1、全面停战 国共合作
西安事变后，国民党实行所谓“北和南剿”的方针，对红军主力停止了军事进攻，对坚持在湘、赣、闽、浙、鄂、豫、皖、粤8省广大地区的红军游击队，则先后调集40多个正规师、60多个保安团，实行“搜剿”、“追剿”、“堵剿”。直至七七事变后，在南方的大规模“清剿”才陆续停止下来。
2、北伐名将 再度出山
1937年8月，周恩来在参加第二次庐山国共谈判之后到达上海，会见了怀着强烈抗日救国热情刚从澳门回到上海的叶挺，请叶挺出面集合南方各省的红军游击队，以便在日军占领区内开展抗日游击战争。叶挺接受委托，并在淞沪战役正在进行之际，找到正在上海指挥作战的第三战区前敌总指挥陈诚，表明了自己愿率部杀敌、以身报国的心意。提出将南方红军游击队改编为一个军的建议。陈诚则觉得，叶挺的建议确实很好，被誉为“北伐名将”的叶挺，在参与领导南昌起义和广州起义失败以后，流亡海外，这时已不是共产党员，由他出面主持改编南方红军游击队，易为各方面接受。于是当即答应为其向蒋介石疏通。
蒋介石采纳了陈诚的推荐。他一面接受共产党将南方八省红军游击队合编为一个军的改编方案，一面又没有征得中共中央的同意，就于 9 月 28 日，由国民政府军事委员会发出通报，宣布经委员长核定，" 任命叶挺为新编第四军军长 "。蒋介石抢先任命叶挺为这个军的军长，是借以拉拢叶挺，他以为叶挺已脱离共产党多年，可为其所用，会帮助他把这支部队改造成国民党的军队。
10月6日又电告国民政府江西省主席熊式辉：鄂豫皖边、湘鄂赣边、赣粤边、浙阎边和闽西等红军游击队，均编入新四军，由叶挺调用。10月12日，熊式辉转发了蒋介石6日电报。从1939年新四军成立两周年起，新四军领导人一致确定10月12日为新四军成立纪念日。
3、南方组编 北上抗日
新四军是由南方8省13个游击区的红军游击队组编而成的。张鼎丞、邓子恢、谭震林等领导的闽西南游击队，约有1200人，500多支枪，编为新四军二支队；叶飞领导的闽东游击队，有920多人，500多支枪，编为三支队的五、六团，傅秋涛领导的湘鄂赣游击队，有1100人左右，350支枪，编为一支队一团；黄道领导的闽浙赣游击队，有929人，319支枪，编为三支队五团；粟裕、刘英领导的浙南游击队，有600人，编为二支队四团的一部分，钟得胜领导的闽赣游击队，有300人，150支枪，编为二支队的三团二营；关英、李步新领导的赣东北游击队，有398人，75支枪，编为一支队二团三营；谭余保领导的湘赣游击队，有335人，200支枪，编为一支队二团一营；项英、陈毅领导的粤赣游击队和桂东游击队，有450人，215支枪，编为一支队二团二营及三营一部；
高敬亭、林维先领导的鄂豫皖游击队，有900多人，500余支枪，编为四支队七、九团，周骏鸣领导的豫南桐柏山游击队，有600人左右，编为四支队八团；李林等领导的湘南游击队，300余人，编为军直特务营。
当时，全军统编为四个支队九个团；第一支队：司令员陈毅、副司令员傅秋涛，参谋长胡发坚，政治部主任刘炎。下辖第一、第二团。第一团团长傅秋涛(兼)，副团长江谓清，参谋长王怀生，政治部主任钟期光。第二团团长张正坤，副团长刘事藩，参谋长王父成，政治部主任肖国生。
第二支队：司令员张鼎丞，副司令员粟裕，参谋长罗忠毅，政治部主任王集成。下辖第三、四团：第三团团长黄火星，副团长邱金声，参谋长熊梦辉，政治部主任钟国楚；第四团团长卢胜，副团长叶道之，参谋长王胜，政治部主任廖海涛。
第三支队：司令员张云逸(兼)，副司令员谭震林，参谋长赵凌波，政治部主任胡荣。下辖第五、第六团：第五团团长饶守坤，副团长曾昭铭，参谋长桂蓬州，政治部主任刘文学；第六团团长叶飞，副团长吴焜，参谋长黄元庆，政治部主任源英平。
第四支队：司令员高敬亭，参谋长林绍先，政治部主任肖望东。下辖第七、第八、第九团；第七团团长营玉福，副团长杨克志，参谋长林英坚，政治部主任胡继亭，第八团团长周骏鸣，副团长林凯，参谋长赵启民，政治部主任徐详茅，第九团团长顾士多，副团长高志荣，参谋长唐少田，政治部主任郑重。
新四军成立时，全军共有10300余人，6200余支枪。虽然人数不多，装备较差，但大部分是三年游击战争保存下来的精华，是一支立场坚定，久经考验的红色劲旅，一支在党领导下开展敌后抗日游击战争的坚强可靠的武装力量，新四军组编后，陆陆续续集中在皖南、皖西，为尽快在敌后开展游击战争，新四军立刻展开了军事集训。
（刘德胜组编为新四军第二支队三团二营，随后，3月1日从福建龙岩县白土出发，经江西进入皖南， 4月中旬，到达安徽省歙县岩寺地区，进行了半月余的短期整训。）
