在成千上万的红军队伍中有一个12岁的小红军，他的名字叫候登襄。候登襄黑黑的、矮矮的，圆圆乎乎，跑起来像个小老虎，大家就叫他“小皮球”。
“小皮球” 候登襄人小志不小，是一个红军宣传队员。宣传队一共20多人，最大的20岁，“小皮球”是最小的一个。
1935年8月下旬，“小皮球”所在的宣传队进入了川西北的水草地。这是一片荒无人烟、无边无际的沼泽。看起来绿油油，天高云淡，走起来，一不小心就会 陷入泥潭，刚刚还是大晴天，瞬间就黑云密布，狂风暴雨。为了行动方便，宣传队分成了几个小组。“小皮球”所在的这个组一共5个人，他们做了具体分工：组长 负责保管口粮，其他几个人，有的扛捆干柴做饭时引火用，有的背着用被单做成的“帐篷”，有的身背道具。“小皮球”行军时负责背着做饭和烧水用的小铜锅。
“小皮球”全组5个人出发时一共带了10来斤口粮，过草地要走七、八天，根本不够吃。每到一个宿营地，他们就四处去寻找能吃的野菜，什么锯齿菜、刺儿 菜，凡是能吃的都采回来。“小皮球”把小铜锅支起来，把水烧开，组长打开了小口袋，一粒一粒地把青稞和荞麦放进锅里。几个人围着小铜锅，你一言我一语地说 起来。
有的说：“咱们吃的是青稞顿牛肉！”
有的说：“不！是韭菜煮青稞！”
组长说：“你们说的都不对，咱们吃的是八宝粥！”
这时，“小皮球”端着碗，一边吃一边说：“对！咱们吃的是八宝粥！”他狼吞虎咽，吃的还真香。
这天晚上，大家累了一天，想找一块地方睡觉。难找啊！还是组长发现小水沟旁长着一丛水柳条。大家七手八脚把水柳条压倒，铺上被单，支上“帐篷”。“小皮球”调皮地说：“今晚上咱们住上小洋楼了”。
可是，夜里大家睡得正香的时候，一阵狂风把“帐篷”刮跑了。天黑黑的，在到处是水草的泥潭里，上哪儿去找“帐篷”呢？“小皮球”他们只好互相背靠着背蹲着“睡”了。“小皮球”在风雨中成了“落汤鸡”。
一天晚上宿营时，“小皮球”他们给战士们演了一场节目。第一个节目就是“小皮球”当主角的《童子舞》。他们边跳边唱：“牛皮本是好东西，吃多了就要涨肚皮，好东西，呦嗬嗨！……”战士们都开怀大笑了起来，一天的疲劳都赶跑了。
宣传队员们都是十来岁的孩子啊！他们白天和战士们一样行军，在草地里跋涉，宿营了，还要为大家演出节目，为大家鼓舞士气，创造快乐，战士们被感动了。
一个大个子战士把“小皮球”拉到一边，在口袋里摸了半天，掏出一把炒米，送到“小皮球”手里，轻轻地说：“小兄弟！拿着吧！”
在草地里，一粒米都是宝贵的啊！“小皮球”捧着炒米，眼睛湿润了。
“小皮球”盯着大个子战士的脸说：“你吃什么？”
大个子战士不经意地说：“我还能撑几天，你吃吧！”
“小皮球”没有吃。他捧着这把比金子还珍贵的炒米交给了组长。
多么可爱可敬的“小皮球”啊！他的名字叫候登襄。记住他吧！
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