我是从团政治处调到后勤指挥所来的，负责战勤工作。这天黄昏，我又来到了十连炊事班。用手拨开茅屋窗户上的麦秸，往里一看，炊事员老萧正蹲在灶旁烙高粱面饼。刘司务长昨天就告诉我：老萧病了，发高烧，几次昏倒在锅灶旁。我嘱咐过他让老萧休息，现在老萧怎么还在工作呢！我推开门，一股浓烟扑了出来。原来炊事班为了躲避敌机，不暴露烟火，用麦秸、高粱秆、被子、棉衣等物堵塞了门窗，人就在里面冒着浓烟工作。淮海战场上找不到一片干柴了，全靠刨些湿树根和秫秸来烧，烟也特别多。我走进门去，呛着说：“老萧，你不是病了吗？”他熟悉我的声音，回过脸笑着说：“副主任，你来了!我的病昨晚就好了。现在人手少,前方打得正热火,我怎能躺着听炮响。”他听我说离开饭时间还早，又说：“我们党小组有个决定，宁叫饭等人，不让人等饭……”
老萧,本名萧建章,大家都叫他“老萧”或“老班长”。他是一九四二年入伍的老同志，共产党员。今年四十八岁了。他像连队里的老管家，行军中把菜刀、勺子、铲子、锅盖、抹布、小丝箩等零星东西全背在自己身上。他说这些就是他的“武器”。开过饭，别人都休息了，他东跑跑，西走走，张罗下一餐的饭菜，还抽空给驻地群众扫院、挑水……除非他睡着了，才算闲人。看到他，你就会联想起那些赤胆忠心、埋头在平凡岗位上的同志。正是这些人，在平时保证了战士们吃饱吃好，红光满面；正是这些人，在战场上把米面、菜蔬变成美味的饭菜，又通过炮火的封锁线，送到火线上战士们的手里。有的小青年，看老萧整天乐呵呵的，就逗他说：“老班长!枪响了，你可总在后头转悠，整天为啥这样穷高兴!”这时老萧就回他一句：“小同志，你这话在我这里，可是通不过罗!”
老萧烙着饼，正和我聊，门外飞来一声“冲呀”，进来个浓眉大眼挺腰直背的年轻人— —小赵。他挑着满满的两大桶水，好像肩上全没有东西。腋下还挟了块大青石，那是当案板擀面用的，我在别处已有这个发现。小赵一进门就嚷：
“班长，他们又出阵了，一人带了好多手榴弹!”
“怎么，你心又动啦!他们干他们的，咱们干咱们的，你看锅都快烧炸了。”
“咳，围着锅台转！要不是这里人手少，我真想丢下水桶去……”说着两桶水已倒进缸里了。大概他发现我在屋里，话停住了，向我瞥了一眼，很快就转过脸去，手脚也有点忙乱，挑着空水桶又跑出去了。老萧叫也没有叫住,叹了口气说：“唉,这毛孩子,还没吃早饭哩。” 我在团里就听说这个小赵。他是去年灵陕战役后参军的。在他十二岁那年，父母亲先后死在逃荒途中，唯一的亲人就是比他大四岁的姐姐。我们部队飞渡黄河之前，他姐姐被一个国民党军官糟蹋了。她把破烂衣服脱给小赵说：“好兄弟，记住!为爹娘和姐姐报仇啊!”随即跳进庙门前的水塘里了。诉苦会上，小赵哭成个泪人。整天想着为姐姐报仇。现在看见部队往前开，又动心了。我问老萧：“小赵近来怎么样?还是想去扛枪?”老萧“嗯”了一声，说：“年轻人，性子火，听见枪炮响，心里就痒痒。都拿枪去冲锋，谁做饭……”
这天晚上，我就住在他们炊事班里。前线枪炮声彻夜不停。』我军重重包围在双堆集地区的黄维兵团，正在垂死挣扎。我们部队不分昼夜地鏖战。我想到前线，想到日夜生活在战壕里的同志们，越发觉得后勤工作的繁重。可是，回想这几天在后方看到的情形，又感到兴奋。我检查了各连的炊事房，他们都在“一切为前线”的口号下，想尽了办法来改善生活。这里要我尝尝蒸馍烙饼味道，那里要我尝尝糖包；这个炊事班炸出油条，那个炊事班做了油茶、辣汤、面条、水饺。后勤机关，把杂粮留给自己，细米白面全部送给伤病员和前方。有的连队领到点粗粮，炊事人员又自己扣下吃，送到火线上的，全部是细粮。为了让前方战士吃得可口，炊事人员绞尽了脑汁。有一天，十连吃猪肉包子，老班长想到连里有两个回族战士，专替他们包了十几个牛肉馅的。他们送饭路过浍河时，遇上兄弟连队的几个战士没吃饭。小赵走在老班长前面，就让那几个战士吃包子。那几个战士不知包子馅分两种，摸了些吃着跑了。等老班长从后面赶上来，才发觉被拿走的正是牛肉馅的。他又气又悔，气的是小赵粗心，不该让他们随便拿包子，悔的是他自己没嘱咐小赵。回去现做来不及了，他只好跑向兄弟连队要了些馒头和菜来，并一再向那两个回族战士道歉。晚饭，他特别又向四连伙房借了点牛肉，给那两个回族战士“补”了一顿包子，想了想，还不周到，又写了一封信，再次检讨自己失职。当我听说这件事，分外感动。有这样的炊事员，还担心什么呢！前方战士们，对炊事员们的工作也是一百个满意，一百个称赞。大家不断地给后方人员写信。在十连炊事班，我就看了许多来自战壕里的表扬信、慰问信。有一封信，内容很独特，里边没有表扬和慰问，也没有感谢，只写了这么一件事：有一次，敌机空投了粮食，被围困的敌人从四面八方拥去抢夺，弄得互相践踏和残杀，不知死了多少人。国民党军队真到了山穷水尽的地步了。供应断绝了，骡马都快杀尽吃光了，士兵饿得只好向我们投降，讨吃的。一个夜晚，一串串爬进我们的战壕……大家一听这故事，都不觉自豪地喊：“我们的饭菜也成了炮弹啦!”我笑着问小赵：“炊事员能打国民党不?”小赵憨厚地笑了。
几天之后，我又看到了这个年轻人。这天天气很冷，空气黄橙橙的，像要凝结住了。但是十连战壕却是热烘烘的，战士们拿起油条馒头大咬大嚼，司务长扯起嗓子喊：“同志们慢慢吃，打开以后,下一顿说不定一时送不上来。”战士们说：“炮一响，就要干掉狗日的! 中饭完了，就给我们准备夜饭吧。”闹腾声里，忽然一声“冲呀——”，小赵来了，他一身灰土满脸汗，一根扁担两只桶，晃悠晃悠的，风吹一般快。左面木桶给子弹穿了个窟窿，用棉絮塞着，汤往外渗。战士们喊着：“小赵!小赵!”笑着围了上去。小赵说：“快拿碗来，盛胡辣汤喝。”老班长说：“对!让同志们喝口暖呼呼的，防个伤风感冒，身强力壮杀敌人。” 一会，一个个捧着搪瓷碗哧溜溜地喝起胡辣汤来。一个个头上冒汗，脸上闪光。壕里一阵阵哄笑，像把冷空气也融化了。看吧，我们条条沟，条条壕，座座村庄，无处不是这样沸腾着，无处不是在准备迎接大决战胜利的到来!
随着战役时间的延长，炊事员们一个个熬得眼发红。就连原来又黑又胖的小赵，也面黄肌瘦了。越来越艰巨的任务，更使他们操心。这时，敌人见我们吃饭就眼红，飞机拚命炸我们的后方，浍河浮桥南北一带，白天黑夜不断被敌机轰炸、扫射。常常把装满水的锅打翻在地上，把正送往阵地的饭菜抛上半天。有些炊事班伤亡增加，人手更少了。但是，他们像前沿的战士一样，不松劲，日夜苦战。为了不让飞机找见目标，炊事员们发明了“无烟灶”。在厨房外安装一根长管，把烟引得远远的散开。或者在墙壁上插许多小管，让灶烟贴着墙分散开。因为有人出出进进，夜晚火光常从门口漏出去，他们就创造了“双层门”，开这层，关那层，火光总是被关在屋里。往前线送饭，多去一些人，多做些饭菜，多准备几副担子，路上被炸烂了一副，还有一副。不好通过的封锁线，夜晚过。炊事员们把自己的棉被、大衣，全都拿出来包在饭菜挑子上，保证部队吃热饭喝热汤。
一切为了胜利，一切为了前线。炊事员日夜战斗在锅灶旁，往返在通向前沿的道路上。 这一天，前方指挥部传来命令：今晚向黄维兵团发起总攻，下午四点钟以前，必须把晚饭送到前沿。十连炊事班接到命令，立即忙碌起来。三点钟，饭菜全部做齐了。出发前先开饭，几个炊事员摸个高粱窝窝，连菜也不要，大口大口地吃起来。老班长从饭筐里拿出四根油条，分给小赵和另一个炊事员，他俩趁老班长一转脸，又把四根油条放进筐里，啃着高粱窝窝，挑起饭菜出发了。
大家顶着皖北平原十二月的寒风，踩着小雪般的霜花向前急走。离浍河浮桥还有一里多路，突然，呜呜呜——三四架敌机带着凄厉的呼啸，像从地下冒出来似的，一下就盯上了我们。我走在炊事担子最后，见情况不妙，刚叫了声：“隐蔽!”咯咯咯——一串串长烟，扫了过来。我像是被猛推了一把，倒在地上。接着被浓烟烈火吞没了。
等我睁开眼看看，老萧正伏在饭桶上，他那高大的身躯像一尊塑像，眼里仇恨的光直射天空。鲜血已染红了他的头发和衣襟，啊，他负重伤了。“老萧!老萧!”我一边唤，一边上前替他包扎。
“副主任， ……几……几点啦?”老萧喘着气，吃力地问。
我一看表，三点半了。前沿同志在等待我们，胜利在等待我们，围攻李围子的战斗就要开始了。但我没把时间告诉他，我叫通信员赶快背他到救护所去。可是老萧紧紧护卫着饭桶，手里握紧扁担，摇晃着站了起来，他已从我的神色看出时间来了。他发怒似的叫道：“快把饭送到前沿，快……”
走在前头的小赵已奔了回来，头发蓬乱，棉衣给炮弹撕烂了，白花花的棉花迎风飘飞，汗和灰土涂得几乎认不出他来了。这时，老萧脸色逐渐苍白，声音也逐渐微弱。他看见了小赵，声唤道：“小赵，快!快……”
“班长，你!你……”
“别管我，快，快挑去！老萧从牙板里迸出了这样几个字，严厉的目光盯着小赵的脸。 “班长，我懂，我懂!”小赵斩钉截铁地回答。这个年轻人的脸色，忽然变得这么威严、这么坚定，仇恨已填满了他的胸膛。他挑起几副加到一起的重担子，挺腰直背，头也不回地直向前沿阵地奔去……
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