记得已经到了吃午饭的时间，刘志丹仍然提着望远镜，向阵地的最前沿走去。刘一路上走得很快，裴周玉气喘吁吁地跟着往山上爬，一直爬到距敌不到百米的一个小山包上。这个长不到100米，宽不到30米的光秃秃的小山头，和敌人占领的山头相对峙，中间隔着一条小溪，小溪的西头和黄河汇合处的南边就是三交镇。
刘志丹所在的那个山头是敌人火力压制的重点之一，上面无任何工事和隐蔽物，他们一行只好爬在山头棱坎下观察敌情。从这个山头上看去，镇上房屋巷道都历历在目，敌人的来往活动隐隐可见，我方的战斗进展也都看得一清二楚。
刘志丹爬在山顶上，聚精会神，目不转睛地观察敌情，裴周玉和警卫员几次劝阻说：“这样危险！”但刘志丹非常兴奋地说：“小裴，你看这个山头不是一个理想的观察所吗?”刘志丹把所观察的敌情与部队战斗进展的情况，让通讯员一一通知一团，并告诉他们应该采取的攻击手段与措施。而后，他坐在地上拿出小本子，把前线战斗情况给宋政委写了一封信，让通讯员跑步送回军指挥所去。通讯员临行时，刘志丹笑着嘱咐说：“你告诉宋政委，过了中午，请他进三交镇去喝胜利酒。”
正当部队打开通往三交镇道路的时候，敌人的一挺机枪，迎面封锁了我军前进的道路。刘志丹伏在山头上的一个棱坎后面，一手撑着地，一手拿着望远镜，观察了一会儿对裴周玉说：“特派员，你看见了吗?机枪是从小庙旁边那个碉堡里打出来的，等会儿部队冲上去一定把它夺过来，带给陕北根据地人民做纪念。”裴周玉立即回答道：“好，一定夺过来，敌人活不了几个钟头啦！”
此时此刻，当刘志丹看到：有的连队成排或几十个人向敌人一个碉堡发起冲锋，但都被敌人强大的火力阻击，战士们的伤亡很大。他甚至看到黄团长，亲自带领一个排向敌堡冲锋陷阵。说时迟，那时快，刘志丹随即把参谋叫到跟前，要他马上去转告一团，不能光凭勇敢蛮拼，要讲究战术：以最小的代价，夺取更大的胜利！参谋领受任务后，即刻向前飞奔而去。这时，山包上只剩下刘志丹、警卫员和裴周玉三个人了。
他们迎风站在山头高处，观察着周围的一切动静，密切注视着战斗的进展。突然，敌人的一挺机枪射来一梭子弹，正好射中刘志丹的胸部，他两手往胸前一抱，踉跄着要跌倒下去。眼疾手快的裴周玉见此情景心里猛地一惊，立刻一个健步如飞跑过去，一把将刘志丹抱住，急忙喊道：“警卫员，快去叫医生！”
裴周玉发现子弹是从刘志丹左胸部穿过去的，碰着了心脏，伤口处流血很少，只见刘的土灰色棉军衣的左胸，有个枪弹打穿的洞孔。当时，他的面色变得蜡黄，呼吸极度微弱，昏迷过去。裴周玉急忙把刘志丹抱到山坡后边，找个隐蔽平坦的地方放下。
稍待片刻，刘志丹神志略微清醒，睁开了眼睛，环顾了一下四周，想用双手撑着身体坐起来，用劲抓住裴周玉的手，以极微弱的声音说：“让宋政委……指挥部队，赶快消……灭敌人……”只见他嘴唇动了几下，但再也听不见声音了。医生赶到时，刘志丹的心脏已经停止了跳动，年仅33岁。时间是1936年4月14日。
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