那时，我才十一岁，可也懂事啦。虽然我从小胆子很大，听说红军要来，心里也有点害怕。傍晚，我正在外屋给爸爸做饭，院内进来一个人，戴着个大斗笠，穿着蓝衣服，好像是远路来逃难的人。他向我借水桶担水。我队为他渴了，就说，要喝水，缸里有。他喝了水，看缸内水不多了，又出去挑了一担回来。我很奇怪，一个过路人怎么替我们家担水呢?
他担完水就坐在我跟前扯闲话。他问我：“小兄弟，家里几口人哪?”“七口人。”“家里人都上哪儿去啦?”“上山啦!”那人听见我爸爸在屋里咳嗽，就问是谁。我说是我爸爸病了，他问为什么不请先生看，我说家里穷，没钱呀!他立刻就站起对我说：“我去请医生。”我拦住他说：“我给你说过，没有钱!”“小兄弟，不要紧的，我们的医生看病不向你要钱。”说着，他就飞快地跑出去了。我赶上几步奇怪地问：“你们是于啥的?”“是红军。”他笑着说。“红军?”我惊奇地望着他，他没长着红胡子呀!他走了以后，我就对爸爸说了。
不一会儿，医生来了，看了病还放下药。从此，红军就住在我们陈南村了。我白天去放牛。红军帮我割草，还和我玩，他们用子弹壳给我做小枪。我和孩子们时常跟红军在一起。住在我家的那个排长时常给我们讲打土豪、分田地的故事。我听了心中真痛快!我才知道他也是穷人家的孩子，因为家里活不下去了，才出来闹革命的。
不久，红军就开到浒湾去了。我真合不得离开他们，就要求排长将我带走，可是他不肯。我急哭了，排长才对我说：“等你长大了才能当红军。”我问他要长多大，他把他的三八枪立起来，“你长得有这支枪高了就成啦!”
红军走了以后，我就在墙上画了一道枪那么高的记号，天天去比比看。过了十几天，还不见自己长高，我心里可着急啦!爸爸的病越来越重了。快到腊月三十，家家都准备过年了，我们一家却愁苦地守着病人。就在这天，陈家大地主下乡来要账，坐在我家不走，把我们的粮食都给他也不够，临走还要牵走我家唯一的那头老水牛。爸爸听说他要牵牛，就从床上爬起，扑到外面，抱着老牛的头不放。讨账的狗腿子打了爹几棍，牵走了水牛，还说把我们家种的地抽回去。很快，爸爸就死了。大正月间，地主老财们正在家大摆酒席过年，我们家却用一张破席子卷着爸爸的尸体，埋到荒郊野外去。我哭着，我也想着，红军说得对：土豪劣绅不叫穷人活，穷人只有造反!于是，打土豪，分田地，为爸爸报仇，就在我心里扎下了根。我等不了自己长得比枪高了。
我听说红军就在我们家乡东南方一带，就偷着由家里跑出，一直向着东南方走去。我心里想：只要找到在我们家住过的排长，他准会留下我。我朝着东南方走，走到集上才找到红军的队伍。人家问我干什么的，我说是来找红军排长的。人家看我是个小孩，从远处来找排长，可能是送信的，就进去通报。不一会儿就出来一个大个子，他问：“小兄弟，你是找我吗?”我看了看他，就说：“不是你。”“我就是红军排长。”“我是找在我们家住过的那个排长。”“他在哪团?哪连?叫什么名字?”“不知道!那个排长根本没告诉过我。”他听我这么说就笑了。后来他知道我是来参军的，就把我交给连部。
连部看我年纪小，就要叫人送我回家。我一昕可急啦，就哭着闹着说：“我是来给爸爸报仇的，家里不能待了，我回去也得死啊!”我又央求连长：“别看我小，再过半年我一定长过了枪，先收下我吧!”连长看我很坚决，就留下了我，把我交给一个班长。班里的同志们都比我大，都很爱护我。班长问我能不能扛枪，我说：“能，给我一支小的吧!”旁边一个同志说：“把我这个‘小马拐子’枪给他吧!”“小马拐子”倒不错，但还是长了一点，齐着我的眼眉。我说：“班长，能不能给我锯掉一截子?”班长笑着说：“不行啊，过年你就不嫌枪长了。”
我扛起枪，心中甜丝丝的，胸脯挺得很高，步子迈得挺大，装着像大人，生怕别人笑我个子小。不久，部队出发要去打民团。我想：我报仇的日子可到了，早晚打进光山县，一定枪毙陈财主。第一次上了火线，听见远处打得挺厉害。我们往前开，我一点也没害怕。到了火线上，大家都向敌人开火了，我也往“马拐子”里装上一颗子弹，一搂枪机，“嘣”的一声，我感到枪好像往回顶了我一下子，耳朵震聋了，心里也跳个不停。等我再装上子弹，就先合上眼，扭过头去放出去。第三枪打完了，我也不害怕了，可是子弹也没啦!我忙着向班长要子弹。他不理我，倒狠狠地瞪了我一眼。我心中可难受啦!打仗嘛，为啥不给我子弹还瞪我?部队马上要追击敌人，班里同志都冲上去了，我也只好端着空枪跟着跑上去。
战斗结束后，班长又狠狠批评了我一顿，说我不知道节省子弹。有人笑我，放枪还闭着眼。还有的说：“他是在家放火炮玩哪!”我被说哭了，班长才又慢慢对我讲：打仗要知道节省子弹，不看准敌人别放枪，红军弹药少，要靠从敌人那里夺来，要特别珍惜才对。班长又告诉我枪里总要留一颗子弹，遇到紧急时才用。别的同志也都说是和我开玩笑哪，慢慢锻炼就好了。这样，我心里才开朗多了。
几个月以后，我已经参加了几次战斗，在班里还没落后过。一次，我们又与民团遭遇，我们连的前进路线被敌人封锁了，没法通过。我们班在最前面，我看敌人在右边土坎后面射击，心想在家和孩子们打水仗的时候，我常绕到后边去抄他的后路，想着就向土坎后面绕着跑去。我听见班长在后面喊我，我哪里肯听，仍然一口气向前跑。因为我不知道隐蔽，被敌人发现，敌人就集中火力向我射击。我心里真有气，我还没抄了他们的后路呢，他们倒先开了火。怎么办?我只好就地伏下。幸好，不一会儿部队冲锋了，才救了我。战斗过后，班里同志表扬我，说我战斗勇敢。班长发言了：“这是什么勇敢?简直是无组织无纪律。”大家听了都很吃惊。我心想准是他喊我，我没答应。可是班长严厉地说：“打仗能不听指挥吗?能一个人随便乱干吗?叫他自己说，他一个人跑出去到底想干什么?”大家都看着我。我说了实话，我是想和在家打水仗似的去抄敌人的后路。班长听了，对大家讲：这就是冒险的行为!我又难过起来。
部队在安徽和山一带休整。一天，听说是营长要亲自到我们连来检查，队伍都在场地集合了。我排在第二列的末尾。不多时，连长陪着营长来了。我还是第一次见到营长呢，只见他高高个子，两道很浓的眉毛，真精神。营长开始点名。等喊到我的名字时，我用劲地答了一声：“有!”营长扫了一眼，好似没看到我，我就又答了一次“有!”他往前走了几步，看到我，就说：“咦?哪来的这么一个小鬼呀?”我看连长走到营长身边，听不见他们小声说了些什么。营长又喊了一声：陈明阳出列!
我持着“小马拐子”大步走出来，站在他面前。营长说：“你年纪太小啦!还没有枪高呐，怎么能打仗?把你调到营部去当勤务员。现在把枪交给我，等一会儿就跟我走吧!”说完，他伸手要我的枪。这下子可把我整急啦!我没资格拿枪啦?不能打仗去了?不行，我坚决不交枪，就急着说：“营长，我要在班里。我不去当勤务员。”“你岁数太……”“我不小啦，已经比枪高啦!你看……”我没等他说完就抢着分辩，比给他看。“往后打大仗，你跑不动，再说……”“你不信问我们班长，我哪次打仗不勇敢?我当红军是来报仇的，不叫我拿枪可不成。”我说着，干脆自动归队，好像谁也扛不走我。营长可急啦!他说：“嘿，这小鬼真倔呀!把枪给他下了。”班长一听就拿我的枪。我看情况紧急，索性把枪往怀中一抱，躺在地上哭起来。不一会儿营部勤务班来人了，把枪一下子给我抽走，两个大个便把我扛到营部去。我饭也不吃了，光知道哭。
晚上，营长进来看我还抹眼泪呢，他却笑着说：“小鬼，还哭哪?真有两下子，对你营长都受不了!光知道拿枪报仇，可也得学得本事，懂得道理啊!”他说着进里屋去了一会儿，又回来说：“你是不是想要枪，想打仗啊?你跟着我照样可以打仗。要枪嘛!给你这个，看看好不好?”营长放在我怀里一个硬邦邦的东西。我拿起一看，呀!原来是个短枪。我心中一高兴，忘了拘束，笑着问：“营长!这是什么枪?”“‘劈把子’，打得可远哪!”真是个新鲜名字，准好使唤。立刻，我站起来对营长说：“我一定好好听你说，不，听你的命令。”从此，我开始给营长当了勤务员。我一直感觉他非常严厉，又非常可爱。
部队向南运动，通过安徽向长江靠近。队伍行动频繁，有时急行军或攀越高山。营长总是把他的马叫我骑，他跟在后面跑。我们在长江北岸驻扎时，一天营长去团部开会，据说有紧急情况。我趁这个时间，把营长的盒子枪大拆开擦拭，可是安装不上了，急得我直出汗。有心叫别人去装，又怕人家说我当了一年兵，连枪都装不上，就硬着头皮慢慢地装，费了半天工夫怎么也安不上了。不多时，营长匆忙转回来说：“小鬼，赶快收拾，马上出发。”我给他收拾东西，心里直跳，生怕他问到枪，后来还是我主动说了。营长看见那一堆零件，现装也来不及，就说：“不怕，把它包上，马上走，路上再说。”我只好把零件包成一包拿着，跟营长出发了。我们行军不远，就被土匪包围了，我们突围的道路又被敌人一挺重机枪封锁着。我和营长正在敌人架重机枪的山脚下面，营长气汹汹地看看山头。我心中更急，看着我提着的一包零件，恨自己为啥把营长的枪拆散了，当此紧急关头，营长不能用枪。我想到自己的“劈把子”就说：“营长!把我的枪给你。”营长接过枪，向山头瞄准就是一枪，机枪哑巴了。当部队开始冲锋的时候，营长负了重伤，气管被子弹打断，血流了他满身。我连喊：“营长!营长!”营长说话的声音低沉沙哑，我赶紧背他下来。他勉强地支撑着坐起来，接过我拆散的短枪零件，把枪装好交给我：“小鬼，我不行了。你要把这支枪保管好，记住，今后凡事要小心，好好学习啊……”
我呜咽着听不清他又说了些什么。医生来给他换药。我去弄水，等我回来的时候，营长已经牺牲了。我伏在他身上，放声大哭起来。
部队突围出来后，一直向苏区转移。我一路上迈着沉重的步子，心中好像压着一块铅。我摸着营长的手枪，他的话在我耳边响着。我似乎对着自己说：“我一定要变成一个大人!虽然我才只有十三岁。我要为爸爸报仇，也要为营长报仇，打不垮反动派，坚决不放下这支枪!”
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