那是在一九三五年秋天，我才十三岁，随着红四方面军四军十师新剧团二次过草地。走了二十七天了，前面仍是茫茫一片。我的脚在黑水里泡烂了，又被草尖划破了口，沾上黑色泥浆立即发红发肿，起初还能一瘸一拐地跟着部队，但好几天没吃饭，禁不住头晕、肚饿、脚伤的上下夹攻，支持不住，因为小便离开队伍，距离便越拉越远了。
“我掉队了!”一个可怕的念头袭扰着我，这意味着我离开了首长和同志们的抚爱，离开了革命大家庭的温暖。不能想象一个人离开了集体还能怎样生存……我越想越怕!一路上，掉队的人越来越多了。两个，六个，十几个，有二十八团的，有二十九团的，有这个连那个连的，可就没一个我认识的!他们的情况都和我差不多，有的伤势病情比我还重，我本想赶上去招呼几句，可是现在我们只能互相投以亲热而又无可奈何的眼光。
在撑持着瞠过一条小河后，大家索性都躺下了，伤痛的呻吟随之而起。数数看，先后陆续赶到的，连我在内共有五十六个人。五十六个人，现在像五十六个断了线的风筝，不知将坠向何地?太阳已经偏西了，接下去将是黄昏，黑夜；黑夜、黄昏……多变的草地将会发生什么事情呢?五十六条生命，也许会被一阵大风刮得无影无踪。我自己对着自己说：“革命到这里算完了，不完怎办?粮食没有，伤口又疼，什么时候能出草地也不知道?万一遇上国民党的骑兵队，或藏人中的反动家伙，也是一样没命……”
一个人想呀想的，忍不住噙满了泪水，伤口越发痛得刺心。正在这时，一个二十七八岁的瘦个儿向他身旁的“小鬼”厉声说：“不行!这儿怎能躺下……不走也得走……”
后来才知道，他原来是二十八团三连的副连长，姓李，安徽人，鄂豫皖边区的老红军，那小鬼是他的通信员。他掉队的原因，虽是有点轻伤，主要还是为了寻找掉了队的通信员，结果两人都掉下来。这时他催着小通信员赶快上路，同时把声音故意放大，好像是说给我们这些掉队的战士们听：“快走!到那边小山去，挨过今晚再说!”由于我在新剧团工作时间较长，对于首长向来是又尊敬又害怕。我生怕人家说我是胆小鬼，吃不起苦故意掉队，听见他这一号召，也强打起精神，顺着他指的小山丘前进。其余掉队的人员也陆续跟上来了。我走得很慢，神情也很沮丧。
李副连长好像看透我心底似的，故意从其他人身边向我一瘸一拐地走来，劈头问：“小鬼，你是哪个单位的?为什么掉队?”然后，两只眼睛紧盯着我，“走快点!当心，再掉队，我用棍子敲你!”我吓得缩了缩颈，身上冒出一股冷汗，他那对大眼真怕人，简直像黑夜中突然出现的黑猫眼睛一样。
我们顺着小河向上走，走了三里多路，好不容易进了山，山上一片松林，阴森森的。有一棵四五人合抱不住的大树，中间都空了，大树周围有一块较干燥的地方，我们就在那儿休息，一个两个斜倚着枪，伛着腰，蜷着腿，闷声不响地坐了下来。听不见往日的歌声，看不见黄昏的营火，心里沉甸甸的……看见我们这一副浑浑噩噩的样子，李副连长发火地冲着我们说：“干吗这个模样!红军战士英雄汉，就是死也要死得痛快，怎能垂头丧气!我们要活，一定要想办法活下去!”
接着他好像是回到了自己的连队，大声地命令着：还能动的到溪沟旁找软草，用树棍砸碎来当粮食；一步不能走的他也分配了任务：捡拾周围的干柴，聚拢来烧水、洗脚……我们拖着疲惫的身子，执行着命令。到底人多好办事，一会儿就拔来一大堆草，拾来一大堆柴火，不由得一阵高兴。可是，水烧滚了，草烧热了，天正打麻子眼(黄昏)了，却不见了副连长，连他通信员的影子也不见了，大家又焦躁起来，嘀嘀咕咕地乱估计，正在这时，在黑糊糊的天光中，看见他们两人回来了，身上斜挂着枪，还拖着一只死山羊。
大家一下乐开了，真是好多天来没尝过油腥味了。于是又忙得不亦乐乎，七手八脚地剥开皮就烧来吃。当大家兴高采烈地吃着山羊肉的时候，李副连长却一声不响地躲在一边光吃草，被我们一个同志发觉了，大家一定要他也来吃，他说：“让伤重的同志多吃点吧，我还能动呢!”这下，更弄得大家也不吃了，后来还是通信员给他分了一块羊肝，他接受了，我们才像如释重负似的，狼吞虎咽地吃了下去。
肚子饱了，精神也振作了，原来累得不能走的，也可走动走动了。看见大家情绪有了恢复，李副连长又提议成立支部，我们共青团员也和党员编在一起，我们都一致选举他为支部书记，并决定号召党团员在艰苦时期要起模范作用，不动摇，不气馁，不悲观，坚持干革命!李副连长还说：“我们虽然掉队了，但有了党就有了力量!现在我们五十六个人，像一根拧不断的铜绳，这就是我们克服困难的力量!实在跟不上队伍，仍可以打游击……”接着他又具体分配了任务：拾草的拾草，烧火的烧火，用洋瓷盆把明天早晨的食物储存起来……
经过一连串工作，我们又鼓起了勇气，重新下定战胜困难的决心。
但，仍有二十三个同志伤势太重，一点不能行动。当天晚上，我们围聚在一起睡了。四周静静的，没有风，我睡得也挺熟。到半夜时候，不知谁忽然叫了起来“打”“打”，接着又有人喊“杀!”一阵哄闹声，把我从梦中惊醒。有人说是老虎来了，也有人说是熊来了……我突然想到老百姓关于草地里有妖魔的传说，吓得汗毛凛凛，连忙向人多的地方钻。
人群也是乱哄哄的，互相找地方躲。最后，我钻进了大树窟窿身上还直打哆嗦，忽然听到树上清朗的安徽口音：“老虎怕火，我们把火烧起来就不怕了。”说着从树上抛下很多干树枝。原来树上是副连长，他这句话提醒了大家，连忙七手八脚地把树枝在我们周围围成一个圈，点燃了火，人群也慢慢安静了下来。
这一晚上，我老是睡不着，一会儿听见远处呼呼的松涛，心里也像浪潮一样翻腾起伏。这时，一阵脚步声来到身边，我睁开眼睛一看，原来是李副连长。
他低声地问：“小鬼，怕吗?”声音是意外的柔和。我壮了壮胆，本来想硬撑一句：怕，还能来当红军?但最后还是只好承认：“嗯……有点!”“怕什么呢?”“草地这样大，哪一天走得尽昵?”“总有一天会走尽!”他笑了笑，摸着我的手，顺势坐下：“你是共青团员吧!你知道战胜困难就是胜利这句话吗?我们的革命才开始呢!你们小青年是有远大前途的!”接着他告诉我到陕北会师后的光明前景，他说，到了陕北，就再也不会过草地了。
他又讲故事给我听，说什么古时候有个飞毛腿，本事很大，一天能跑好多里，在草地上疾步如飞，身上负了伤还和敌人作战，终于打退了敌人……我想得入神，两眼凝凝地望着他。熊熊的火光照得更亮，我才看清他的眼睛并不像猫眼那么可怕，却是和蔼可亲，他的头显得特别大是因为两颊凹陷进去的缘故，说他瘦得像猴子是一点也不过分，在和我们共同生活的半天中，他也是吃草、走路，但精神却如此饱满。为了照顾同志们安心入睡，他一个晚上就这样踱来踱去。
第二天早上，几个支委同志带着我们轻伤员分头去拔草，溪沟边的青草几乎全给拔光了，又拔山上的灰灰菜，聚起来有两大堆，昨天留下的山羊肉也堆在旁边。副连长又叫我们把身上带的用具像洋瓷盆、锅瓢等也都取了下来，留下二十三支步枪，身边带的子弹除每人还留一板(五发)外，其余也都留下……
然后，李副连长带着沉重的声音，对实在不能行动的二十三个重伤病员同志说：“为了北上抗日，我们要先走一步了，希望你们好好养伤，这一堆粮食和山羊肉，给你们养伤时食用，也算是同志们的礼品。这一些武器和子弹留着自卫或猎食用，伤好后，希望能早点回来，只要一心向着陕北，有决心……”
他停了一下，又拿出一块羊肝(就是昨晚通信员分给他的)和自己包袱中保存的三双牛皮草鞋送了过去，又补充说完他那句话，“只要有决心，就一定能见面!”
留下的二十三个同志强忍不住，哇的一声都哭了起来，我们也满眼噙着泪水。好一会儿，只听见一个粗哑的声音说：“我们不行了，不能拖累你们，希望你们能早日安全回到部队，武器食物还是你们带去，遇上白匪多替我们消灭几个……现在，你们先给我一枪吧!”听了他的话，大家哭得更厉害了，五十几个人哭作一团，天好像也阴暗了半边。“不能这样想!”李副连长突然抬起了头，“这是党的决定，你们无论如何要想法活下去，养好伤找着人家就好办了。”大家心里都明白：走的一路是否能生?留下的一路是否能坚持?谁也没有把握。
但都有一个信念：要坚持下去!一天来的同甘共苦，使我们彼此的友爱更加深了，实在是难舍难分，结果还是由副连长狠心地下了命令：“轻伤员集合，开步走!”我们只好慢慢走下山坡。边走边回头，好远好远，还看见他们在坡上向我们挥手……
我们找着大部队的足迹，向着茫茫无边的草地边沿继续前进。由于大家都是伤员，又有三十多个人，也不急于赶上大部队，加上有些东西留在山上，行动起来也轻松多了，在队伍前面是副连长和几个支委，他们寻找着部队的足迹，在悬浮的草堆中试探着安全通行的道路。我们大多在后面跟着，每人拄着一根棍子，互相呼应着，拉扯着。
走了一里多路，肚子又饿了，我看见副连长不时紧拧自己肚子，他又认真又开玩笑地告诉我们防饿的“办法”：第一，把裤带勒紧些；第二，吃些野草；第三，用棍子将肚子顶一顶。他还故意夸张地给我们讲故事：“三国时，有个曹操带领军队夏天行军，口渴了，他说前面有梅子，嘴里口水就来了，也不渴了。我一想到过了草地就会有牛羊肉等着我，哎呀呀，真香……”说得大家都笑了起来。
又走了五六里，看见左侧山头上有一只野兽，像牛不是牛，像野猪不是野猪，大家高兴极了，都说打来吃了再走。我们去了个神枪手，果然给他打中，拖回来一看又是一只山羊，虽然没有野猪那样大，可也够满足了。
大家欢天喜地就想动手。正在这时，李副连长制止了大家：“同志们!现在我们还能行动，想想我们后面那二十三个同志，他们哪个腿不烂个大窟窿?行动不方便，找吃的东西更困难。
现在我的意见，把这只山羊给他们送去!同意吗?”大家你看看我，我看看你，视线都集中在死山羊身上。终于，咽下了流到口边的馋涎，高声地喊出：“同意!”这种吃草的生活又过了三天，我们终于在李副连长率领下走出了草地。
更令人高兴的是，部队正好也在就地休整，也许是专门等待我们掉队人员回来吧!我们很快找到各自的单位，患难相逢的三十三个人又各自分手了。我们都合不得离开李副连长，五天的工夫，他成了我们最亲密的同志，他引导我们离开了死亡的陷阱，五天的时间，他在我幼小的心里刻下了终生难忘的印象。
找到新剧团之后我站在他面前，又是感激，又是依恋，好像有很多话要说，可又无从说起，甚至连他的名字都忘了问问。我们就这样拉着手，他摸着我的头，很久很久……
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