几个月来，我军各路部队依照总指挥部的作战意图，逐渐打击和杀伤敌人。仅我们十一师三十三团，就拖住了敌人四五个团，并在得胜山歼灭敌一个旅的大部。到了五月，我们被压缩到川北一片狭小的地区。粮食、弹药越来越困难了。但是，我们坚信，时机一到，总指挥部会发出命令，全线反击打出去……
五月十九日夜里，我从连队回到团部，刚想睡一下，师部来了一个紧急命令，要我们三十三团立刻向空山坝东南二十余里的余家湾方向行动，并令我（当时任该团团长兼政委）连夜赶赴方面军总部去接受任务。
命令如此紧急，瞌睡和疲劳都丢到脑后了，我一气儿跑到了总指挥部。
总部设在空山坝北山坡一所茅屋里。几天以来，徐向前总指挥和总部的其他首长，除亲临战场指挥外，就在这里用无线电、电话指挥着各路的战斗。
总部首长和我们一块吃了点半生不熟的山芋、蚕豆后，徐总指挥走到那张划满了红蓝箭头的地图旁，向我们说：“这张图，大家都看过了吧？”
大家说，看过了。
“形势有些严重。”徐总指挥指着图说，“敌人的三路主力二十几个团已经逼近了通江西北的青峪口、平溪坝、小坎子一带，杨森的部队进抵宣汉城，刘存厚部到了竹峪关。事关川陕苏区的存亡，同志们都要周密考虑一下。现在摆在前面的两条路，一是分兵把守，这样会更加被动，最后有被各个击破的危险；一是集中兵力，歼灭敌人一路，然后乘胜打出去……”
房子里静得没有一点声音，只有桌上的小油灯跳跳闪闪。同志们眼里，像是齐声在说：“走第二条路，打，打出去！”
参谋走到徐总指挥面前，说了一声：“前方来的紧急电话。”徐总指挥接电话去了，大家在小声地谈论着。
十一师李先念政委在看地图，七十三师王树声师长走近地图说：“李政委，你看从这儿打出去怎么样？”他不等回答，又说，“就是没有通路。”李政委点头应着：“这儿地形是好，路也可以开辟，只是需要时间，你们在小坎子坚持几天，再……”王树声师长明白他的意思，坚定地说：“为了全局的胜利，我们可以坚持到必要的时候……”
徐总指挥接完电话，又在地图上看了一会儿，说：“刚才七十二师指挥所打来电话，敌人还是采取人海战术，集中攻击小坎子阵地。我军伤亡不少。”他像是对自己又是对大家说：“小坎子是通向空山坝的咽喉，万一失守，就影响全线。我已命令他们不惜任何代价，坚守到底。”
经过一番讨论，最后徐总指挥下定了决心，决定集中七十二师、十一师的全部和十师、十二师的各一个团（共十余团的兵力）分路反击出去。七十二师和十一师为左右翼，十师在中间，十二师一个团为预备队，十师一部继续阻击竹峪关的敌人，十二师一部负责钳制宣汉城方向的杨森部。总指挥部原决定两天以后开始行动，由于情况变化快，故决定提前一天，明天拂晓就开始反击。
我师首长详细研究了敌情、地形，决定我们三十三团从右翼出动，明天三点钟以前到达指定地点。
五月二十日上午十时，我带各营干部和一、二营主攻连的干部换上便衣来到了余家湾山头阵地。余家湾位于空山坝东南，背靠巴山，茂密的丛林布满了整个山峦。我们爬了几个小时，在离敌人前沿百余米的岩石跟前观察了敌人的具体部署和火力配备。
通过二十余里的山林，便是一个较小的山岗。那里驻敌两个营防守，不远的地方还有一个营的预备队。敌人的团指挥所设在那里。往下不远的村庄内，架着一排排无线电网，那就是敌旅部驻地梓潼庙，从望远镜内可以看到东山上密集的碉堡和弯弯曲曲的交通壕。
根据这一情况，我军只有开辟林间道路，从敌防守薄弱的侧翼部分首先突破，继之扩大战果和追歼敌人，将敌拦腰斩断配合我主力展开大反攻。经我们研究后决定：以一、二营分左右两路从山林中开辟通路，并担任团主攻任务；三营为预备队，配合一、二营开路。下午二时开始至第二天两点完成。随后，我把上述情况从电话上报告了上级。
天气十分闷热，天空黑云密布，远处雷鸣电闪。不一会儿，大雨瓢泼似地倾倒下来，山洪冲击着岩石发出巨大的响声。我带团参谋处的几个干部来到一营阵地。全体指战员在密密层层的山林里锯的锯、拉的拉、砍的砍、抬的抬，以豪迈的英雄气概向自然界展开了斗争。有的同志刺破了脸，有的被毒蛇咬伤，有的被马蜂蜇了，但大家忍受着这暂时的痛苦，迎接着战斗的到来。
雨还是不停地下着。开路的战士没有休息，只是离敌前沿较近，拉锯的声音小了一些。走在前面的二营部队离敌人只有三百米左右，为了防止敌人的观察，改用刀削、斧砍，短促的命令不断传来：“不准说话，注意隐蔽！”
夜里两点钟，雨渐渐小了，离敌前沿更近了。敌人不停地打着三节电筒，电光透过密层层的树林射向我们附近。部队擦掉枪口的水，轮着休息，准备战斗。
我向师首长报告了战斗准备已经完成，并决定四点整发起攻击。
静静的夜里，不断听到七十三师与敌激战的枪炮声和隐隐约约的冲杀声，这时我更感到责任的重大。我寻思，只要我各个方向的友邻部队能够按照总部的决定再坚持一两个钟头，敌情没有新的变化，胜利是有把握的。如果敌人兵力增加，我们会付出一定代价，但必须保证战斗的胜利，这是关系全局的大事，也关系到千千万万群众的安危。
三点钟，部队全部进入了阵地。战士们爬在湿漉漉的山石上或泥土里，装上子弹和刺刀，眼睛一眨也不眨地盯着前方。在编好的战斗队形内，等着冲锋时刻的到来。
敌方安闲自得地一点动静也没有。
四时整，总攻开始了，我站在团指挥所，从望远镜内看到一营首先向敌人发起攻击，战士们以神奇迅速的动作，穿过前沿的密林，向敌人射击。顿时，余家湾山头枪声、炮声一起吼叫起来。
一营营长林英剑高举驳壳枪率领着战士像猛然暴发的山洪一样，向敌人杀去。战场上一片“缴枪不杀”和“红军优待俘虏”的喊声。敌人两营兵力还没有编组战斗队形，就被全部缴枪了。敌后面的一个营顺着山坡鬼头鬼脑地往上爬，我二营营长刘世木率领着战士从一营右侧奋勇前进，拦住了敌人。战士们端起了刺刀，把固守顽抗的敌人一个个刺倒在地上。
猛然，参谋人员指着后面的山坡说：“李政委来了。”大家顺他手指的地方看去，李先念政委带着几个干部从山坡上走下来。我们一听到李政委来了都特别高兴，战士们的情绪更加高涨。李政委头上冒着汗，满身是泥，一看就知道是翻了几个山包跑来的。他拿起望远镜向前方看去，战士们已冲到敌旅指挥所—梓潼庙周围。“部队以少数人收拾缴获的枪支和看押俘虏，主力继续进攻！”李先念政委下了命令。
密集的火力将敌人压缩在狭小的山道里，敌人像潮水一样涌来涌去，炮弹在敌群中爆炸，手榴弹在敌人头上开花，受惊的骡马飞腾而起踩死不少敌人。红军战士利用每一堵墙或每一块石头和土坎向敌人射击，最后敌人退进旅部住的一座围墙高大的院落。机枪向我方射来，战士们匍匐前进，眼看到了跟前，被敌人打中了。怎么办呢？难道就能这样眼看着敌人逃走而影响整个战斗吗？正在这时，一营组织的突击组冲了上去，一个……二个……三个都没完成任务。最后一个战士爬到墙底，两手拖着几颗马尾手榴弹，猛然一甩，硝烟四起。一营营长林英剑率领突击队从烟火中冲了上去。他受伤后，扒住围墙的缺口看着战士们一个个冲了进去，枪声停息了才去上药。
我往梓潼庙行进的路上，遇见战士们押来一个俘虏军官，那就是敌四师十旅旅长杨杰。几小时前还暴跳如雷、八面威风的家伙，这时两手垂下，像木人似的站在路旁。随后，一溜一行的俘虏被押送到后方，边走边向我们战士说：“红军真是天兵天将，不知道你们就来了！”“释放我回家后，再不卖命啦，今天不是我缴枪早，差一点脑袋也搬家啦！”
歼灭敌人一个团并占领了敌旅部后，其余的敌人就和斩断头的苍蝇一样横冲直撞，作垂死挣扎。东山敌人的一个多团除部分固守阵地外，大部向我部扑来。我即命令部队向敌发起猛攻，经几次攻击，直冲到山头与敌白刃格斗，几十分钟后敌向后溃退。我军沿着山道直追。
太阳偏西的时候，敌人约一个团的兵力正溃退在北山河的沿岸上。雨后的山洪，汇流到北山河内，滔滔的河水，冲击着岩石，打起了浪花，向东奔流。敌人前走无路，后退无门，甩掉了机枪，丢弃了骡马，狼狈逃命。我军居高临下，以猛烈的火力向敌人射击，与敌展开肉搏战，敌尸体遍野，丢魂丧胆地往河里跳，有的被河水冲走，大部被歼。
黄昏，部队经过大小十几次战斗，行程八九十里，到了牛角坎。夜里，部队在牛角坎休息。我和各营的干部正研究新的布置，通信员来报告说：“徐总指挥到了。”
我们刚要迎出去，徐向前总指挥满面含笑走进来，挨个和大家握手后说：“我军全线反攻，敌人正在溃退，应乘胜扩大战果。”他伏在地图上看了看，指着分水岭说：“你团派一个营，在这儿堵住左翼敌人的退路，并注意与友邻部队联络。”我们把三营派出去后，徐总指挥讲了一下各线的情况，问道：“你们伤亡多少？”我向他作了详细报告，并报告说部队的情绪很高。
徐总指挥听后，说：“打仗，指挥员不能只看到战士们高涨的情绪，要充分估计可能出现的困难情况。打了胜仗不为奇，还要看伤亡大小。能以最小的伤亡换取最大的胜利，才是最明智的指挥员……”这番话对我们是最宝贵的教导。
徐总指挥和我们一块吃了饭，到连队里亲自和战士交谈了很久，一刻没休息，又到友邻兄弟部队去了。
久，参谋人员报告：我三营营长王志凯同志，率领全营战士又消灭敌人约一个营，占领了分水岭。
在追击的第三天，接上级指示：木门方向有敌一个旅来增援，掩护溃敌退却和阻止我军前进，并命令我团消灭这股敌人。
部队昼夜兼程向木门行进。翌日上午赶到木门，处处可以看到敌人遗弃的物资，从衣服、鞋子、粮食，到坛坛罐罐，样样俱全，由此可看敌人如何狼狈样。不少伤兵被丢弃在路上，有的还在爬行，有的已被恨之入骨的群众用斧子、刀子、剪子砍死、扎死。
我团一到木门，就受到群众的热烈欢迎。老乡们给部队烧水喝、做饭吃。一位七十多岁的王老头，背上新鲜的水果送到团部，说：“这是从地主那里分来的好果子，送点给你们尝尝，表示穷人翻身的心意。要不是政府和红军爱护穷人，我们连果子看都不敢看。”
十时，侦察员报告，敌增援的一个旅下午可能到木门。随后部队准备出发。十二时前，部队在木门以南十多里的青龙寨事先设好了埋伏并构筑有简单掩体，我团的六挺重机枪和部分轻机枪架在敌人必经的来路上。
过了两个钟头，敌人顺思阳河、镇子坝由南向北拥进了山川。前面是一个营，走在中间的是人抬的几架滑竿，一晃一晃地往前走，台子上有男有女，还有一只小狗也被放在上面；士兵们背着笨重的行囊，扛着步枪、机枪，弯腰垂头缓慢地前进；有的士兵把步枪当扁担，挑着行李；军官们有的骑在马上，一摇一晃地甩着鞭子，大声吼叫，催促士兵们行进。敌人毫无战斗准备，像一群送丧的行列前拥后挤着。
我看到战士们握紧了枪，把胸脯贴在掩体的胸墙上，标尺对准敌人的脑壳。前面的敌人已进到离我一营阵地二百多米了，敌人的后尾全进了山沟。这时，一营阵地的重机枪，“哒哒哒”地响了，接着，轻机枪、步枪齐向敌群发射。不一会儿战士们扔出一排排手榴弹，随着手榴弹爆炸后的烟尘跳出掩体，直奔向敌人。前面的敌人想往后跑，我即令二、三营突然向敌右侧面出击。战士们端着刺刀冲向敌群，一片“缴枪不杀”和“红军优待俘虏”的喊声和枪刺木托的格斗声，响彻云霄。苦战两个小时，敌前卫团被歼，紧接着又追歼敌后梯队约一个团，旅长覃世科被活捉了，原来坐在滑竿上的那个女人就是覃世科的小妾。
部队继续向苍溪、阆中方向挺进。
空山坝大捷，共歼灭敌十三个团，敌死伤近五千名，俘敌旅长两名、击伤一名，活捉敌团长两名、击伤五名，俘敌营以下官兵约两万名。缴获步枪一万四千支，迫击炮五十余门，轻重机枪二百余挺，弹药、马匹不计其数。
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