1937 年 7 月 7 日，卢沟桥的炮声震撼了东亚神州，更震撼了中国革命圣地 ― 延安。
这时，我正在中共中央党校学习。这个党校由原中共中央党校和红四方面军党校于 1936 年 10 月在陕北定边合并而成。长征到达陕北以后，我作为从红四方面军出来的一名年轻干部，一直在这里学文化、学政治、学理论。 1937 年 1 月，党校从定边迁至延安桥儿沟，我继续学习。卢沟桥事变的第二天，中共中央即发布通电，号召全国同胞、政府和军队团结起来，筑成中华民族统一战线的坚固长城，抵抗日寇的侵略，驱逐日寇出中国！“平津危急！华北危急！中华民族危急！”要“武装保卫平津华北！”要“为保卫国土流最后一滴血！”这正义漂然的声音，像枪炮里的撞针，强烈地撞击着我们每个***员、红军战士一颗颗火红的心。党中央向我们吹响了奔赴战场的号角，每个学员纷纷请缨杀敌，誓与日寇决一死战！“到敌人后方去！”成了我们当时最响亮的口号和最坚定的愿望。在小组讨论会上，我首先举手发言，报名响应，坚决要求到敌人后方去。会后，又向教务主任成仿吾同志提出了这一要求。第二天，见到校长董必武同志，他把我叫住：“小吴，第一个响应中央号召的是不是你呀！？你带了一个好头。第二个报名的是陈庆先同志，其他同志也都报了名。你们高涨的爱国热情和坚定的抗日决心，值得称赞。我准备把你们的情况报告党中央和毛主席，你们等着组织的安排吧。”他那慈祥的目光注视着我，又严肃嘱咐：“在组织作出具体安排之前，还要继续安心学习，认真理解、掌握党的抗日民族统一战线的理论和政策，充分作好到全国去开创新局面的思想准备，要服从组织决定，听从党中央的统一指挥。”董老的关怀和教导，给了我莫大的鼓励，也给我指明了努力的方向。
日本侵略军继侵占平津之后，又于 8 月进攻上海，威逼南京。国民党当局迫于形势，同意了中共中央提出的国共合作共同抗日的政治主张，并实际承认了中国***在全国的合法地位。我们的红军主力部队随即改编为国民革命军第八路军，所辖第一一五师、一二 O 师、一二九师相继从陕西出发，向华北抗日前线挺进。按照党中央和毛主席的战略部署：一一五师分别以吕梁山、恒山为依托，在晋西南和晋东北实施战略展开，并以一部由晋东北逐渐向太行、太岳山区南移；一二 O 师以管滓山为依托，在晋西北实施战略展开；一二九师以太岳山为依托，在晋东南实施战略展开。毛主席将三个师展开于敌之侧翼及后方，对以重兵进攻山西夺取太原并威胁平汉线和豫鲁之背进而夺取华北五省的日军，构成四面包围的战略态势，是极其英明的。不论在钳制日军、援助友军方面，还是在扩展回旋余地发展自己、创造敌后抗日根据地方面，都具有重要的战略意义。这时，董老遵照党中央的委托，已赶赴武汉工作。行前，董老通知我，不是要我去敌后，而是要我准备去苏联学航空，叮嘱我一定要服从组织安排。
不久，华北的抗战局面发生了重大变化。国民党正面战场，虽然广大爱国将士对日军的进攻进行了英勇的抗击，但由于蒋介石集团执行片面抗战路线和消极防御方针而节节败退。卢沟桥事变后不到 4 个月，在华北以国民党为主体的正规战争就结束了，而“以***为主体的游击战争进入主要地位”。在江浙，国民党的战线亦“已被击破” ① 。
在这种形势下，我参加了一次较小范围的会议，有幸聆听了毛主席的讲话，令人感奋，深受鼓舞，至今仍记忆犹新。“我们这支队伍，经过二万五千里长征，爬雪山，过草地，是大浪淘沙淘出来的，是千锤百炼锻炼出来的” , 毛主席说：“一、二、四方面军的广大干部都是这样出来的。我必须告诉同志们，四方面军的广大干部都是好同志，党中央是信任他们的。对三个方面军的干部，都要一视同仁。”毛主席接着说：“现在，我们这支队伍只有四五万人，数量上比过去是减少了，但可以一当十、十当百、百当千、千当万！目前的形势，要求我们担负更重大的责任，我们这几万人的队伍，在杭战中要起超过几十万几百万人的伟大作用！我说这个话，有同志现在也可能不相信，我们能起这样大的作用吗？同志们，只要我们坚持统一战线中的独立自主原则，打到敌人的侧翼和后方去，放手动员组织千百万群众起来抗日，独立自主地实行游击战争，发展和巩固抗日根据地，事实就会出来作证，你们就会看到这种作用的。”毛主席又讲：“但我们若是老在延安这个山沟沟里待起来，革命事业是得不到大发展的，同志们也是得不到大发展的。现在，我们的八路军打出去了，还打了胜仗，同志们也要跟着打出去。你们一旦打到敌人的侧翼和后方去了，就会看到事情的真相，看到群众是多么盼望你们。只要同志们说声‘我当过红军，爬过雪山，过过草地’，就会有人跟你们一道当红军，领导水平高些的同志就会拉起几千人的队伍，水平低些的同志也会拉起几百人的队伍，不愿当亡国奴的人民就会学着你们的样子干，跟着你们一道抗日。你们看，我们这个队伍不就成了几十万几百万几干万的浩浩荡荡的大军了吗？ ' ’毛主席还风趣地说：“许多同志现在还是单身汉吧？不要紧，敌后有的是漂亮的女学生，你们去了，只要干得好，你们每个人都可以在那里找到称心如意的伴侣嘛！ ' ’这一席话，说得大家都乐了，一齐报以热烈的掌声，个个兴高采烈，信心十足。
这次会后不几天，中共中央组织部挑了一批同志作为飞行员人选派到苏联去学习航空技术。陈云同志根据董老曾经提出的名单，决定由我带队前往。当我们一行抵达甘肃兰州准备继续西进之际，适值控制着新疆军政大权的盛世才正在制造捕杀异己的暴力事件，形势紧张，交通被阻，我们只得返回延安。这时恰逢郭洪涛同志要带一批干部去山东敌后，因为中共山东省委在 1937 年底至 1938 年初日军侵占山东时，领导人民举行了遍及全省的抗日武装起义，建立了近 10 支人民抗日武装，为建立巩固的山东抗日根据地，使之成为联结华北和华中敌后战场的重要战略枢纽，党中央同意山东省委的请求，决定增派干部前往加强省委的力量。我立即向中央组织部请示，恳求随郭洪涛同志去山东，获得批准。于是再次告别延安，登上了奔赴山东的征程，决心遵照毛主席当时教导的，要像杨柳一样随地生根成长，要像松柏一样到处挺拔坚强！
