早在1941年秋，华中抗日形势发生了重大变化，日寇准备在太平洋战场上作更大的决战，急欲加强对中国占领区的控制，加强对控制地区人力、物力、财力的掠夺。因而集中力量，对华北、华中各抗日根据地进行大规模的“扫荡”，苏北抗日根据地的斗争将愈加复杂和艰苦。
针对这一形势，中共中央军委和毛泽东同志连续发出精简、实行一元化领导和准备应付日伪“扫荡”的指示。
为了应付即将到来的形势，部队的组织和行政区划也相应地作了调整．对人民群众也进行了积极备战的教育。
1942年春，中共苏北区党委作了一系列指示，具体进行反“扫荡”的准备工作。根据日伪这两三年对苏中、淮海地区“扫荡”的情况，和目前又在盐阜、淮海两区周围的调整布置，增强兵力到两万人，阴谋向盐申阜区进行更大的“扫荡”，其目标在于消灭盐阜区新四军领导机关。中共中央和毛泽东同志获得这个情况后，即电示，要鼓舞军心、民心，动员全党准备在严重形势下坚持斗争，以度过今后最危险的两年。
华中局、新四军军部根据这一指示，又作了更具体的部署。新四军三师、苏北军区及盐阜区党政领导机关，便加紧进行反“扫荡”的准备工作，召开了主要干部会议，在会议上三师师长、苏北区党委书记黄克诚、副师长张爱萍就当时形势及坚持对敌斗争问题作了报告，地方党负责人刘彬同志也作了重要发言，他们要求盐阜地区干部立即动员起来。
黄克诚同志在报告中明确指出：根据敌伪最近一个时期对抗日根据地“扫荡”的情况看，一开始日伪企图以全部力量消灭我主力，我必须首先避开敌人锋芒，然后争取跳出包围圈，使敌人扑空。在敌人不能得逞后．他可能占我重要城镇并设置据点，对我根据地进行破坏活动，我主力部队和地方武装即可开始对敌进行袭扰，使其消耗疲惫，拖得筋疲力竭后，他便可能缩到若干点，在我继续打击下，敌伪只有撤出解放区。这是目前敌伪对我地区“扫荡”和我反“扫荡’’的基本情况，敌人对我盐阜地区的“扫荡”大体上也是这样。黄克诚同志在报告中还举了许多战例，他阐述的反“扫荡”军事思想，完全合乎军事斗争的实际，后来在军事斗争中被证明了。敌伪进行“扫荡”的过程正是这样，整个形势也像黄克诚同志分析的那样发展：初期使敌人扑了空，接着敌人占据大据点后，在我们的围攻中遭受打击，一直到溃败，狼狈退出解放区。
这次干部会议之后，又分别召开了各种会议，传达了这次会议的精神，争取迅速把反“扫荡”动员工作做好。之后，中共盐阜地委、盐阜行政公署分别发出了告共产党员书和告人民书，要求共产党员和广大群众以全力进行这次反“扫荡”斗争，要求民兵迅速作好保：卫家乡对敌斗争的准备工作。还号召群众在根据前一阶段抗敌斗争教育的基础上．广泛订立“战斗公约”，进行战备活动：破路挖沟，填河筑坝，平毁炮楼，坚壁清野，向地方绅士打招呼，做工作，发动他们参加反“扫荡”工作，帮助掩护我地方工作人员和物资，不要帮助敌人，以及加强防奸、反奸等战时准备工作。
会议还作了军事布置，一部分部队调到淮海区，由三师副师长张爱萍同志兼八旅旅长、政委、盐阜地委书记、盐阜军分区司令员、政委，统一指挥盐阜区反“扫荡”战斗。
2月上旬．盐阜区周围日伪军已开始蠢动，向淮阴、涟水、南新安镇、响水口、盐城县城、兴化、宝应等地区增加兵力，准备向盐阜地区中心进犯，许多日伪军也积极活动，盘踞在曹甸、风谷村一带国民党反共顽固派韩德勤部也准备向我进攻。
2月17日，日伪即集中兵力，向我盐阜区中心地区阜宁县境西南陈集进犯，企图一举歼灭我军主力和领导机关，但我方在敌伪进我中心地区时，已于数日前作了反“扫荡”的准备，三师师部已确定“避其锋芒，跳出合击圈，内外结合。分散与集中相结合，坚持与灵活相结合”的作战方针，部队机动灵活地与敌人相周旋，地方机关已化整为零，就地与群众组织密切配合，相机打击敌人。
在反“扫荡”即将开始时，我即和盐阜地委宣传部、盐阜报的一部分干部和地方职工一百多人，携带短枪长枪一部分和一个警卫班，另带一部电台和印刷器材，从我们驻地——阜宁县边胥董出发，向着阜东县，直接奔向老黄河口南边的盐民地区，经过两天多的徒步行军后，到达了指定的地点：只有二十多户盐民的头庄。我们到头庄先向群众打过招呼，他们好像很了解我们的行动，便让出部分房屋给我们休息，电台、印刷器材和较大的行装，也分别放在较大的盐棚里，就开始与群众谈起日伪军的情况。当天晚上我们便铺门板稻草住下来了。
在头庄住下的第二天，没有得到新的情况，于是我当天骑马回到张庄三师师部，在当天下午将要到张庄的时候，师长黄克诚同志骑着马从张庄出来了，他看到我非常亲热地打招呼，我们即下马边走边谈，我把到海边后的情况向他作了汇报，他对我说：现在情况很紧急，军部已转淮南地区了，敌人正向我们这边来，他要去看从上海来的邹韬奋同志，谈谈情况如何，他们要离开张庄行动了。他要我快些回到头庄去，如有情况，就赶快分散活动，敌人有可能扑到海边，估计不会停下来的。当他把这话说完之后，便和我分手了。
我连夜马不停蹄赶回头庄，大家还没有睡，立刻召开了一个主要干部的会议，会上讨论了我们下一步的行动，经过讨论后决定，分三部分行动：一部分留头庄附近活动；电台、印刷器材埋藏在头庄附近；另两部分赴北路和南路在深夜出发。向北走的约在深夜一点多钟出发，可抵八滩区委所在地，我们去南路这一部分，在天将黎明的时候，到了射阳河北岸，正巧遇到了一条帆船在河内向东行，经过我们呼叫船靠了岸，我们过了射阳河，已经早晨七时多了。我们上岸后，问早起的农民，才知道这里也是张庄，他们说昨天日伪军的汽船经过了这里向阜宁城去了；还告诉我们在南边五六里的李庄，也到了新四军。我们便走到李庄，再打听，原来是张爱萍和地委刘彬率领的一部分部队，昨晚在这里宿营。我们进村庄后，他们看到我们非常热情．问我们这两天的情况，说日伪军已到了中心区，他们已经扑了空．还说一部分敌人已经到了阜宁县城，他们还出来骚扰。他们要我们分出一部分人在附近打埋伏，我们三个(华应申、李扬和我)可以顺着河边绕道中兴桥到盐东县，顺那边沿着海边过射阳河到河北，敌人没到那边去，我们可以安全地到海边，并要我快走，他们在这里要和敌人作战，估计敌人向海边扑空之后，就会折回来的。听了他们说的情况，我们很高兴，稍加分析，就决定留人打埋伏，我和华应申、李扬便准备沿着射阳河绕道中兴桥到头庄去。于是吃了午饭后，把留下的同志送去打埋伏，我们三个便沿着射阳河步行东去，当晚住在中兴桥，第二天下午来到一个大户人家投宿，经过当地人的介绍，我们知道这是靠近敌伪地方的边沿区，想在这里过夜，当时天色已晚，只好找个大户人家住下，我们和这个大户见面后，仿佛在别的地方见过他，原来是叫吴仁恩的大地主，知道这个大户原来和我们有来往，当地叫做“两面派”。一年多来，经过射阳县委对他的工作，他已经比较靠拢我们射阳县参议会的组织。当我们到了他家的时候，他表示非常热情的欢迎，我首先自我介绍说：“我们三人是上海大公报的记者，到盐阜区进行采访，不巧刚到盐阜区碰上了敌伪‘扫荡’，我们只好到这里了。”他表示欢迎，接着说：“我这里偏僻，日本人不会来的，你们放心住下就可以了。”以后又接着介绍了这个镇上的情况，还说明中兴桥的情况，一再要求我们安心住下，当天晚上我们住在他家里。在我们了解一些情况后，和他商量的时候，他仍然很客气，但从他的口气里露出了他不久前在区党委的座谈会上见过我，他直截了当地说：“王部长，你们在我这里住可以放心，过几天等形势稳定以后再走吧!”我看他已露出真话，我只得说：“我们在你这里很放心，只是我们要赶到头庄去，那里还有人在等着我们。”他说：“那我保证安全送你过射阳河。”于是决定吃过晚饭后我们就走。他派了一个类似他的保镖的人送我们，约定乘小船送我们过河，过河以后鸣枪一声便知道已安全过河了。我们三人随着送我们的人走了约半个小时到了河边，他们事前准备了船，我们上了船，正好顺风，不到一小时便到岸了，上岸之后，送我们的人当时便鸣枪一声，然后我们向送我们的人道了谢。为了向他表示谢意，我要李扬同志送他两排驳壳枪子弹留作纪念，然后他告诉我们路线，我们沿着路线走去，约有三、四个小时天就亮了，我们差不多清楚地看到前边的庄子，我们进入庄子，这个庄子不大，两户人家，锅台上找到些黄豆弄碎之后，用水弄在一起，贴到锅上，做了十来个饼子，我们当一顿饭吃。吃了饼子之后，我们继续前行，路上遇到几个外逃的盐民回来。我们向他们打听情况，他们告诉我们说：“昨天鬼子和伪军来过这里，老百姓都逃跑了，吃的东西都被抢走了。”他们还说日本鬼子和伪军都到八滩去了。他们是回来看看的，没想到遇到我们，他们问我们去哪里，我们说到头庄，他们说鬼子没有到头庄，你们可以回去看看!于是我们告诉他们，我们吃了两户的黄豆，放些钱给两户，请他们转告一声。为了争取时间，我们很快沿着盐民指引的路线奔向头庄。
我们一路急行，九点多到达，恰好我们原来留头庄的分散的一部分人也回来了。老百姓说昨天敌人仅从附近走过的时候，他们到外庄躲避了一下，今天早晨也都回来了。他们看到我们回来都很高兴，他们说我们出去很好，总算躲避一阵乱．又问我们出去三四天的情况。这时突然有个八滩区委的干部回来，说他们经过一个大的庄子有部队住在那里，他要我去看看黄师长。因为当天已经晚了，就决定早晨去看黄师长。
第二天早晨，我和华应申去找黄师长，我们走过辽阔的草滩，看到一个有三四所房子的庄子，走进庄子，警卫认得我，便进去了。黄师长住在一所矮矮的草房里，听见我们在外边的说话声便出来了，我们向黄师长说了经过。黄师长说：你们来得很快，这两天需要发消息，出版报纸了。我们从那天分手后，便把机关分散，躲开日伪进犯锋芒，让敌人向东坎、八滩及海边扑一次空。黄师长亲自率领领导机关及一部分部队和敌人兜圈子，绕道盐东县、海边到了这里。黄师长还告诉我们：八旅一部和地方武装对日伪进行沿途阻击袭扰，消灭敌人，主力部队则转至敌侧背后打击敌人，威胁敌人侧背，阻碍敌人行动，疲惫敌人。现在扑到海边敌人一千余人，不得不赶快退回八滩、东坎、陈集一线，并分兵进住固守。现在我们的机关、部队在黄师长的指挥下，边困扰敌人，边进行休整观察敌人动静，相机寻找战机，予敌人以打击。当黄师长说这一段话时，心情很轻松。参谋长洪学智同志也露出一些微笑，很幽默地说：“现在慢慢地有东西可写了，把你的队伍派出去吧!报纸可以出版了。”
在这次日伪“扫荡”中，我淮海、淮南、淮北地区的部队也积极出击，先后展开破击战，破坏了交通线，打击了敌人，毙敌数百人，先后收复据点十多处，对盐阜区反“扫荡”作了有力的支援。
当我们向黄师长请示报纸工作时，黄师长指示我们可以把埋藏的器材取出，准备出报了。正在谈话时，机要科长报告说，陈集有战报来了。他说，副师长来电报报告，这几天他们已经从射阳河南转移到阜宁城西北，他们根据师部的指示，第一个目标反击陈集，陈集是敌人安在中心区的最坚固的据点,张爱萍副师长已决定亲自指挥八旅二十三团、二十二团及特务队、侦察队在地方武装配合下，坚决拔除这一据点，现在已经打响了。
第二天上午又有报告，陈集战斗情况：经两日激战，勇敢冲杀，已于3月25日胜利拔除了这一据点，日军中队长崖畅野以下八十九人，全部被歼。陈集是盐阜的中心市镇，敌人用了很大力量安了这个据点．陈集攻击战斗的胜利，对盐阜地区人民反“扫荡”的胜利信心是极大的鼓舞。
正在陈集胜利喜讯鼓舞人心的时候，又传来了英勇战斗的消息：3月18 日拂晓驻淮海地区南部、淮阴北边刘老庄的三师七旅十九团四连，一夜行军，天还没亮的时候，进入驻地，刚刚入睡，忽然带哨班长找连长白恩才、指导员李云鹏报告，敌人到了前五里庄，连长和指导员，立刻下令部队集合，这时日军一千余人，已经逼近合击，连长、指导员率领八十二人，利用挖通的抗日沟作阵地，与敌人激战，从早晨至夜晚，我军击毙敌人近二百人。在敌人炮火轰击下，我军伤亡严重，突围不得，最后将机枪折断、砸碎，全部牺牲，为抗日军民谱写了一曲壮烈的史诗。当我们收到报告后，《盐阜报》刊载了这一壮烈事迹，给广大抗日军民以极大教育，促使抗日军民继续肃清残敌，巩固抗击日冠反“扫荡”的胜利。
在陈集胜利和刘老庄壮烈战斗场面的鼓舞下，3月29日，在黄克诚同志和洪学智参渫长的亲自指挥下，三师八旅二十四团发起进攻八滩的战斗，先夺取八滩的主要据点王家桥。
八滩之敌全部解决，击毙日军中队长以下七十五名，击伤多人，俘伪军七人，并缴获武器弹药一部，取得了胜利。在八滩战斗胜利后，我军士气更盛，先后攻取了建阳、淮安、阜城等县城及一些日伪军据点十余处。凡未被攻克的据点，日伪军均发生动摇，纷纷逃跑或反正，在我三师主力部队、地方武装及群众配合下，我军反击日伪，这些据点如风扫残云一般，均被扫除。
当4月24日；黄克诚同志在一次会议上宣布反“扫荡”结束时．大略叙述了这次反“扫荡”的过程，给到会的同志和广大群众以极大的鼓舞和深刻的战略思想教育。三师师部随后还宣布了反“扫荡”战果：盐阜军民与日伪军共作战六百九十一次，攻克敌伪据点三十二处，毙伤日伪军三干五百余人，俘七百八十人，争取伪军一百五十人．携枪一百二十支反正投诚。
缴获大量枪支和大批军用物质，彻底粉碎了日伪军企图消灭新四军三师主力和“扫荡”盐阜抗日根据地的狂妄计划，使盐阜根据地更加巩固和扩大。我们《盐阜报》报社的全体战士回到了盐阜区中心地区，继续出版《盐阜报》和广大军民一同庆祝更加辉煌的胜利!
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