刘健自幼在八路军根据地长大，受到革命的影响和教育，认识到八路军是人民的队伍，一心想当八路军，好为穷人打天下，
1938年抗日战争暴发，激起各地青年人的爱国热情，都纷纷涌跃参军抗敌。他年小才13岁，人家不要他，为此他不知哭了几场。1943年他终于参加上了八路军的运河支队，扛着机枪在矿区周围打游击，在运河两岸开展抗日活动。
八年艰苦抗战胜利了，把日本鬼子赶回了老家，人民本该过上太平日子了，谁知蒋介石不让人民安生。1946年夏，他单方面撕毁双十协定，挑起内战。1947年中共铜山县委、县政府被迫撤退到鲁南山区革命根据地。
1947年元月，驻马庄的国民党伪军，开始向解放区进攻了。伪师长马立武靠机械化精良装备，率重兵、战车大举从淮阴压向鲁南地区，占领石城、平山、卞庄等十几个地段。后有蒋纬国的快速部队增援，形势异常险恶，大军压境，大有荡平鲁南之势。
为了贯彻华东局关于开展边沿地区武装斗争的指示，八路军作好准备以牙还牙，运河支队走出山沟，编入八路军警备9旅18团参加战斗，战士刘健兴高采烈。这天罗副军长命令，在公路旁挖单人掩体，每个战士配备汽油4瓶（每瓶3斤）严阵以待。
夜间，敌人的大卡车卷起尘土，满载武装的兵丁，沿公路向北狂奔而来。当车驶进鲁南平山一带．已在八路军有效射程内，机枪、步枪突然响起，敌人连滚带爬钻进公路的路沟里保命。汽车上、战车里喷出一道道火舌，象疯狗似地向八路军的伏击部队扑来。八路军战士各自为战，按原计划且战且退，将敌人吸引下车到我军阵地前沿。伪军战车向前冲锋，掉进了陷坑，其余敌军掉头回窜。掩体内的八路军战士又一次进攻，奋起把汽油瓶、手榴弹和长枪、短枪的子弹一齐打了过去。顿时，十几里长的公路上大火腾起，硝烟弥漫，弹片横飞。国民党伪军纷纷抱头逃窜，竞相逃命。蒋纬国听说战局不妙，也立即把部队转向徐州龟缩。
机枪手刘健，见了敌人分外眼红，索性抱起机枪横扫、充分发挥火力的优势。不巧，敌人打断了他的一只左臂。他强忍疼痛，咬紧牙关，单臂操起枪来，不失时机地咬住敌人继续射杀。一场激烈的战斗过去了，他因失血过多而昏倒下去。战友们把他抬下战场，经抢救及时得已脱险。
一场双方争夺的恶战打得惨烈，国民党军队多数葬身在浓烟烈火之中。战斗打了一天一夜后八路军胜利，战士刘健负伤荣立战功。
