1941年，年仅21岁的韩桂秋在时任鲁东冶村党支部书记的大哥韩桂春的带领和支持下，加入了革命队伍，不久即参加了反击日军驻泰安的第五十九师部队在徂徕山的扫荡。由于作战勇敢，屡建战功，于1945年1月，韩桂秋被批准火线入党，成名中国共产党党员。接着他又参加了解放泰安、济南等战役。1947年2月，韩桂秋随华东野战军主力参加了著名的围歼奉命南下的国民党李仙潮部队的莱芜战役。7月，韩桂秋被任命为泰安县崅峪区公所财粮助理员。
1948年底至1949年2月，中共中央华东局根据中央要在解放区抽调一批年轻干部南下支援新解放区建设的战略部署，在各区抽调人员组编“华东南下部队纵队”。韩桂秋因之被抽调，踏上了南下的征程。1949年5月25日，韩桂秋等南下干部到达宁波。7月1日，浙江二地委和二军分区组建宁波军分区象山县大队，韩桂秋任象山县大队事务长兼秘书。7月8日，象山县城丹城解放，韩桂秋随县大队来到象山。
1949年10月21日，中共象山县委员会和象山县人民政府在丹城成立，韩桂秋任县委秘书。1950年5月，为充实区乡干部力量，韩桂秋调任南庄区公所区长，1951年2月调任大徐区委副书记，1953年2月调任定山区委书记，7月调任南庄区委书记。
1952年8月，经组织关心，同事介绍，韩桂秋与时任黄避岙乡副乡长的徐翠花结婚。1954年3月生下一女，取名“象萌”，以寓意象山出生之希望萌芽。1956年1月又得一子，取名“挺建”，寓挺起胸膛建设祖国之心愿。
1955年5月，韩桂秋调任中共象山县委宣传部第一副部长。1956年6月，任县委宣传部长。在宣传部任职的一年零二个月时间里，韩桂秋认真务实，做了大量富有创建性的工作。
例如《象山报》，就是在他的积极提议和精心安排下创办起来的。《象山报》的创办，为宣传党的方针政策、报道地方经济建设发展、反映社情民意等发挥了重要作用。
1956年7月30日，浙江气象台预报：第12号强台风可能在我省沿海登陆，中心最大风力在12级以上。
韩桂秋因曾任过南庄区长、区委书记，便主动请缨，带领工作队进驻南庄组织安排抗台救收工作。7月31日，韩桂秋带领工作队积极投入抢收抢种、抢修和守护海塘险口、转移危房户群众等工作。8月1日上午，台风紧急警报：第12号特大台风将在象山登陆。身为南庄抗台前线指挥部的总指挥，韩桂秋深感肩上责任重大，立时召开由各村抗台工作人员和农业社支书参加的抗台抢险紧急会议，要求党员、干部在抢险中发挥先锋模范作用，抢险在前，撤离在后，并不惜牺牲生命以确保人民生命财产安全。
8月1日晚6时，特大台风登陆象山。险情在即，此时身为总指挥的的韩桂秋不顾个人安危，立刻带领两位同志顶风冒雨到抗台抢险最前沿的门前涂海塘大堤察看并坚守。
晚10时许，海啸发生，海浪冲垮了海塘堤坝，淹没了南庄平原。眼看人民的生命财产遭受极大的威胁，韩桂秋毅然决然地返回指挥部龙王庙。
大庙将倾，面对着30多位身临绝境，生命受到严重威胁的关键时刻，韩桂秋挺身而出，置生死于度外，用自己的身躯作人梯，竭尽全力抢救难民，使一个个生命获救。然而自己却因连日奔波劳累、精疲力竭，被倒塌的断墙残壁压倒后掉入汹涌的海浪之中而壮烈牺牲，时年35岁。
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