1947年秋，冀东军区主力改编为东北民主联军第9纵队，萧全夫任第26师师长。9月，萧全夫率部出关，第一仗对手是陈诚的两个美式装备机械化师。
当时，陈诚刚刚赶走熊式辉，夺得东北的统兵大权。为了给陈诚一个下马威以挫其锋芒，东北民主联军总部决定派黄永胜的第8纵队，围歼陈诚爱将王铁汉的第49军于辽宁锦西杨家杖子，同时调第9纵队出关打援，在战役发起后，阻击锦西、兴城来援之敌。
此役打援任务非常艰巨，因为当时国民党军在东北战场上兵力尚有优势，士气未散，一旦敌人援兵突破我军阻击阵地，不仅消灭王铁汉的战役企图无法实现，第8、第9两个纵队也可能无法脱身。
当时，第8纵队装备不错，攻击力强；而第9纵队武器较差，全纵队只有七八门山炮，而且由于长期在敌后坚持，以游击战见长，和陈诚这样的对手较量还是第一次。这一点，让8纵司令黄永胜心里不太踏实，他亲自给萧全夫发电报说，我们歼灭杨家杖子的敌人问题不大，就看你们能不能堵住援敌了。话语中明显含着担忧。
9月18日，萧全夫接到第9纵队指挥部命令，要他率部于22日拂晓前，进至杨家杖子东南设伏。此时，连日行军出关的萧全夫师距预定阻击战场还有300多华里。在师党委会上，有人埋怨纵队首长不了解实际情况，部队千里驱驰，异常疲劳，又赶上大雨，3天时间走300里，是不可能按时到达的。他们建议等雨停了再走，以使部队得到些休整。而更多的人认为，这么大的雨，敌人的机械化部也不会行动。
大伙议论纷纷，而萧全夫的眼睛却一直盯着地图上的五岭山。这座山东距锦西10公里，西至杨家杖子16公里，峰高524米。看着看着，萧全夫不由倒吸了一口凉气——它的位置不正像人的脖子吗？谁卡住了它，谁就控制住了锦杨通道。
“什么是兵家必争之地？这才是真正的兵家必争之地！我能看出来，陈诚和他手下那么多将领就看不出来？而且一旦锦西之敌在我之前进占五岭山，会是个什么结果？”萧全夫越想越不安。就算不停下来躲雨，按纵队司令部的时间表行动，也未必有把握能抢在敌人前面。他再也不敢想下去了，站起身大声命令：“部队立即出发，哪怕走得只剩一个人，也要抢占五岭山！”
如注的大雨中，疲惫不堪的将士们开始了三天三夜的急行军。路上不断有人倒下，但部队仍继续前进。
21日凌晨，萧全夫带领先头部队到达五岭山。当天黄昏。后续部队也以日行军百里的速度，提前12小时抵达预定战场。入夜，部队开始向主峰攀登。当第76团1营2连登上前沿323高地时，发现敌暂60师一个连已经爬到了半山腰。“好悬！”望着敌人乱轰轰往上爬的身影，第76团团长倒吸了一口凉气：哪怕只晚到片刻，让对手占领了阵地，两个纵队恐怕都有可能陷入不测之境。他想起了萧全夫趴在地图前的情景，不由赞叹道：“神了，师长快赶上半仙了！”
随着2连一阵火力急袭，敌人懵懵懂懂地被打下了山。他们无论如何也想不明白，3天前还在300华里外的共军怎么会赶过了他们的汽车轮子。
22日清晨，战幕拉开。敌暂60师和第26师以7个团的兵力向萧全夫师阵地展开全线进攻。敌人以重炮猛轰，并出动装甲车掩护步兵连续发起集团冲锋。战斗异常激烈，萧全夫师仅守卫323高地的2营5连就伤亡100余人。由于官兵们英勇顽强，加上抢占了有利地形，靠汉阳造和三八大盖装备起来的萧全夫师挡住了美械装备的敌7个团30多个小时的轮番攻击，取得了出关后第一场恶战的胜利。
第9纵队司令员詹才芳向前线打来电话，兴奋地告诉萧全夫：由于我军牢牢控制住了五岭山，第8纵队在杨家杖子几乎全歼了敌49军，只有军长王铁汉带少数人漏网，给了陈诚当头一棒……
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