符竹庭，原名符宗仔，１９１０年出生于江西省广昌县头陂镇边界村。家境贫寒，父母去世，靠祖母帮人做针线活的微薄收入维持生计。１９２４年秋，符竹庭便进了一家布店当学徒。１９２７年秋，参加了游击队，并加入共产主义青年团。１９２８年参加了工农红军，在江西红军独立第二团任交通员，因作战勇敢，多次获得嘉奖，转为中国共产党党员。１９２９年，担任江西红军独立二团大队政治委员。１９３０年１０月，调任红三军特务团政治委员，１９３１年，先后任红三军七师十九团政治委员、二十一团政治委员。１９３３年６月，任红一军团一师一团政治委员。率部参加了中央革命根据地第一至五次反“围剿”作战。他十分重视对共产党员进行党性教育。他常说：“没有坚强的党性，就没有坚强的革命意志。”他所带领的部队中的共产党员都能发挥模范带头作用，不怕艰难困苦，不怕流血牺牲，带动整个部队能攻善守，敢打硬仗。在第五次反“围剿”雪山嶂、猫嘴峰守备战中，符竹庭率一师一团，打退了数倍于己、装备精良的敌人，中央革命军事委员会授予该团“顽强守备”的荣誉称号。１９３４年２月，他亲自率领部队在黎川县三岬嶂与国民党军第九十四师激战３日，打退敌人多次进攻。１９３４年８月１日，中央革命军事委员会发布命令，授予他二等红星奖章。在授奖事由中写道：“在五次战役中，一团担负着数次的重大守备任务，该员有时虽在病中，但受领任务时能以身作则，不怕艰难困苦地亲临阵地，坚决领导全体战士完成其任务……”
１９３４年９月，符竹庭任红一军团第二师政治部主任。长征途中，红二师是先头部队之一。符竹庭同其他领导人一起率领部队，风餐露宿，斩关夺隘，屡建战功。１９３６年底，入陕北瓦窑堡中国抗日红军大学第一期高干科学习。１９３７年５月，任红四军政治部副主任。
卢沟桥事变爆发后，工农红军主力改编为国民革命军第八路军。符竹庭担任八路军第一一五师三四三旅六八六团政治处主任。８月间，一一五师奉命从陕西三原出发，东渡黄河，开赴抗日前线。
部队由太原经原平到达冉庄。上级命令抓紧平型关之战的各项准备。为了打好这一仗，符竹庭在全团大会上作了令人鼓舞的战斗动员：“国家兴亡，人人有责。人民的子弟兵，要有中国人的骨气。要消灭日本法西斯，打出八路军的威风，为中华民族雪耻，为受苦受难的同胞报仇！”
９月２５日，震惊中外的平型关大战打响了。一一五师六八六团和六八五团在友邻部队的配合下，设下伏击圈，主攻日军板垣师团第二十一旅团。指战员们浴血奋战，一举歼灭了日军辎重部队１０００多人，击毁敌汽车百余辆，彻底揭穿了“皇军不可战胜”的谎言，鼓舞了广大军民的抗战热情。
１９３８年９月下旬，奉命东征的三四三旅部分部队，在冀鲁边区乐陵县城与地方部队会师，组成八路军东进抗日挺进纵队，肖华任司令员兼政委，许世友任副司令员，邓克明任参谋长，符竹庭任政治部主任。符竹庭率纵队政治部和部分队伍，活动在阳信、惠民、商河一带，运用游击战术，毁公路，拔据点，声东击西，搞得日伪军惶惶不安。
１９４１年春，升任第一一五师教导二旅政治委员的符竹庭，奉命率部挥戈东向，进入滨海区。这时的赣榆、郯城、海州（今东海县）等县，土匪猖獗，伪军横行，局势混乱不堪。为了打击这帮伪军，是年３月，符竹庭率领二旅，在山东纵队二旅的配合下，在赣榆发起了青口战役。鏖战４日，歼敌千余，拔除了海头、兴庄、朱都集等８处日伪据点，收复了从青口至柘汪大片沿海地区，并沟通了与华中、胶东等地的联系。
１９４３年初春，为了配合冀鲁边区和清河区军民反“扫荡”，粉碎敌人封锁滨海区的企图，教导二旅奉命攻克防守坚固的郯城日伪据点。
１月１９日晚，枪炮齐鸣，杀声震天，总攻开始了。符竹庭同旅长曾国华率二旅指战员和地方武装，穿过稠密的敌伪哨卡，直扑郯城南关。南关设有两道城门，城墙高约两丈，壕宽丈余，工事复杂坚固。他们观察了战地情况，感到强攻不利，决定从敌人火力薄弱的城东南角大炮楼中间地段打开缺口。于是，组织突击队员们用梯子架起浮桥，冒着弹雨炸开了第一道城门。这时，敌人以密集的火力疯狂封锁，致使二旅进攻受阻，部队伤亡加重。下半夜时，凶残的敌人竟施放了毒气，部队只得暂时停止攻击。
在城外一间小屋里，旅部召开紧急会议。有的同志主张撤退，以免遭敌人内外夹击。一阵沉默后，符竹庭站起来，对大家说：“撤，当然保险，但攻城计划就会全部落空。我们已付出了相当的代价，现在只有集中全部轻重武器，背水一战，突进城去，夺取胜利！”他手一扬，激昂地说：“我的意见，坚决打！”关键时刻，符竹庭的意见被采纳了。
黎明时分，一道命令传到各团。刹那间，所有的轻重机枪和迫击炮海潮般地呼啸起来，密集的弹雨刮风似地倾向敌人城头，只见突击队员乘着弥漫的烟雾，竖起云梯，爬上了城头。接着，后续部队冲进城里。敌人见势不妙，急求伪县政府增兵解围。符竹庭立即命令爆破组炸开了伪县政府的院墙，伪军和伪政府人员惊恐万状，哭爹喊娘，纷纷举起双手缴械投降。此战，创造了我军在敌占区以攻坚战夺取城池的辉煌战例。攻克敌据点１８处，共毙、伤日伪军４００余名，俘敌伪军６００余名、日军７名，缴获大批枪械弹药和生活用品。暗无天日的郯城，回到了人民手中。
１９４３年３月１８日，到处洋溢着春的气息。中共中央山东分局、山东军区作出决定，各区党委、地委实行“一元化”领导，统一军事指挥。４月下旬，中共滨海地委改称中共滨海区委，由原一一五师教导二旅一部、教导五旅和山东纵队二旅一部合编为滨海军区，撤销教导二旅番号。符竹庭被任命为中共滨海区委书记兼滨海军区政治委员。这年１１月２０日，他同军区其他领导同志一起，率领部队解放了赣榆县城，歼灭伪“和平建国军”七十一旅和伪保安队等２０００余人，粉碎了日军打通海（州）青（岛）公路，“蚕食”滨海根据地的计划。１１月２２日，滨海军区部队为避敌锋芒，主动撤离赣榆县城，转移到黑林区旦头乡一带。
１１月２６日，敌人援兵赶到，分兵合击滨海军区机关。符竹庭率部队奋勇反击敌人。突围时，不幸受伤落马。经抢救无效，光荣殉国。
符竹庭牺牲后，滨海军民遵照烈士生前遗愿，将他安葬在巍峨挺峻的抗日山上。山东军区司令员兼政治委员罗荣桓赞扬他是一名军事上、政治上都比较强，有能力的优秀干部。１９４４年冬，赣榆人民为纪念符竹庭烈士，曾将该县改名为“竹庭县”。
（济南军区政治部组稿刘洪连、赵良撰写）
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