这时候，共产党员朱德任南昌公安局长和第三军军官教导团团长。早在滇军中，周建屏就在朱德部下任职，听说朱德来到南昌，他立即去拜见老上级。久别重逢，一席长谈，朱德给周建屏指明了方向。一天，他向朱德倾吐了加入共产党的愿望。１９２７年春季，经朱德介绍，周建屏加入了中国共产党。这年８月１日，他参加了南昌起义。随部队南下至广东潮汕地区遭敌人围攻失利，他辗转到达上海找到中共中央。
１９２９年，党中央派他到赣东北地区去。那里方志敏领导的弋（阳）横（峰）苏区缺少军事指挥员。他化名改装前往，途经江西省都昌县时，与中共都昌县委取得了联系，参加领导８月２３日的汪家墩武装起义，创造了赣东北红军第一大队。１０月，周建屏任江西红军独立第一团团长。
１９３０年６月，方志敏、邵式平、周建屏等在弋阳县芳家墩以红一团为主扩建成立红军独立师，随后发展为红十军。周建屏任军长，邵式平任政委。红十军转战闽赣广大地区，参加了历次反围剿斗争。
红军主力长征后，周建屏任主力红军二十四师师长，留守中央苏区坚持斗争，指挥部队取得了会昌湾塘岗战斗歼敌半旅的胜利。１９３５年１月，红二十四师在突围中伤亡惨重，３月上旬，在安远山区与江西红军独立第三团１００余人会合，随后又与广东兴宁特委联合成立军政委员会，周建屏担任副主席。
在艰苦卓绝的游击战争中，周建屏率领部队爬山穿林，昼伏夜行，与敌人周旋，尽量减少部队的损失。由于环境恶劣，身体虚弱，周建屏终于病倒了。这年５月，他与陈正人在地下交通员的护送下，潜往上海治疗。病愈后，他在党组织安排下，于１９３６年到达延安，先后担任抗日军政大学第二科科长、陕北省委军事部部长。
１９３７年８月下旬的一天，陕西三原县云阳镇的山坡上，阳光灿烂，红军抗日出征誓师大会正在举行。刚换上新军装的红军战士，慷慨激昂，引吭高歌：
同胞们，向前走，
生死已到最后关头。
用我们的血和肉，
去拼掉敌人的头。
生死已到最后关头。
生死已到最后关头！
亡国的条件，我们绝不能接受，
中国的领土，一寸也不能失守。
同胞们，向前走！
莫退后，莫退后，
生死已到紧后关头！
就在这次誓师大会后，中央军委任命陈光为八路军一一五师三四三旅旅长，周建屏为副旅长，率领部队东渡黄河，奔赴抗日前线。这年１１月，周建屏和刘道生到滹沱河两岸开辟晋察冀的平山、盂县地区，周建屏任四军分区司令员。刚参加了平型关战役，他就来到太行山东麓。为创建敌后抗日根据地，周建屏带来了一个教导营，开进平山县的洪子店。在这里，教导营组成若干个工作队，深入敌后各个村庄去发动、组织群众。周建屏亲自带一个工作队，自称“班长”。没过几天，周围不少村庄相继组织起抗日自卫队。周建屏决定奔袭王田村，打击敌人，给鬼子一个下马威。他派人通知附近的几个工作队，马上集中起来合成一个排，同时挑选了３０名胆大体壮的自卫队员协同作战。同志们都劝司令员留在岭上指挥，谁知他却来到村前。这是他的老习惯，常在战斗部署完了以后，便到前沿去指挥，和战士们一起战斗。
第二天，鬼子援兵赶来时，除了３０多具尸体和一些断腿缺胳膊的伤员，别的什么也没有看见，八路军和游击队早无踪影。从此，八路军转战太行的消息在晋察冀传开了。
１２月１１日，晋察冀军区第四军分区在洪子店正式成立，同时成立了各界抗日救国会。鬼子听到这个消息，立即由石太线调来１０００多人，企图袭击洪子店，一举消灭四分区机关。周建屏立即请示上级，调来三四四旅两个团，由他统一指挥，埋伏在辛庄西的西凉山上；教导营也趁着黑夜，悄悄地开上了辛庄东山。
骄横的鬼子挺着胸脯，扛着枪，朝辛庄扑来。当日军全部进入两山之间的一个谷地时，周建屏一声令下，霎时，响起急风暴雨般的枪声和手榴弹爆炸声，打得鬼子人仰马翻，鬼哭狼嚎。１０００多鬼子除小部分逃跑外，其余被消灭。胜利的捷报传开，太行山区的军民个个扬眉吐气。
仅仅几个月的时间，在四分区管辖的范围内发生了很大的变化。群众抗日的热情十分高涨，青壮年纷纷报名参加八路军，很快就成立起３个区队，到处打击敌人。各村的自卫队、儿童团也很活跃，站岗放哨，骚扰敌人。进犯洪子店的日军，连遭八路军的袭击，日夜提心吊胆，没几天就撤回了平山城。
分区的发展促进了抗日力量的大联合。一个有３个营兵力的地方武装——联庄会，在周建屏的耐心教育下，与分区３个区队进行合编，统一归四分区领导。抗日力量在敌后的太行山区，滹沱河两岸，得到迅猛发展。
３０年戎马生涯，周建屏在枪林弹雨中出生入死，身上留下７处枪伤。在敌后的艰苦环境中，为创建抗日根据地，他日夜操劳，积劳成疾，除了伤病复发，还染上了脊髓炎。可他仍然照常走家串户，号召民兵参军参战，动员妇女积极支前，有空还为孩子们讲革命故事。有时腰脊疼得厉害，他就咬咬牙，挺一会儿，又继续工作。
１９３８年３月，周建屏躺在床上起不来了。那时，第四军分区只有一个医疗队，药品很缺乏，分区不惜代价想方设法从敌占区购进药品。晋察冀军区还派来军区卫生部长叶青山专门为他医治，但病情不见好转。６月１３日下午３时，周建屏溘然长逝。临终前，他对守候在身旁的分区政委刘道生、专员邵式平等生死与共的战友说：“我参加过打３个皇帝（宣统、袁世凯、张勋）的斗争，直到我加入共产党，才算走上了真正的革命道路，我虽然没有看到全中国解放，但我相信中国革命一定会胜利，到那时候请代我向根据地的人民问候！”
（南京军区政治部、江西省军区政治部组稿赵水泉撰写）
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