1941年至1942年，世界法西斯势力猖獗。日寇集中侵华兵力的60%，伪军的90%对付我抗日根据地。1941年7月10日，冈村宁次提出“三光”政策。敌先后五次推行“治安强化运动”，开展政治、经济、军事、文化等“总力战”，我根据地处于极端困难时期。1941年年初，敌人相继打通了莱芜境内各主要交通干线，完成了对我根据地的分割、封锁。莱芜作为鲁中抗日根据地的战略基点，敌人视其为心腹大患，便对莱芜频繁扫荡，连续出击，所到之处实行连环合围，网状包抄，轮番扫荡，分进合击，铁壁合围，清，拂晓包围，远程奔袭，出没无常，行动诡秘，使抗日军民受到严重损失。为适应形势，便于领导，1941年3月，按照山东省战时工作推行委员会《关于全省行政区域划分的决定》，莱芜县被一分为三:泰莱公路以北，章莱公路以西，以西北山区为依托，划为莱北县(又称莱芜县)，书记刘夏峰;章莱公路以东，以常庄、文字现为中心，划为莱东县，书记兼县长、县大队政委刘舜卿;汶河以南，以莲花山为依托，划为莱南县，书记王醒。随后，三县同时撤大区设小区，取消乡，设行政村，减少了层次，适应了对敌斗争形势。
1941年3月刘舜卿到任前，敌人多次袭击莱东地区。1月底，日伪军出动3千余，乘春节扰及莱东。我地方武装三天毙伤敌80余，山纵某支队数次激战毙伤敌40余。刘舜卿到任的当月，3月21日，日军推行“治安强化运动”对我根据地严密封锁，大肆掠夺，实施所谓“治安肃正”“囚笼政策”“保甲制度”，强化“反共自卫”组织,“分割蚕食”，逐片奴化。无所不用其极。整个莱芜抗日根据地进入最艰苦时期，莱东被糟蹋得不成样子，军政压力骤增当时干部配备困难，县委书记等几项主职重担由刘舜卿一肩挑，面对艰难困境，其压力之大可想而知。刘舜卿发挥定力，沉着应战，既要突击，又要稳健。他深知莱东上上下下都在看着他，必须给广大干部和抗日军民以信心和力量。他健全组织机构，和组织部长毛材、宣传部长卓宇明、民运部长谢竹林等形成县委的坚强核心。把辖区分成镇里、石马、常庄、苗山、杓山、铁车、辛庄、白龙、孝义、鹏山、矿山、黄花、碁山等13个分区，由县委委员划片分成协作区，形成便于分散、联合自如的斗争体制。成立莱东县参议会，由张华岑任参议长，亓霖甫、刘硕人任副参议长。党政机构组建后各群众团体组织于7月建立健全，谢竹林任“各救会”会长，任绪亭任“青救会”会长，刘林任“妇救会”会长，阎兴民任“农救会”会长。把全县各阶层人士和抗日民众最广泛地团结、联合起来。他和当地干部、群众打成一片同生死、共命运，很快地掌握了斗争的主动权。在敌伪遍布，据点林立，到处被封锁和隔断的险恶环境中，展开了坚决的反蚕食斗争。他大抓军事斗争加强武装建设，任命夏骏青为县大队长，建立独立营、武工队，区建中队乡建分队或民兵联队，村建民兵队或游击小组;建立“根据村”“堡垒户”实行村自为战，人自为战。这使日伪陷于人民战争的汪洋大海。针对敌人烧杀掳掠，民不聊生的境况，刘舜卿提出:“抗战不忘生产，生产为了抗战”的口号，要求各级领导抓生产。县政府贷款扶持蚕丝业，全县办丝业合作社50多个。人民有了饭吃，抗战情绪饱满，踊跃缴纳公粮。1941年莱东县超额完成第一期征粮，受到泰山专署的嘉奖。刘舜卿还采取了精兵简政措施，提高行政效能、机动性和战斗力，减轻人民负担。他带头裁减自己的警卫员，并针对他们的思想情绪，耐心做工作:“这是形势的需要，你们要到更需要的岗位上去。我也是战斗员，不需要保护。”他加强了县公安局的工作，设立司法处，开展了“虎口拔牙”式的锄奸反特、反霸斗争，有力地打击了各种反动势力的嚣张气焰。
形势发展使敌人恐惧不安，疯狂报复。各种反动势力接踵袭来。1941年5月刘伯戈受沈鸿烈指使，率周茂森等百余流寇窜至莱东。1941年夏“敌、伪顽”合流，敌五万人大“扫荡”后，国民党新编第四师吴化文部投降日军编为伪第三方面军，进驻莱东，与我军正面作战。刘伯戈在吴化文部卵翼下建立武装，网罗党羽，摧残我抗日力量，危害极大。随之“中央道”张文正所属的会门武装编为第九旅，驻泰莱边的“硬拳道”亓象德所属的会门武装编为第三旅，驻章莱边的高松坡(曾任国民党鲁苏战区第三纵队的梯队副司令。1939年8月参与制造“雪野惨案”，残杀“四支队”留守人员数百人。后投日，任山东“剿共”军司令。残杀抗日军民100余人。抗战后期被俘，1953年6月24日被处决)部暂编为第一旅，驻莱芜四区和莱东周围的陈三坎部编为第二旅。1941年7月4日，沈鸿烈纠集吴化文、秦启荣部4000余人，配合日军分数路进犯泰山区根据地，莱东属重要目标。形势犹如黑云压顶。在敌强我弱、战场交错的形势下，刘舜卿采取莱芜三县密切合作、“分县不分家’的战略。武装力量分散行动，联合作战，发挥了相互人员熟，环境熟，民情熟的长处，集中优势作战，力保“以多胜少”。这使莱北、莱东、莱南三县的战斗力量有机配合，被廖容标司令员称赞为“战术魔盒”
刘舜卿积极调动地方武装，努力配合我军主力，不断发起攻势。1941年6月10日，山纵一旅二团一营二、三连和镇里区中队设伏古城河，在团长王风麟、参谋长于淞江、政治处主任孟英(后任驻蒙古大使)指挥下，以突然火力和白刃格斗，迅速将口镇出动的一股日军全部、伪军一部消灭。1941年8月山纵第四旅在泰山区建立，廖容标任旅长，汪洋任政委，辖三个团。刘舜卿从地方武装抽调大量兵员充编。8月，伪九旅张文正部进驻口镇，大量增设碉堡，烧杀抢掠，大肆逮捕我抗日人员及家属。9月，张部与刘伯戈勾结，分别在鲁西、山口和莱东等地实施自首政策，破坏我党组织，造成极大危害。刘舜卿向县敌工部指示，对这些反动势力不存在争取问题，要彻底揭露、坚决打击、力争消灭。武工队在孙故事、南姜庄、草沟、兴隆庄等村袭击了刘伯戈的武装，给予应有打击。张文正后来被我方抓住处决。莱东县在艰难中跋涉，在凶险中拼搏，民众在疾苦中煎熬，军民在决绝中斗争，抗日势力立足渐稳。我方对敌人打击力度越大，敌人的报复越凶残疯狂。1941年9月18日开始，日伪军万余人，在飞机配合下，对莱东和莱南等根据地开始持续10余天的分区大“扫荡”，安图对我抗日军民肉体上消灭精神上摧垮。9月19日至21日，日伪六千余人“扫荡”莱东，叫“火烧连营”，烧毁村庄近百，抢劫牲口数千头，抓壮丁三千多人，大部押至我国东北地区、日本做苦工。9月27日，博山、石马等据点之敌1500余人，分10路合击常庄、文字现一带。莱东县大队等地方武装和山纵某部与敌激战整日，毙伤敌伪百余。同日，敌两千余合击章莱路以东地区，我军夜袭其一部，毙敌80余。10月下旬，驻三山的张文正部，偷袭合围莱东县委、行署驻地小漫子村，刘舜卿紧急指挥突围，自己殿后牵制敌人，经受了一次死里逃生的历险10月17日廖容标的四旅一部，围歼日伪军三县联合“讨伐”大队，歼敌数百敌“扫荡”期间，刘舜卿和县区各级干部坚守岗位地域，以“寸步不离”的精神，坚定地鼓舞和领导群众斗争
刘舜卿深知，抗日战争是民族的博弈，人心的较量，最后胜利不完全取决于军事，更取决于人心。他特别注意维护群众的民族之心、抗日之心，把人民群众的心牢牢系在八路军的军心上和共产党的党心上。每逢群众遭到死难，受到巨大损失，他总是立即赶赴罹难各地慰问受害群众。他在“九一八大扫荡惨遭蹂躏的现场，抱起一个失去双亲的幼儿，流着泪激地说:“这个仇，我们一定要报!要以血还血，以命偿命!”他看着被敌人烧毁的房屋残垣断壁和被劫掠过的一片狼藉，两眼像冒火，对着惊魂未定的群众说:“父老乡亲们，兄弟姐妹们，不要痛哭，不要悲伤，敌人毁掉了我们的旧家园，激愤我们早日把日本鬼子赶出中国，建设一个更加美好的新家园!”他对县委宣传部的刘众前等说，要揭露敌人暴行，激起民众仇恨，凝聚军民斗志，奋勇打击敌人。刘舜卿还抓切实措施，解决生活、生产困难，医治敌伪造成的创伤他坚定地说:“敌人破坏，使得生灵涂炭。我们要坚决杀敌，顽强生存。”这些话一度成为战斗口号，使莱东人民的抗日情绪更加高涨
这期间，莱北地区形势急剧恶化。1941年年底，刘舜卿调任莱芜县长兼县大队长，由陈克接任莱东县委书记。刘舜卿特意交代，要加强县大队建设发挥武工队的作用。陈克利用莱东出现的良好势头，积极开展斗争。
日后，有文章记述刘舜卿领导莱东的抗日岁月，题曰:“烽火岁月万事莱东抗日耀千秋。”
