那时，我们家乡已经有了共产党，有了农民协会和红军。对他们演的文明戏、唱的新歌子，我们非常感兴趣，遇到机会就要学唱几句。我们最先学会的是《放牛歌》，歌中唱的放牛娃的苦，都是我们亲身经历的。边唱边想，渐渐地懂得了革命道理：放牛娃也是受地主豪绅的剥削和压迫，要翻身求解放，就要起来革命。我们先参加了儿童团，后来坚决要求参加红军，要打倒剥削阶级，让天下穷苦人都过上好日子。
那时，为了发动劳苦大众起来革命，还编有《工农兵和妇女解放歌》到处唱，启发他们的阶级觉悟，揭露帝国主义、封建势力的残酷剥削和压迫，号召大家起来革命。这些歌子唱着唱着就把穷人唱觉悟了。那时候的宣传文艺工作不仅是唱歌子、演戏，还写标语、开会演讲和讲革命故事，但群众接受最快的、传播最广的还是歌曲和歌谣。一九二九年，共产党领导的豫东南商城暴动成功以后，十二月二十五日红军又占领了县城。
一九三O年初，商城县苏维埃准备召开第一次代表大会，这下子宣传文艺工作可就忙开了。写传单、贴告示，还编了许多顺口溜、快板书、文言诗、白话文等。劳苦大众见了天口谁不乐呢，宣传文艺工作为这个忙点累点算个啥。可是，忙着忙着大家又犯了愁，那时没有电影，也没有能说会唱的洋喇叭。庆祝苏维埃的代表大会要是开得冷冷清清的，一点也不热烈，我们这些搞宣传文艺工作的可怎么交代呢?想起来心里就着急起来。也不知是谁想了个新鲜点子：“咱们编个歌子就唱唱苏维埃吧。”主意好是好，可是咋编呀!五音“宫商角徵羽”大家谁也不会，怎么办?想来想去想起个人来。商城县是有名的歌舞之乡，民歌小调、民间舞蹈多如牛毛。在他们之中有个文艺能人，他见啥学啥，学啥像啥，能拉会唱，还会谱个曲调。这人叫王继初，家就住在县城。城里头每年闹灯会都是他做主角儿。
我们搞宣传文艺工作的同志找到了他。他一听二话没说，就把一肚子的歌曲一股脑地往外倒，让大家挑支好曲子。他先唱了支《淮调》，大家不满意，这个调子有点太悲了；他又唱了个《砍柴调》，大家听又嫌太软了；他想了想又唱个《手扶栏杆》，大家觉得太俗气了。他唱了一支又一支，大家挑取繇全集红军宣传员手绘的壁画过来选过去，最后相中了《八段锦》调，于是大家叫他再重唱一遍。他一张口，歌声就像一股清泉水涌流出来。《八段锦》调的原词是：
小小鲤鱼压红腮，上江游到下呀嘛下江来
头摇尾巴摆呀哈，头摇尾巴摆呀哈，
打一把小金钩钓呀嘛钓上来。小呀郎来呀啊，
小呀郎来呀啊，不为冤家不到此处来。
唱罢大家拍手说：“行得!欢欢快快的调子，配得上歌唱苏维埃。”于是，又求县里负责宣传的陈世鸿同志填词。词写好了，由县委书记吴靖宇修改后，才交给王继初配上《八段锦》的调子。因为这首歌的第一句是“八月桂花遍地开”，所以歌名就叫《八月桂花遍地开》。鄂豫皖地区第一支新编的革命民歌就这样产生了。
召开庆祝大会那一天，大家满怀豪情地唱起来：八月桂花遍地开，鲜红的旗子竖呀嘛竖起来。张灯又结彩呀啊，张灯又结彩呀啊，光华灿烂现出新世界。亲爱的工友们呀啊，亲爱的农友们呀啊唱一曲国际歌庆祝苏维埃。随着“咚咚嚓”的锣鼓声，这优美的旋律，欢快的节奏，好像小溪流水，引得所有到会的人不由得随着哼起来、唱起来、笑起来。由于这支歌子的曲调大家熟悉，又是采用当地民歌的唱法，衬字也完全是当地的用语，什么“呀，嘛，啊，啦”，人们一听就会，何况又是十二段的反复词，台上唱完了，台下也就学会了。儿童团员们又把这支歌编成舞蹈来跳，这下子庆祝苏维埃代表大会开的又隆重又热烈。
特别是苏维埃政权的成立，劳苦大众翻身做了主人，谁能不放声歌唱自己的新政府。唱啊，跳啊，这支劳苦大众心中的歌，像张开翅膀的小燕子，从大街飞到小巷，从城里飞到乡村，很快传遍了鄂豫皖根据地，男女老幼都会唱。一九三一年夏，原红三十二师副师长漆德伟等人，从鄂豫皖调到中央根据地工作，这支歌子就由他们带到中央根据地，很快在那里流传开来。
一九三二年十二月，红四方面军到了四川，酷爱民歌的王继初也随军到了四川。那时，他已经担任了红四方面军文艺宣传的负责人，这支歌子又带到了川陕苏区。不久，《八月桂花遍地开》这首歌，就伴随着红军的足迹和影响，在全国范围内传唱开来。
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