初到沅陵，我军展开强大宣传攻势，受到群众欢迎
1949年9月，我刚刚19岁。经过了辽沈战役、平津战役和渡江战役后，我第四野战军各部队一路向南，直插海南岛。但唯有我们47军渡江后，在湖北宜昌进行休整。就在中华人民共和国成立之际，我军接到命令：挺进湘西，经营湘西，剿匪建政，筹粮支前。当时，全国除云、贵、川、藏等地外，大部分地区均已获得解放，此刻刘邓首长率领的几十万大军，正集结待命准备挺进大西南。
湘西，位于湖南西北部，包括今天的土家、苗族自治州、怀化、张家界辖区等22市县，这里是刘邓大军进军大西南的必经之路。
湘西匪患，可上溯几百年。这里的土匪世代相袭，集官宦、地主、恶霸三位一体，划地为王，奴役百姓。解放前，湘西人口不过三百多万，竟有武装土匪十几万，百人以上的股匪、流匪不计其数。在怀化古丈县，有个匪首张平，抢男霸女，杀人越货，无恶不作。他按照保甲制，把乡民分编为常备队，逐户抽男丁当匪为他卖命。没有男丁的人家罚出谷子，没有谷子的罚交鸦片，没有鸦片的罚交光洋。他下令家家种大烟，户户交“烟捐”，交不起的加倍罚交“懒捐”。他将大烟走私贩运到各地，换回枪支弹药欺压百姓。他设立的捐税名目繁多，平日里百姓生儿育女、砌墙搭炕都得交捐，稍有不服，全家性命难保。当地百姓叫苦连天，许多人流离失所，亡命他乡……当地流传：“地见张平，草木不生；人见张平，九死一生。”
湘西地理环境独特。巍峨的雪峰山山脉、武陵山山脉横贯其中，山高林密，溪水横流。这里温湿多雨，云遮雾罩，交通不便，信息闭塞。传说湘西“无处不山，无山不洞，无洞不匪”。蒋介石败退大陆前夕，曾指派白崇禧携十万大洋和大批枪支弹药亲赴芷江，对这里的土匪封官许愿，企图利用他们阻挡解放大军。
按照党中央的战略布署，我们47军在宜昌稍事休整后，立即由湖北枝江南下，经常德抵达沅陵，军部和军直机关就设在沅江岸边，拉开了47军湘西剿匪的大幕。
此时的沅陵冷冷清清，衣衫槛缕的行人面带菜色，脚步勿匆，谈匪变色。大土匪张平气焰嚣张，竟狂言要攻打沅陵，血洗芷江。并威吓当地百姓：凡靠近解放军者，一律杀死全家(这个血债累累的恶匪，在后来的剿匪中被抓获，根据人民意愿被处决)。
当时在沅陵大街上，人们不敢单独行走，都是三三俩俩结伴而行。就连来往的货车、客车也不敢独行，都是等到军车行动时，才敢跟在军车后面行进。不仅如此，有时土匪猖狂到解放军大部队行动时，他们也敢打劫。一次，我军一支炮队从沅陵到芷江，一股土匪鼓噪下山，企图抢夺军用装备和物资。“哐！哐!”我军被迫打出两炮，土匪们才作鸟兽散去。
针对这种局面，我军立即展开强大的政治攻势，以大标语、大字报及秧歌舞、快板剧、放电影等形式宣传我党政策，阐述剿匪目的和决心。很快，沅陵的大街小巷热闹起来，多年来被土匪压榨的百姓心里有了主心骨，终于抬起头来。他们敲锣打鼓走上街头，表示拥护共产党，拥护解放军，欢迎党的政策。沅陵县城显现生机。
侦查排长为避让被匪胁迫群众，吸引火力转战仇家大山
在解放初期的全国剿匪斗争中，湘西剿匪可以说是最错综复杂、最曲折惨烈的。
1949年11月，我47军140师的一个机炮连和干训队等几百人进山剿匪。经过一昼夜的行军，部队进到一个“壕形地”——两面是悬崖峭壁，中间是一条湍急的溪流。部队正想就地休息、做饭，突然从山两面冲出上千名土匪，对我发起猛烈袭击。由于土匪居高临下，且敌众我寡，部队不得不撤出“壕形地”，30多名年轻的解放军战士壮烈牺牲。由于我军初进湘西，对当地的地理环境不熟，对狡诈的土匪缺乏斗争经验，因而损失惨痛。
湘西土匪杀人越货、鱼肉乡里，可有时也给涂点保护色。一些土匪到外乡打家劫舍、绑架勒索，但在自己的势力范围却给百姓点小恩小惠，把抢来的东西拿出一些，施舍给群众，或在村里修个小庙、盖个学堂，收买一些不明真相的群众跟着他们跑。这也给大军剿匪增加了难度。一天，驻在芷江西面仇家大山下的140师420团侦查排长刘羽飞，正带领战士给群众宣讲剿匪政策，突然有群众来报：山上土匪胁迫许多村民前来袭击!
刘羽飞立即疏散在场群众，同时把全排分成三组冲上仇家大山，占据制高点反击土匪。其间，被胁迫的村民在土匪枪口下高喊反动口号，并放火烧山。为避免伤及被胁迫的村民，刘羽飞和战士们一时难以猛攻，致使战斗时间拉长。战斗从下午4点一直打到晚上9点。眼见所剩弹药不多，刘羽飞硬是背着伤员，带领战士在密集的弹雨中，连续冲过5个山头，甩掉了后面的土匪，最终和前来增援的部队会合，一起打退了土匪。战斗结束后，一些被胁迫的群众纷纷给刘羽飞排长跪下磕头，感谢刘羽飞把火力引向自己，救了他们的命。
通过一系列事实，湘西群众明白了：解放军是他们的亲人。他们纷纷表示要支援解放军，带领解放军把土匪彻底消灭干净。
突击土匪军械库，穿插分割打乱土匪阵势
1950年11月，140师参谋长黎原带领我们到湘黔交界剿匪，地点是天柱县东的一个小镇——沅口。那里有一个自称“九路军”的土匪据点，其中有两座军械库，由匪税捐处长率匪把守。我们的任务是，打乱土匪的兵力部署，聚而歼之。
入夜，部队行进在山里，由于山路狭窄，人只能面贴崖壁，侧身缓缓而行。不久，队伍攀上山梁，进入密林区。云遮雾罩，队伍看不见头尾，战士们只能凭前面依稀的影子跟行。于是，大家只能以吹口哨、学鸟叫的形式相互联络，以防走失。走着走着，我突然听到身后“扑通”一声，回头一看，原来是走在我身后的战士付保东，不小心从三丈高的悬崖跌到了河水中……因为是急行军，任务紧，队伍一时不能停下来搜寻。万幸的是，山崖间的树枝、杂草救了他的命。部队走出很远后，大家惊喜地发现，付保东竟一瘸一拐地跟上来了。“真是命大啊！”大家一阵惊叹。
部队到达沅口时已是深夜，接近街口时，匪哨兵发现了动静，便开了枪。我尖兵手疾眼快，一下就缴了他的枪。此时，匪税捐处长正搂着四姨太酣睡，战士们破门而入，匪税捐处长便赤条条地当了俘虏。
天亮后，部队一面严查漏网之鱼，一面清点土匪仓库中的物资，有群众需要的生活用品，立刻分发给群众。负责宣传的战士忙着向群众讲解政策，介绍形势。老百姓看到解放军态度和蔼、平易近人，纷纷打开了自家门窗，商家店铺也都开门营业了，人们热情地欢迎解放军。一位六七十岁的老大娘，抱着分给她的一包棉花，走到哨兵跟前，含着热泪说：“孩子，有这棉花我不再挨冻了!”旁边的群众说，这老人无儿无女，住在破庙里。
不久，为便于采访，我主动提出随剿匪战士一起行动，随后背着相机随140师先后深入到到芷江、怀化、安江、会同、晃县等地。
一天，在怀化吃过午饭后，部队向北面山区进发。翻过一座高山，进入一个东西走向的山谷。突然，迎面跑来四五个身背背篓的妇女，神色十分慌张。还没弄明白怎么回事，只听前面传来“啪!啪!”几声枪声。“是土匪袭击!”随后，走在前面的尖兵连连用冲锋枪还击土匪……
打退拦路土匪后，部队继续向仍有土匪盘踞的辰溪、风凰方面行进。入夜，突然从两边黑黢黢的山上接连射来了数发子弹。
“真猖狂!”带队营长立刻命令机炮手向两面山上还击。枪声漆黑的山谷中凄厉地炸响。土匪见势不妙，隐遁逃散了。过后，营长关切地对我说：“记者同志，光有相机不行啊!进山就会遇匪，得配个枪啊!”的确，平日常有单独执行任务和迷路掉队的战士，遭到土匪袭击、杀害，不能不防!不久，军部为我配了一把加拿大手枪。
队伍继续前进，不久来到山口一个仅有几户人家的小村落。部队接到命令：就地宿营待命。我和一名战士找了个背风的地方，和衣倒头便睡。11月的南方，已是深秋，况且又在山里，寒意袭袭。半夜，我被冷风吹醒，发现竟下起了雪。待天亮举目四望，真是天下奇观：只见平坦的山顶上，鼓起了一个个白色的小雪包。仔细一看，原来那下面竟是我们露地宿营的战士啊！这场面让我既震撼又感动!我急忙拿起相机，要把这剿匪路上，战士雪地露营的瞬间拍下来。可是一按快门，相机失灵，无法拍照。原来这台老相机在受冻后快门不能正常开启。我赶紧解开上衣，把相机贴到胸前，想用体温把受冻的快门缓过来。可鼓捣了半天也没奏效。我真后悔早没想到给相机包上棉絮防冻，以至无法拍下这珍贵的历史镜头。然而，那动人的场景，却深深地印在我的脑海里，铭刻在我心上，至今难忘!
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