当地流传着许多民谣描述着军阀官吏的横行、百姓的凄苦：
军阀梳，县长篦，
乡长剪，保长剃，
整得百姓剩口气。
爹也穷，妈也穷，
爹穷盖蓑衣，妈穷盖斗篷，
细娃儿没得盖，盖个吹火筒。
官逼民反，老百姓没法活了，便起来造反。红军入川前，川北接二连三地爆发了“抗捐”、“反预征烟款”的运动，农民们说：“今年闹款，明年造反，后年国民党垮杆。”由于农民没有组织起来，抗捐、造反运动虽此起彼伏，但终因势单力薄常被军阀镇压下去。红军来了，要在这里建立一个巩固的革命根据地，就要宣传群众，发动群众，彻底摧毁反动统治，免除苛捐杂税，成立人民自己的政权。
当时通、南、巴地区的地下党力量还很薄弱，红军初到，群众不了解红军，各部队便在自己的进驻区域派出了无数个宣传小组、工作队，去宣传群众。我们这些来自鄂豫皖根据地的老战士，不用教都知道如何去做群众工作。营政委带领我和另外两个战士作为一个小组，进驻一个村子去宣传红军的主张。
反动军阀、地主土豪对红军恨之入骨，他们进行反动宣传，到处散布什么：“共产党，共产共妻”，“红军杀人放火”，“乌棒老二①抓丁拉夫，抽鸦片烟的被抓住就杀头”等等。许多不知真情的老百姓害怕红军，都躲进了深山。
营政委带领我们几人进了村，村庄在一个平坝子里，村里有一片青砖瓦房，高墙琉檐，朱门紧闭，门前还蹲着一对石狮子，这一定是有钱的地主老财家。而另一片是低矮的窝棚，夹杂着不多的茅草屋。我们走进坝子，村里静悄悄的，死一样的沉寂，坝子后面有一片茂密的树林，那里升腾起几缕淡淡的烟雾。我们朝树林走去。
在树林边，营政委喊道：“老乡们，出来吧!我们是红军，是穷人的队伍!”“穷苦人不要怕，快出来吧!红军是打田颂尧的。”
树林里，颤颤巍巍地走出一个佝偻的老人，他拄着树棍，不能遮体的破襟子布披在身上，骨瘦如柴的脚杆子裸露在寒风中，饱经风霜的脸庞满是刀刻般的皱纹，两腮凹瘪，牙全没了，他哆哆嗦嗦说：“我没得啥子好抢的，我不怕啰!……”
营政委说：“我们是红军，是穷人的队伍，不打人，不抢东西。”说着从怀里摸出一个红薯递过去。
老人咽着口水，赶紧接过红薯揣进怀里说：“没得吃的，娃儿饿坏啰……”
营政委说：“红军来了，把田颂尧打跑了。让乡亲们回村吧!我们给分田分粮。”
老人眼里闪着希望的光，回头招呼树林里的乡亲。树林里走出许多老人、孩子和妇女，还有一些满脸烟灰菜色的虚弱男人。回到村里，我们打开了那青砖瓦房的院落，没想到后院粮仓里竟囤积了那么多的谷子，我们开仓分粮，凄凉寂静的村子沸腾了，人们的脸上绽开了笑容。
营政委在同乡亲们说话，我在土台子上向乡亲们宣讲红军的主张，我说：“红军是共产党领导的队伍，是专门打富人的，帮助……”
话没说完，下面人群一阵骚动，一些妇女慌乱跑开了。我丈二和尚摸不着头脑，也不知是说错了什么。营政委赶紧跑上来对大家喊道：“大家不要慌，我们这个小同志没说清楚，打富人是打有钱的财主，不是打女人。”
听到这话，乡亲们才止住刚才的惊慌，原来当地人说“女人”是“妇人”，他们把我说的“富人”错听为“妇人”了，加之敌人的反动宣传，说共产党共产共妻，大家才如此慌乱。乡亲们弄明白是怎么回事后一阵大笑，人们笑着叫我们“鄂尔款，鄂尔款（鄂豫皖红军）”。
这里太穷了。村里许多男人都被拉夫抓丁走了，剩下的男人都吸食鸦片，烟瘾发作，人不像人，鬼不像鬼的，地里的活都是女人干。怪不得当地人说：“要吃川北饭，婆娘打头站。”
听乡亲们说，有些人家分粮时没来，我们就带着粮食去了这些老乡家。我们去的这家，男人被田颂尧的部队抓丁当兵去了，家里剩下老婆守着四个孩子。这哪叫家呀，树棍支着的窝棚，盖上茅草就是房，地上铺着草就是床，惟一的财产是半埋在地下的瓦钵子，这就是饭锅了。三个小孩子赤条条地偎在铺草里取暖，棚内光线昏暗，角落里蹲着一个十七八岁的姑娘，她见我们进来赶紧蜷缩在地上。她没穿衣服，赤裸着上身，下身一块破布都遮不住羞，双臂交叉紧抱护着前胸，睁着一双惊恐的眼睛瞪着我们。我实在看不下去，低着头脱下自己的军装递了过去。她的双臂抱得更紧，浑身瑟瑟发抖。另一个战士脱下自己的裤子也偏头递过去。姑娘一动不动地盯着我们，她妈妈哽咽着说：“红军是好人，你接着吧！”
姑娘穿上衣服，抽泣着走了过来，一把将我抱住嚎啕大哭起来。那大妈也搂着我们几个小战士哭成一团：“你们‘鄂尔款’，是天星菩萨下凡呀！”
通过走访，我们才知道像这样的情况何止一家呀，真是太多太多了。许多同志将自己的衣服脱给了姑娘们，乡亲们发自内心地感谢红军。我们看到这些衣不遮体、食不果腹的穷苦百姓们，一股强烈的责任感油然而生。我们要为这些穷人兄弟姐妹们去战斗，要把那些压迫人的军阀、地主、土匪消灭光，打烂这个黑暗的旧世界！
红军，像一面硕大的红旗迎风招展，映红了整个川北。
穷人们有了红军撑腰，分田分粮真忙。农民们有了土地，可以自耕自种自收，免除苛捐杂税，这是他们做梦都不敢想的大喜事。穷苦百姓把红军当成救星，他们衷心感谢共产党、感谢红军。
红军在川北很快站稳了脚跟，并成立了自己的苏维埃政府。在苏维埃政府的号召下，许多群众都要求当红军。红军从鄂豫皖根据地突围以来，一路西进，三千里远征，目前也正需要补充兵力，积极“扩红”。可是在扩兵的问题上，我们可伤透了脑筋。
军阀盘踞下的川北地区，人称有“四多”：一是兵多，二是匪多，三是捐税多，四是抽鸦片的人多。军阀们逼着民众毁粮种烟，吸鸦片的人就多了，男女老少都吸。富人吸，烟枪镀金镶银、烟灯极为讲究；穷人也吸，卖田卖地，倾家荡产当苦力；当兵的吸，人称“双枪兵”，一是打仗的枪，二是大烟枪，没有钱就抢，祸害百姓。抽上鸦片的人，个个骨瘦如柴，烟瘾一发，鼻涕眼泪哈欠不断，满地打滚，那真是三分像人、七分像鬼了。
红军纪律严明，不许抽鸦片，大家都不喜欢“大烟鬼”。可是许多报名参军的穷苦人都染上了抽鸦片恶习，这下我们可犯难了。有些干部提出：凡是“烟鬼”都不要，统统赶出去。这时正遇上徐向前总指挥视察部队，他说：“穷人中抽鸦片烟的多的是，怎么赶？把他们赶到田颂尧军队里去？让他们成为‘双枪兵’来打我们红军？我们闹革命为什么，就是砸烂旧世界，改造旧世界。改造旧世界，就要改造人。哪能抽了鸦片就不要了呢？”
徐向前总指挥的话像清风一样传到下面，干部战士们都觉得有道理，那些“烟鬼们”心里也暖融融的。这样，许多穷苦的烟民们都加入了红军，可是这些烟民参加红军后还是抵挡不住鸦片的诱惑，常常犯纪律。分到我班的一个小“烟灰兵”，刚来时，面色灰黄，哈欠连天，胸挺不起，腰伸不直，像只缩头老鼠。他烟瘾一来，鼻涕眼泪满面流，呼天唤地，遍地打滚，真是没有个样子，我这个班长又气又急也没办法。上级要求我们必须耐心，克服急躁情绪，帮助新兵度过戒烟这一关。总部医院发了一些用中草药配制的戒烟药，可是不够用，我们就用“土办法”。当这“烟灰兵”烟瘾发作时，我就抓把花椒塞进他嘴里，让他嚼咽。四川的花椒真有神功，我再配上点苦楝果，那小兵嘴里嚼得直冒紫黑浆液，伴着眼泪鼻涕横流，弄得一蹋糊涂。经过一个多月的克制、训练、增加营养，他竟戒掉了烟瘾。后来我问他，我的戒烟药味道如何？他说：“烟瘾一来顾不得那些，吃了过后，满嘴又辣又涩又麻，不是什么好味道，下辈子再也不抽鸦片，再也不吃你那狗屁戒烟药了！”我们部队在不长的时间里，让许多染有鸦片恶习的新兵戒绝了烟瘾，随着部队的生活条件不断改善，他们的面色都红润起来，身体也一天天强壮。乡亲们看到了这种惊人的变化，纷纷称赞红军，他们说：“‘田冬瓜’（田颂尧）把人变成鬼，‘鄂尔款’把鬼变成人。”整个川北根据地呈现出一派新气象，百姓们又唱出了新山歌：
太阳出来满山红，
红军来了大不同。
打倒土豪和劣绅，
百姓世代不受穷。
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① 当地人称土匪为“棒老二”，红军由于连日征战，征尘未洗，加之营养不良，脸上总呈乌青色，所以军阀、地主土豪们骂红军是“乌棒老二”。
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