桑园，是莒县东北的一个大集镇，东临日照，东北角与诸城邻近，与曹县县城间隔着店子集，背后有一座大山，属于山区。高树勋部没有进驻过。开辟桑园根据地，是同高树勋合作的成果。
我们向鲁东南的胜利挺进，与高树勋的支持分不开，省委很重视同高部发展合作抗战的良好关系。在我们向鲁东南挺进的时候，省委已获悉蒋介石要将高部调往河北。为了发展与高部的合作，省委随后以二支队的名义给高树勋写了一封公函，由我们送给高树勋。不几天，钟辉、焦子佩同志转告我们说，高司令要接见我支队司令员。临时特委和支队领导研究。认为我们应当去，并共同推举由我代表前往拜访。经请示，获得省委批准。省委指示我们要当面向高树勋报告支队的情况，以示尊重。临行前，我们同钟辉、焦子佩同志通了气。根据他们的建议，我准备在报告二支队情况的同时，还应该讲明三件事： ( l ）冯玉祥是一位爱国主义者，作为西北军的一位领导人，他在西北军中培养了一批反帝反封建的爱国将领，高将军就是其中之一； ( 2 ）杨虎城将军也是一位有影响的爱国将领，他与张学良将军合作，领导、发动了西安事变，成为轰动全国和全世界的大事变，为逼蒋抗日、促进国共合作建立了不朽的功勋，他还致力于将西北军培养成具有爱国主义精神的战斗部队； ( 3 ）高树勋将军一贯反对打反共的内战而坚持抗日斗争，在卢沟桥事变爆发后又率部奋起参加抗战，这是要载入史册的，也是西北军的光荣。有了这些思想准备，便前往高部驻地，先拜访钟辉、焦子佩同志，请他们给我介绍情况。这是我和他们第一次见面。他们说，高树勋很盼望同我们晤谈，很高兴我去拜访他，并以开玩笑的口气对钟、焦说：“***、八路军是政治委员说话算数吧！”按照高树勋的安排，第二天上午他要在政训处接见我，并设宴款待，因此我有时间在政训处逗留。钟辉同志的办公室里，挂有一幅山东省的军用地图，我还从未见过，从地图上可以看到鲁东南的全盘地理形势。我就站起来仔细观看，钟、焦两位同志也走过来站在地图前，我们就很自然地边看边研究起来了。从全局看，桑园这个地方有险可守，如果我们派部前来将其开辟为根据地，我占山区，高部占平原，不但不会与高部闹矛盾，反而还能互为依托，对我对高部均有利，我们还可以放手在莒（县）、日（照）、诸（城）边开展工作，同莒（县）、日（照）、 （临）沐、临（沂）边抗日根据地相呼应，既可向北发展，又可向南发展，这对创建鲁东南抗日根据地和发展鲁东南抗日游击战争都具有重要意义。在这些问题上的估计和看法，我们 3 个人不谋而合，大家都会心地笑了。钟辉同志把我这天在政训处过夜和第二天宴请的事安排妥当以后，对我和焦子佩同志说：“走 , 到饭店吃饺子去，我请客。”
第二天，高树勋派他的一名副官前来通知政训处，说“高司令上午十点半到达”。听到此信，我在钟、焦两位同志的陪同下赶到 1 里路外去迎接。见了面，彼此虽然都表现出以礼相待，但是显得无拘无束。他看我大约比他小十几岁，就笑着说：“杨政委’（那时我仍用化名杨昆，故称我姓杨），你现在任一个支队的政委，率部名扬鲁南，却很年轻，我痴长你一二十岁，就叫你小弟吧！七年前，我曾到江西参加反共内战，后一气之下离开了第二十六路军十七师，跑到天津去了，没有同二十六路军的参谋长赵博生和二十五师的董振堂一起参加宁都暴动，真是没有眼光，没有远见，现在后悔莫及。如果那时要是参加了，我也会是***而不是国民党的‘大官’啦。哈哈！”他是那么豪爽、开朗，毫不掩饰、做作。我也坦诚相答：“高司令当年大义凛然拒绝反共的时候，我还是个孩子哩！现在，你高举杭日旗帜，坚持国共团结一致，合作抗战，不是很有远见吗？ ' ’我们边走边谈，到政训处入席后，钟、焦两位同志作陪，又边饮边谈。高树勋喝了几杯酒后，谈锋更健。我就乘兴对冯玉祥、杨虎城和他本人倾向民主进步、促进国共合作、坚持团结抗战的光荣历史表示了敬佩之情，同时也表明了我坚持敌后抗战的决心和与高部团结合作的诚意。他明确指责骑兵十三旅胆小怕打，从鲁南西逃了；斥骂张里元派个什么徐黑子（即徐树声）到营县当县长，又派个什么穆胖子（即穆其玉）到日照当县长，其实都是来和他作对的；称赞二支队在鲁南干得很出色，我便插话说：“我们二支队现在就插在他们两者之间，受到他们两面夹击的威胁。”钟、焦两位也插了几句话，说明二支队与他们人数相当，但装备不如他们好。高树勋说：“小弟，你不要怕，我有三个步兵旅，一个骑兵旅，如果他们敢动一动你们，我就去消灭他！ ' ’这次面晤比预想的要好得多。事后据钟、焦两位同志说，高树勋对这次晤谈很满意，认为我的态度再次证明***真正了解他，赞扬毛主席、朱总司令、周恩来副主席培养出了一批精干的指挥员，并说今后在鲁东南战场上有二支队和他同心协力，并肩战斗，争取胜利不成问题。从此，我们和高部更加亲密合作，使鲁东南出现了这两支部队团结抗战的新局面，也为我们开辟桑园根据地创造了有利条件。我返回部队后，临时特委和支队即时向省委作了书面报告，省委肯定了我们的作法，指示我们要继续发展与高部的友好合作关系，当高部奉命北调时就准备接替他们的防务。遵照这一指示，我们便抓紧制办冬装，购置枪枝弹药，准备北上。
从首次拜访高树勋的晤谈情况看，似乎当时高树勋尚不知道将要被调往河北。但过了不久，大约就在九十月间，高部北调的行动就公开化了。他以河北系平原，更用得着骑兵为由，曾向营县、日照两县县长提出要买一批马带走，但徐黑子、穆胖子都拒绝给他。为此，高树勋便派人向我们联系通气，说他掌握了曹、日两县长通敌证据，徐、穆两人有叛变投敌可能，他准备除掉他们，当他采取行动时请我们按兵静观，并说要送一些枪枝给我军，带不走的人员亦留给我们。我和邵德孚同志又专程到沂水去向郭洪涛同志当面报告这一情况。郭洪涛同志指示我们：“高树勋处理国民党营、日两县政府的事，是他们的内部问题，我们不加干涉。他送枪留人我们可以收下，但表现不好的人，我们可以不要或酌情予以处置。”后来情况则起了一点变化，徐、穆可能听到对他们不利的风声，一个暗送 5 万大洋，一个暗送 10 万大洋，高部遂不了了之。后来事实证明，高树勋的判断是正确的，穆胖子投靠了专事反共的国民党山东游击第三纵队司令秦启荣，徐黑子投靠了伪和平建国军第三方面军总司令吴化文。高树勋率部北上前，派了一位副官长来向我们告别，并将莒、日、诸边的防区全部交给我们。省委又以二支队的名义写了一封热情洋溢的欢送信，盼他北上后继续和八路军团结抗战，我们做了一面大红旗，上书“抗日先锋高树勋将军”，派专人前往曹北，连信带旗一齐送给他。他看了十分高兴。他率部离开莒北以后，我们一面留下郭有邻等同志坚持莒、日、沐、临边的工作，一面率主力北进，接防莒日诸边大部分地区，并以桑园镇为中心建立根据地。
我们高举抗日救国的旗帜，广为宣传党的抗日民族统一战线政策和抗日救国十大纲领，宣传国共合作、军民团结共同抗战才能争取胜利的道理，号召各界各阶层人民组织起来，有人出人，有钱出钱，有力出力，有枪出枪，实行人民持久抗战。在此基础上，我们又召开各界代表、士绅名流和乡镇村长座谈会。发出 120 张请帖，结果到了 150 人。在会上，我们同他们共商抗战大计，请他们支持部队，解决冬装间题；大家都主动发言，自愿承担起了解决冬装的任务。当天晚上，我们夜间巡逻的部队抓住一个潜入我防区侦察、放毒的汉奸特务，从他身上又搜出了 10 余包毒药。罪证如山，不容抵赖。第二天恰逢赶大集。我们利用这个机会，在桑园镇上召开群众大会。把特务押上，当场试验，让狗吃毒药，不久即被毒死，群众看了又惊又恨。我们将这个汉奸特务交群众公审，宣布其罪状，号召群众组织武装起来实行自卫，站岗放哨，防奸、防特、防毒、防破坏。最后根据群众的强烈要求，将这个汉奸特务就地正法。其他一些地区也发现有类似的破坏活动。于是就抓住这件事，在我防区广泛向群众开展宣传教育，提高群众的阶级觉悟和抗战热情。各区乡镇村的群众抗日自卫队和工、农、青、妇各类群众抗日救国会纷纷建立起来，出现了拥军爱民、参军参战的热潮。以桑园为中心的莒、日、诸边抗日根据地正在形成。
