一九四三年三月的一天，在一旅二团担任股长的滕丙正，突然接到命令，说是原胶济大队教导员魏洪突然离队失踪，已十好几天了仍无下落，特命令他火速重返大队担任教导员。说老实话，这一信息比去年大队下湖田一战失败更令他惊诧。一个堂堂的教导员怎么会突然失踪？是被敌人抓了去呢，还是开了小差？命令中没说，但却忍不住他乱猜。对于魏洪其人，只知他是三八年参军的老战士，并未共过事。然而猜这一切都没用了，只有服从命令去走马上任是正经。行前他指名要来侦通连班长周焕河为伴。一路上，他真是思绪万千！从胶济大队这才走几天？也就半来年吧，就又发生了这样的事件！其环境的艰难可想而知了。当然，自己对这个由他和刘子祥打起底子来的大队是有感情的，可以说是魂绕梦牵。这次重返，当鼓足勇气，重振雄风。他与周焕河r日百里急行军地来到淄川县抗日政府。边一峰书记听说滕丙正此次路过不似去年，是再任胶济大队教导员，表示非常高兴，认为不管环境怎么变化，无疑对领导是一个加强。在介绍敌情时，丙正了解到西山口通道虽说仍然被敌人封锁着，但已有了一定的松动，所以决定不再像上次走那条越濠沟上白云山的路线，而走那条走惯了的老路。其实他自已明白，这是因为那条老路上有一位老情报员，他非常挂念。县委书记同意了，为保险起见并派—个敌工部的韩部长陪同他一起出发。他们行进在出山的路上。这是一条时上时下、左盘右旋的崎岖山路。它像一条蜿蜒曲折的潺潺小溪，默默地向东流去。滕丙正自一九四O年以来走过多次，他觉得在这条小溪的逝水中曾漂过多少缤纷的落英，也漂过胶济大队战士们多少英雄的梦想。如今自己又登此路，那如云如雪如花的往事又勾起了他兴奋而感慨的叹息。
落日前，三人来到西山口，坐在石岩上策划如何出山？滕丙正提出，虽然山下伪军情况不明，可不管怎样，要想安全走出西山这一咽喉要道，必须算准时间，就是日将落未落之时，来他—个神出鬼没，最为保险！二人同意，照计而行，居然顺利通过，当来到苗家窝庄外时。丙正打发周焕河进庄去看看贾光远，自己和韩部长先在庄外等候。就悄声说起这位抗日老人：贾光远是三八年参加抗日游击队的，当时就已经五十多岁，后来胶济大队成立时，他就回老家苗家窝负责这条西山通道的情报工作。一辈子无儿无女，家境贫寒，衣食困难，大队又顾不上，听说近年来身体又不好，不知最近是否好些? .．
正说着，只见周焕河领—个人走来。近前一看原来是个青年。
“这是贾光远同志的侄子。”周焕河说。
滕丙正听了，心中一紧，问道：“你伯父呢？”“他已经去世三个月了。”青年人说。
“什么病？”滕丙正悲伤地问。
“什么病，真不好说。整天吃糠咽菜的，又没钱抓药，死那天，两个眼睛瘦的有鸡蛋大，往匣子里抱的时候，轻的就像个小孩子……”他侄子声音有些哽咽。“埋在什么地方？领我们去看看好么？”他们共同来到不远的山坡上。虽是深夜，仍能辨出是一
座新坟。四人默默地在坟前站了一会儿，算是向这位抗日老人致哀，没有花圈，没有香纸，滕丙正鞠躬再三，从地下捧起一把黄土撒在坟头上。
离去时，滕丙正在心中默念着一首诗：
长夜茫茫嗟苍穹，山下长眠白发翁。壮志未酬绝袂去，西山道熄歧路灯。
这一次滕丙正是就近先去找的袁会成。巧了，胶济大队就在淄川八区韩家窝，没费什么力气就找到了战友。
开始马升九他们因为事前一点消息也不知道，见滕丙正来大吃一惊，高兴地直问：“你怎么来啦？又来带我们回去？”滕丙正笑着说：“这次不回去啦，咱们重新并肩战斗！”“是么？”马升九跟魏臣忠、李厚才对视了一下说，“我们打报告时就想写上要你回来，可是没敢。唉呀上级真是和我们想到一块儿去了！”
接着，马升九郑重其事地向全体同志宣布：“老领导滕丙正同志又回来担任教导员，大家鼓掌欢迎！”
大家一听简直心花怒放，岂止鼓掌欢迎，手舞足蹈也不足表达他们的欢迎之热忱。
司务长趁机向马升九请示，说部队已经几个月没沾过肉边了，今天有集，又赶上教导员重返大队，去割点肉改善改善怎样？马升九一想可也对，说行，还是你想的周到，不过要量力而行。司务长说那是自然。说着就收拾家什走了。改善一顿生活之后，韩部长回县里去了。晚上大队干部在灯下研究工作。这时胶济大队名义上是大队，其实底下只直属六个班，已无中队编制，人员也只有六十多个了。当然滕丙正并不在乎这个，对他离后一年来每次战斗中失败的原因和教训回顾了一番。他提出，为了坚持敌占区的对敌斗争，应该先对目前我们还能活动的范阳河以西地区进行一次社会调查，对各庄庄长中那些奸滑、危险的分子应一律换掉，再秘密地进行妇女会、儿童团的工作。对于大队内部也要根据历次战斗进行一次审慎的清查。难道我们那些失败和牺牲全是我们决策失误和天老爷碰巧造成的么？三人听了，都很开窍。认为目前进行这些工作是非常适宜的。魏臣忠说，清查内部他负责。
周焕河来后被任命为一班班长。他原来就是一中队的班长，后来调团当侦察班长。这次回来后，大部分战士还都认识他。有一天滕丙正问他：“你这次回来有什么感想？”
周焕河说：“我觉得战士们间的关系不像从前那样好，纪律有点松懈，自由活动太多，请假外出很随便。还有，好像还有点不大团结。”
“哦！怎么知道？”滕丙正详细地问。
周焕河说：“我一来就觉得三班长张景明在班里受夹，他说话，战士可以带搭不理，这在以前根本没有的事。后来有—天他跟我说，有人说他开过小差。我问谁说的，他不放声，我问他你有这事么？看样子他是有难言之隐……”
“张班长这人怎么样？”滕丙正对张的历史及现实表现并不熟悉。
“这人据我看是有些缺点，性格倔，说话生硬，可人是正直老实人，作战勇敢。从不动摇。”周焕河说。
过了两天，周焕河向滕丙正汇报说他本人也听到了这种谣传，问听谁说的，也都不说实话。
滕丙正把这事在大队干部会上一说，马升九说：“这事好办。他家在淄川九区，离这儿不远，我上他家调查一下不就完了么！”
“好！说去就去！”大队决议。
第二天晚上马升九回来满腔恼怒地说：“张景明自参加革命曾回过两次家，第一次是四一年春节，第二次是当年五月。都是按时去按时回的。怎么能说开小差呢？这不是有意造谣诽谤是什么！一定要查一查是谁造的，为什么要造谣？”三人听了也很生气。滕丙正认为这事可能不这么简单。建议先不要公开，要在保密的情况下作点调查。三人也同意。第二天滕丙正郑重地找到张景明说：“最近马队长到你家乡进行过调查，证明你从来没有开过小差。你完全可以放心！可是张班长你要说实话，你听见是谁说的？对组织上讲不管有什么事也不要紧。”
．张景明这才说：“是常化说的。”“那你怎么不敢说？” ’“我……借过他二十元钱捎给家里了。总也还不上。我要说是他，他找我要钱怎么办？”
“唉呀，你这个人！各事各码嘛。那他为什么造你谣？”“他原来在我们三班里，平常好请个小假外出，以前我都是睁一只眼闭一只眼，不误事就行。最近我抓严了，他就跟我翻脸。周班长来了这才调了班，这时候谣言就出来了。有—个和我要好的战士告诉我，谣根就是他。教导员，我不该跟他借钱，我也知道我一时半霎还不上。纯粹贪人家的便宜……”
“好吧，这事我们调查一下。你不要对任何人讲。”滕丙正最后这样嘱咐他。
第二天滕丙正对周焕河说：“作为班长，你有意接触接触常化，看他有什么表现，完了再来告诉我。”
自此周焕河格外分派他一些勤务，完成后就屡加表扬。常化对这新来的班长早就想套近乎了，只是人家不太买他的帐，现在看来正是个机会。有一天就约周班长去小铺喝酒。酒过三杯，他说：“周班长是教导员指名要来的大红人，今后对兄弟可得多包涵点儿。”
“噢哟老弟还真是一见如故哩！”周焕河装做知己地说，“哎，我问你个事，有人说张景明开过小差，不知你听说了么？”常化瞅了周焕河脸半天说：“听说了。没有的话！人家是老战士，下湖田战斗表现勇敢才提升班长的嘛，不可能！瞎鸡巴咧咧！别听他的。”
这一回答倒使周焕河吃惊了。他哪里知道常化用小恩小惠交了不少知已朋友，早已知道领导已调查此事，他准备来个一推六二五，概不认帐；
接着他又捧滕丙正，并且拐弯打听教导员此来的使命和今后的打算计划。周焕河假装八分醉地拍一下他肩膀说：“老弟你可真关心咱大队的事哩！”
常化说：“已经习惯了，我这人就这毛病，遇事愿刨根问底，在学校念书时就这样。”
这时魏臣忠在战士中间开展了查历史查表现的清查活动。常化在班会上自抱奋勇地说：“我出身贫寒，是亲威帮忙才念了几年书。我自愿来大队参军，想跟我表哥王恩绪教导员一起打鬼子，谁料想他英勇壮烈地牺牲了。我自认为现实表现基本还行，有时候行军打仗不那么勇敢，不怎么能吃苦，可我愿意在上级和同志们帮助下改进。大伙有什么意见尽量给我提出来……”
会上没人给他提意见，有的是因为和他关系不错，有的是因为事前领导上不让提。
常化这些以攻为守的态度，引起了滕丙正他们的注意。魏臣忠说，这一段清查的结果，大队的新战士全是扩军干部亲自到各庄动员来的，大都是农民子弟，政治上都很清楚纯洁。唯有常化表现与众不同，他的历史也无法搞清。”
滕丙正说：“从最近他的表现来看也很不一般，他亲口造了谣，现在又矢口否认，说那是瞎鸡巴咧咧！他自己也谈他一贯愿意刨根问底，关心大队的大事小情。联系到他这人好请假外出，义务陪司务长上街买菜，听说还邮过信，在内部又拉拢一帮一伙，造谣生事。联系到他参军一年来大队发生的那些悲剧……怎么样？我看我们有必要下点工夫去查一下他的来历！”
李厚才说：“这样好不好？大队同意，我带人去他家乡查！”马升九说：“事不宜迟！他家在三十里铺，离周村很近，要格外小心！”
李厚才带人走后，忽然间常化到大队来请假回家探亲。马升九说：“去年你不是回去过一次么？”
常化说：“上次回去我妈就得了重病，这两天夜里我直作梦，梦见我妈病得不行，口口声声喊我的名字：化子化子，再不回来我就看不见你啦！大队长，这是我妈托梦给我啦，我哪能不回去—趟？”
马升九说：“告诉你吧，目前这一段时期大队所有人，不论干部还是战士，一律不准离队，不但探家不准许，从今天起外出请假也一律不准，已经通知给各班了，这是硬性规定，没有商量余地，知道么？”
常化只好耷拉脑袋回去，从此他就表现得坐立不安了。得到密切监视命令的周班长，晚上问他怎么了，他哭着说：“再不回去怕这一辈子也见不着我妈的面了！”
李厚才等人调查回来的那天晚上，派人去叫他，说他刚刚借上便所的机会跑了。
滕丙正笑笑说：“不要紧的，跑不了！”
果然，一会儿周焕河和张景明把常化绑着带到大队部。“常化，你为什么逃跑？”马升九问。
“我，我实在受不了啦！”常化哭脸悲悲地说；“我豁上犯错误也要去看我妈！”
“得啦吧常化！”李厚才厉声喝道：“你妈在哪儿？”“在，在三十里铺。”常化嗫嚅地说。
“呸！在三十里铺？”李厚才嘲讽地说：“别演戏啦，这一年来你的戏演得够多的啦！实告诉你，我们刚刚到三十里铺去调查过。很简单，三十里堡不但没有你常化，连一家姓常的都没有。”
这番话不亚于一场暴风骤雨，常化这棵大毒草立刻叶枯花衰，低下头来。但是他还做最后挣扎，他狡辨说他这样做的目的是怕大队不收留他。“对组织不忠实，我愿意好好检讨……”
魏臣忠进来了，把从他行李里搜出的准备银行币八百元，放在他面前说：“常化，坦白交代，你哪来这么多钱？你们家开银行么？……说老实话！”
这时候，常化不得不噗通一声双膝跪在地上说：“我有罪！我坦白……”
原来他是掘井的派遣特务，据他供称，系河北省人，为了糊口来到山东济南找到给日本人当翻译的表兄胡海。胡海介绍他到日特培训班，半年结业后，派往张店掘井部队。不要看这小子来自农村，年纪不大，由于他爱钱如命，便昧着人性为日军服务。他对桓台县抗日政权的破坏，曾受到掘井赞赏，王耀宗死后，他接管王耀宗在各村隐藏的汉奸关系，走情报，跟踪盯梢。由他谋划的下湖田情报使我蒙受了巨大损失，接着又策划了并亲自领着二百多日伪军包围了大张庄、小张庄抓捕了李明学、张盛堂及湖田受伤的张同文、吕文岭。几个小时后，又包围了莲池庄，捕了指导员伊若远。由于为日军建功甚大，掘井给了他巨额赏金。一九四二年马升九、魏洪等四人再率大队回到胶济沿线时，掘井派朝日鬼子诈降失败后，干脆派常化打入大队内部。因掘井从叛徒贾德仁口里对大队人员家乡住处十分了解，他来时向大队领导诡称是王恩绪表弟，说其表兄家住周村油店街，今年二十七岁，细高个，这情况都很符合事实。当听说王恩绪在下湖田战死时，他竟装作声泪俱下痛不欲生，高喊为救国为抗日，为表哥报仇一定要参加大队，以表爱国之忱。他鼓舌如簧表演的十分动人，不由马升九、魏洪不动侧隐之心，遂编入班排成为大队成员。这里还需说明，他为什么说家住三十里铺呢？因为一九四一年他随长山特务队曾去该村，住在东门里路南一家姓周的家里，这周家不但招待周到，而且一色砖瓦厅堂，大门口还有一对大石狮，使他记忆甚深。
他入伍不久，便施出一些非常人的招数，如对上阿谀奉承，唯命是从，谁有需要，便供给或馈赠一元八角的，还拉人去小铺喝酒，都是他掏腰包。再后就说人是非，制造抗日悲观言论。一时大队里流言蜚语满天飞，军心涣散。以便时机成熟，拉一部分人投往张店日军，摧毁胶济大队。哪料美梦未成就被识破，在物证、人证面前不得不供出了全部罪行。—个下午在韩家窝召开了军民公审大会。一开始押常化入场，会场上就人心激愤，村民要求交他们处理，有的大骂卖国汉奸，有的用石块掷去，后来怒不可遏的乡亲围拢上来，要把他撕碎。还是战士向前劝阻，方才罢手。当马升九宣布枪毙时，三个班长周焕河、张经明、朱益良各手握一把闪光的刺刀带领一班战士，把常化拖出会场，到庄西的山坡行刑去了。会场里军民唱起了“大刀进行曲”：“大刀向鬼子们的头上砍去！……”三声枪响过后，军民才在歌声中散去。在处决常化后的当天晚上，大队向军区写了报告，唯独魏洪失踪一事仍无一点头绪。
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