农历腊月二十八日，是我乡垛庄大集，也是年尾的最后一个集，人们叫它是年集，我和顺哥早就约定好了；他领着我要赶这个年集。因俺俩都是孩子，并非去办年货，作为我来说这主要是“见见世面，开开眼界”——因我降生到人间快十岁了，还未赶过集呢！所以，在几天前我就向母亲提出了这个要求，她点了头，还给我几个铜板，于是高兴地掰着指头盼，终于盼来了这一天，我早起来洗了脸，母亲还给我找出一件新褂子笼在旧棉袄上，又穿上新做的那双割花保头的勾勾鞋。牵着顺哥的手，头上的俊毛一闪闪地踏上了赶集的路。
我顺哥比我大一岁，他虽未上过学，可俺是放牛时的老对子，白天在一起放牛夜里还睡在一处——俺在他后院靠墙的秫秸下先放上棘子，再放上豆楷，再放上麦穰，造了“沙发铺”只盖一床被却很暖和；夏天，俺就移到象鸟的啸台似的老槐下，这儿有风存不住蚊子可得了。他未上学曾常常跟着我贩牛的大爷赶集，他见的吃的东西都比我多，在夜里睡觉前，他对我啦过很多，很多集上的事，譬如雁翼堂的八卦宅子怎么好，垛庄街的店铺怎么多呀，又是唱戏的、说书的、拉洋片、卖什么好吃，好玩的……早巳把我的脑袋填得满满的了，这一切一切我多么希望今天能见到呀
垛庄在我村东北，只有八里路，俺俩随着赶集人群，过了东长叨，上了一个高岗就到了沙坞后，这时，我顺哥用手指着东北方向说：“大兄弟，你看前面就是垛庄集”呵：我看到了，我看到了！在庄西那一大片沙滩树林处，黑鸦鸦地都是人呀！可这地方就象故事中的海，而下来赶集的象蚂蚁一树样，不，就象河的水一样都向这个“海”里流呀！那时，我听过奶奶对我讲的《小蝌蚪游大海》的故事，我今天也象小蝌蚪那样顺着山中小溪流要游进大海了，这时，心里很高兴，还似乎有点害怕，怕集上的人这么多，进去被人挤迷乎了，回不了家了……
我紧紧地抓住顺哥的袄襟，慌慌不安地进了集市，耳听着一片人芦的喧哗，眼望着过去从未见过的东西。我向顺哥问这问那，兰我见到一个大箱样的东西，上面的画乱动，木箱前有一排人坐在小凳上眼望里看。呵：“顺哥这是干啥的？”他说：“这是拄洋片的！”于是俺俩花了两个铜板也看了起来，记得是马占山打鬼子呢！
看了洋片又到了卖东西的小摊处，见一个光着臂的人，光着流血的秃头，手里拿着明晃晃的刀子仲着手向小摊上要钱。那个卖粉皮的给他一个铜板，他赚少而要开刀，卖粉皮抓起一把沙说，“你要开刀，我就给你撒上！”这时，只听开刀的人呵哎一声，头上的血流了满头满脸，这时，把我却给吓哭了：“顺哥，咱快走吧……”这时，他说：“不要怕，他是犁头的，不讹咱！”呵，这是犁头的，为什么干这个呢！他割破了自己的头不痛吗……”
顺哥又领我到了饮食摊，一溜溜地摊子——羊汤锅、丸子锅、狗肉盆、兔肉盆、烧饼、麻花……都是卖好吃的东西，他说东长明米家卷子有名，鸡汤豆腐脑好喝，于是俺就惠顾了。米家的卷子真是名不虚传：是用雪白发面做的，一面象千层饼，内有花生油、花椒、茴香面和盐，一面是锅烙的，金黄金黄，真是软硬适口，越嚼越香脆，再喝上口鸡汤豆腐恼，再好不过了，这时，我想起老人们唱的那首<家乡名吃》歌儿：
后里的萝卜、北庄的瓜蒙山香蘑蒙山茶
裕源和的包瓜和酱茄
还有那绿皮红心的的碱疙瘩米家的卷子喧又硬
青驼寺壮饼用刀剥
后里村的萝卜，不用刀割用手一拍就裂开了，吃起来脆甜如梨；裕源和咸疙瘩是用辣疙瘩淹成的，鲜绿的外皮，切开一看就是酱色了。咬一口香脆……这样的咸菜是怎么淹成的呢？至今我们还是个谜，我在外几十年到过祖国的不少地方，可我从未碰到“第二份”；青驼的锅饼一面烙，有一寸多厚，一个饼就有十几斤，一面烙糊了，再刀削不一指多厚，这是“下脚料”，但又是做糊面酱的主要原料。若是啃着喧而硬的壮饼，再用大葱沾着糊面甜酱那就别有一番地方风味了，这一口推小车的人最爱吃。
俺吃罢午饭去找我大爷，那时他四十多岁，是个黑大个穿了件油汁抹滑羊皮袄，他是牛贩，也是牛经纪，他常常赶四集。因为他无儿，光闺女，我们这些当侄子的好偎他，他也很喜爱我们，于是俺来了牲口市。呵，这儿各种牲口都有，又那么多。大爷常说：“这儿是牛羊驴猪的产地，蒙山牛、蒙山羊又是优良品种，周围一些县乡里都来垛庄来贩卖……”当然，这儿也是花生和干果的产地，所以来赶垛庄集的人就成千上万了。买卖牛的都要通过我大爷的这行的人，他在卖买者之间，伸手指头，打暗码说话，他从中捞点“油水”，按他们这行人自己说：“当中无人不成交易”。我大爷干了一大辈子牛经纪，却穷困了大半辈子。把我奶奶养老地都卖了。
我赶了垛庄集真是大开了眼界，我真未想到人世间竟有这么好的一个地方，怪不得那年马丰、李常刚（土匪头子）八月十五打垛庄呢！因为这儿是块宝地呀，可惜这次来垛庄未能去逛逛雁翼堂的八卦宅子，因为大门上有把门的不让进，只好转到后岭上看了看宅子的后影，虽说后岭地势高，因为还有里外两层围子，只看到黑鸦鸦地一大片青瓦屋顶，把个偌大垛庄镇占去了一大半。
赶集好是好就是人太多，挤不动，乱糟糟地一片喧闹，不如在山上放牛听个鸟叫悠畅；还有一点，解手不方便，要跑到很远到树毛子去，“憋得难受……
呵，跟着顺哥赶了趟集，只给母亲买了个网发的网子，给弟弟买了个“王八打鼓”，我想买挂爆仗，因钱不够了没买，但在我脑海里却多了不少东西，心中很甜……
