周德艮干掘进工的有利条件，采取多领少用办法，一点一滴地积累后偷偷地带上井，交给哥哥周德胜收藏起来，并每隔一段时间，就往八路军根据地送一次。
周德胜冒着生命的危险，把炸药、雷管捆绑在自己的腰上和腿上，依仗包工头的身份，冒险闯门岗，出矿上北山。有次，周德胜身上，绑有10多斤火药，在过矿门时，正巧遇上了日本小队长在盘查来往行人，鬼子看他身上鼓囊囊的有怀疑，便问到：“那里去”？
“要账去”周德胜镇静地说。
“这里是什么”？鬼子伸手摸周上身说。
周德胜若无其事地，从怀里掏出准备好的账本回答说：“出外要账”，蒙过了鬼子，躲过凶险。这样，在一年时间里，他搞出炸药200多斤、雷管数十发、子弹200多排，都及时地送到了八路军的根据地，有力地支援了抗日活动。
还有一次，运河支队要袭击贾汪镇的日伪据点，上级要周德胜搞到50张进贾汪镇的日伪出入证，交给联络员姬桂成，送往根据地黄邱套。这一次被特务发现了，被敌人逮捕送进日、伪二科，在狱中，特务对他严刑拷打，逼他供出共产党地下组织及其活动情况。周德胜一言不发。日、伪军把周德胜吊起来，用皮鞭抽、放下来，压杠子、灌凉水，直打得他皮开肉绽。他咬紧牙关守口如瓶，敌人拿他也没有办法。经过47天的折磨，人已不成样子。经多方营救，周德胜出狱了，他毅然上了北山，找谢师傅参加八路军的运河支队，活跃在运河两岸，走上了抗日救亡的道路。
