六八七团在阎锡山的老家河边、东冶展开扩兵，一批爱国的知识分子参加八路军，他们大都是初高中学生。为加强团宣传队，从中挑选了杨俊贤、杨俊峰、王建斌、赵富海等人到宣传队工作。1939年初杨俊贤（已任宣传队长）拐骗杨俊峰逃跑。解放太原战役中，被俘的国民党高级军官中，有一位名叫杨俊贤的师长，是否是此人不得而知。1940年南下增援华中后赵富海任六八八团宣传队长，后调新四军四师学习。
10月中旬，根据总部指示，恢复了三原改编时取消了的政治委员制度，崔田民首任六八七团政委。团政训处恢复为政治处，谭甫仁任政治处主任。
12月中旬，三四四旅奉命东进冀西平山地区，配合兄弟部队，相机打击平汉、正太铁路之敌，牵制敌人南进。六八七团沿着美丽的滹沱河峡谷，穿太行山，进至平山以西的洪子店、郭苏、南甸地区，废除苛捐杂税，没收汉奸财产，实行减租减息，号召青年参军，收拢国民党军溃散的士兵和武器。部队扩大了，兵员增加了。根据中央“保存和扩大红军”部队的新任务，三四四旅决定增编八路军一一五师三四四旅六八九团。这个团由原红军七十八师的人员组建。六八七团二营系原红军七十八师二三二团，调归六八九团。六八七团二营由原旅警卫营（原抗日第一军）重建，营长何振亚，教导员李雪三。团政委崔田民调任六八九团政委。崔田民是陕北红军，曾任红军七十八师政委。六八七团宣传队长屈振东调任六八九团宣传队长。
1938年元旦，是在河北平山县的南甸镇过的。这是六八七团抗战后过的第一个新年，也是在敌人后方过的第一个新年。因为此时，日本侵略军已占领平绥、北同浦、石家庄以北的平汉和正太铁路。三四四旅正好在这个大方块里，四面受敌，成了敌人后方最大的根据地。此时日军占领上述地方，还没有站稳脚跟，似乎也没有想到会有一支八路军劲旅留在他的后方。也没有想出什么扫荡、围攻的鬼把戏。六八七团在南甸过了一个平静欢乐的元旦。
以前中国民间，尤其是农村老百姓，对元旦是无所谓的，因此小街上看不到老百姓和平常日子有什么不同。倒是部队热热闹闹，有的连队搞了高跷表演。老百姓也都走上街头看热闹，他们从来没有见过这么多的军队住在这里，更没有见过这样好的军队，不打人，不骂人，不抓丁，不拿东西。此前溃散的国民党军队的散兵游勇来到此地，专门祸害老百姓，老百姓对他们又恨又怕。八路军的爱民行动，深深地感动了老百姓。宣传队在这里进行小规模的文艺演出，进行宣传工作，绝大多数老百姓知道日本鬼子打来了，八路军是抗日的队伍，是老百姓的队伍，许多青年人参加了八路军。
元旦早晨，吃过饺子，父亲上南甸街上看热闹。在团首长住的一个大院门口，碰上了谢长林。他是红军改编前父亲宣传队的小战友。他说：“韩如生你年过的好。来，进来到我住的地方玩玩”。父亲和谢长林一起走进大院，迎面碰上团长张绍东牵着一条日本军犬往外走。这条狼狗高大雄壮，见到父亲就扑到父亲身上乱闻一气，吓得父亲直往一边躲。张绍东笑了笑说：“你不要怕，它不会咬你的”。接着团长问父亲：“你们宣传队年过得好吗？队里现在有多少人，在忙什么”？父亲说：“年过得好，今天早上我们吃的饺子。宣传队现有十余人，正在排节目准备演出，还学了新歌，准备给连队战士唱”。然后张绍东牵着狼狗出去了。
这只狼狗是平型关战斗中的战利品。平型关战斗中，当时的日军士兵受日本军国主义和武士道精神的毒害太深，十分顽强又极顽固，宁愿战死，就是不当俘虏，抓住了活的日本兵，全挣扎着拼死，非死不可。因此一个活的日本兵也没捉住。倒是这条恶狠狠的大狼狗，尽管它过去在它的主子指挥下，撕咬中国人，但它似乎比日本兵还开明一点，它并没有跟着它的主人一道为天皇去殉难，而是老老实实当了俘虏，听从新主人的使唤。
六八七团于1938年初，从南甸出发，向西进至平山以西盂县以东的牛村，准备对娘子关附近的正太铁路进行破袭战，牵制日军继续南进，策应正面战场我军作战。
部队在牛村住了没多久，迎来了中国老百姓的传统节日——春节。日本军队已经占领盂县县城，以保障正太铁路的安全。尽管老百姓已感受到日本侵略者的威胁，但日军和汉奸还没有控制广大乡村，这里的乡亲们和往年一样，贴对联，放鞭炮，迎新年，瞎胡对付着过年。
大年初一，宣传队吃过昨天晚上包的饺子，就分头到连队去教唱歌了。父亲被分到一营三连去教歌。三连住在牛村西头的一个土围子里，父亲到三连时，连队已经吃过早饭，指导员见父亲来教新歌，把全连集合起来，跟父亲学新歌。父亲教的歌是《大刀进行曲》，正当战士们跟着父亲唱：“大刀向鬼子们的头上砍去，杀”时，突然远方响起激烈的枪声。“有情况，各班回去准备战斗”。连长发出紧急命令，各班排立刻回去准备战斗。
枪声越响越激烈，父亲对指导员说了一声“我回去了”。父亲回到牛村街上时，只见从团首长到直属机关和部队一片忙乱，大部分人已离开街上，向牛村以北转移。这时激烈的枪声从小镇的东南方向响个不停。父亲只意识到敌人来了，在什么地方，打的怎么样，全不知道。后来父亲才知道是二营的哨兵首先发现突袭的敌人，开枪报警，部队才得以仓促投入战斗，得以掩护全团撤出战斗，避免一场大损失。父亲不顾一切，一路猛跑，回到住的房子时，宣传队的人都走了，父亲的背包还在炕上。父亲背起背包，提上标语桶子，走出房门，穿过街道，向北猛跑。这时团的主力已向北撤退，机枪步枪声在头顶嗖嗖着响。父亲跑到一条大沟崖畔时，只听后边的日本鬼子在乱喊乱叫，枪声也更近了。“不好，鬼子追来了”。父亲顾不得沟有多深，顺着崖哧溜滚下去，没有摔着。看见远处有自己人，父亲沿着沟岔向自己人追去。父亲回头向崖上一望，这时日本鬼子已经站在崖畔上，端枪向沟里乱放枪，没有敢跳下沟追击。
这次战斗是六八七团抗战以来的第一次失利战斗。这次战斗的直接原因是团侦察排失职。团里派他们进至盂县附近担任侦察警戒，防止敌人突袭，但他们却大吃了一通，躲进老百姓家睡大觉了。盂县的敌人经过他们的警戒线时，他们全然没有发现，才使敌人一下子进到牛村，使全团遭敌突然袭击，处于被动的境地。
这次战斗失利的根本原因是团长张绍东和参谋长兰国清在抗战以后，对抗战悲观失望，对革命失去信心，贪图享乐，右倾厌战思想恶性发展的结果。平型关一场恶战，虽然打胜了，但他们二人都产生了恐慌和厌战情绪，加上红军改名，取消政治委员制度，部队政治思想工作放松，他们又受到国民党军队坏作风的影响，在带着三营收复浑源县城以后，带头搞女人，大吃大喝，腐化堕落，没收地主和商人财产，中饱私囊，部队中军阀主义上升，管理松懈，纪律涣散，战斗力大为下降。侦察排的失职，就是这种思想的大暴露，也是张绍东兰国清思想上厌战，不思战斗，管理上麻痹松懈的大暴露，一直发展到两个月以后，张绍东兰国清逃跑。
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