中国革命战争，从1927年“八一”南昌起义打响第一枪，至1950年初，这场持续了二十三年的革命战争基本结束。战争胜利了，革命胜利了，赢得战争的胜利之师，应该有一个和平稳定的环境，进行正规化、现代化和革命化的训练，这是全体指战员的共同愿望。但是由于国民党腐败无能，加上长期战争的破坏，刚刚诞生的年轻共和国正处于苦难之时，国家需要养活庞大军队是十分困难的。因此中央军委发出军队在和平时期，应参加农业和工业生产，帮助国家建设的指示。三十九军党委于3月13日下达了《关于开展部队生产运动的指示》，明确规定每人当年要上交90公斤粮食的任务。团以下部队还要种粮种菜，养猪，开小作坊等，自己供给自己。
一个明媚的春天，师党委在周口司令部住地召开师党委扩大会。父亲和王千祥政委出席了会议。师党委书记李少元政委说：“今天主要议题是讨论参加治理颖河问题”。他接着说，过去战争的那一套，暂时要放在一边。部队要由战斗队变成生产队，放下枪，拿起锹，担负起建设祖国的新任务。目前国家刚刚成立，战争刚刚结束，国家尚处在困难时期。部队经费困难，需要开展生产来解决。这样的话至少可以弥补部队的日常经费，完成上交90公斤粮食的任务”。
他说：“马上种田不可能。师里和地方政府协商，今年全师参加根治颖河。用治河工程费完成上交90公斤的任务外，还要解决部队自己的口粮和部分经费。”颖河是豫东地区的一条古老河道。1938年蒋介石企图用黄河改道阻挡日军西进，在花园口炸开黄河堤岸，泛滥的黄河之水，非但没有阻止日军进攻，反而使豫东地区变成一片汪洋泽国，形成大片黄泛区，数百万人民流离失所，苦不堪言。古老的颖河也被黄河带来的泥沙填为平地。
按照师的统一部署，全师于三月下旬开入颖河工地，像打阵地进攻战一样，三个团一线排开。三五0团居全师中央，全团正面不足千米，要在这个狭窄的地段上开出宽约120米，深约10米的河道，要求在两个半月内完成任务。这是一场新的，特殊的战斗任务，使用的武器是铁锹、扁担和箩筐，要用两个肩头一双手和流不尽的汗水去完成。开始大家没有经验，普遍有轻敌思想，这有什么了不起，不就是挖泥吗？随着工程的进展，河床越挖越深，坡越来越陡，天越来越热，大家有点松劲了。哎呀，这比打锦州、攻天津还难还苦，这仗真不好打。
回忆起挖河，同样参加过挖河的母亲说：“那时候挖河很辛苦，有人还用河南话编了几句顺口溜：瓦合瓦合，垒四垒或；收上期间，肩上期脱（挖河挖河，累死累活；手上起茧，肩上起砣）”。为了鼓舞士气，师宣传队到团里去演出。母亲说：“我们师宣传队到三五0团慰问演出，到那里乐器就被韩团长给扔了，不让演”。父亲说：“你们宣传队也小看人。三五0团离师部最近，你们不先到三五0团演出，先到远的三四九团去演。演出也要先给主力团演吗？我当时就发火了，说你们不要演了，都给我回去”。 发火归发火，演出还是照常进行。
6月下旬，工程已近尾声，但是工程进入老河道，厚厚的淤泥越发难挖了。部队像消灭最后一股顽抗的敌人一样，顶着烈日顽强地向下挖，决心要把上级交给的治理颖河的任务完成。
6月25日，朝鲜战争。正当朝鲜人民军把战线推近到朝鲜南端的洛东江地区，将要取得战争胜利之时，美国总统杜鲁门宣布对朝鲜内战实行武装干涉，并派美国第七舰队入侵台湾海峡，公然干涉我国内政，给朝鲜战场形势带来了危险的信号，也给我国的安全带来新的威胁。
党中央毛主席高瞻远瞩，为防万一，决定四野十三兵团立即调往沈阳周围地区，三十九军进入辽阳地区集结。当时挖河工程还没有收尾，工程费也来不及结算，部队立即从工地回到水寨，洗去身上的泥土，放下扁担箩筐，重新拿起武器，打着红旗，唱着战歌，由水寨直奔漯河上火车，直向东北前进。这是父亲第二次带领部队从陇海铁路以南进军东北。第一次是日本人投降后两个月——1945年10月中旬，父亲带领着一支淮海子弟兵部队，从苏北淮海地区出发，夜过陇海路，日夜兼程，向东北疾进。
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