在部队里，有的红军战士说：今天是元旦，是1930年的第一天，今天过新年。我很奇怪，说今天哪里是过年呢？离过年还远着哩。我那时只知道农历，年代是民国十九年，根本就不懂还有公历。我那傻愣愣的样子，逗得大家捧着肚子笑弯了腰。
不一会儿，部队的一位领导（我不知道他叫什么名字）告诉我：“你是在1930年的第一天参军的，这个日子很好记吧!现在派你到白区工作委员会去，这就是你的主任。”
我回头看见是孟思林同志，这是我的入团介绍人，太熟悉了呀。我随孟思林来到另一个小村子，那里已有二十多个同志。他们都穿着便衣，除了一些人身上带着枪外，同老百姓没什么两样。这就是红军？我心里直纳闷儿。
孟思林看穿了我的心思，他笑着说：“我们是红军，是不穿军装的红军。我们这支队伍叫白区工作委员会，也叫武工队，我是主任又是队长。看来你不高兴参加。”
我着急地说：“我要参加穿军装、戴红五角星军帽的红军。”
在场的人哄的一声都笑了。
在我心目中，红军就要穿军装，戴红五角星军帽，再佩支枪，那才神气哩！
孟思林说：“穿不穿军装，那要看需不需要。我们这支红军，就是不穿军装的红军。我们的主要任务是加强对白区的工作，宣传群众，监视、打击那些反动的地主恶霸，打击那些民团，侦察敌情，让红军主力去消灭国民党的反动武装。”
我虽然心感委屈，但毕竟是参加了红军，比我在家放牛强。
这时，有个同志拿来一套衣服，孟思林要我穿上。那是件大半新的素色条布衫，青色的裤子，还有一双新鞋子。孟思林帮我换好衣服后，又替我穿上一双高腰的袜子。那是一双英国产的长统线袜，我一直把它提到膝盖上，在屋里来回走了两趟，大家都说我好神气。我从小长这么大，从没有穿过这样好的衣服，心潮涌动着，眼里闪着泪花。我要把我那破衣烂衫扔掉，孟思林说：“别扔，留着它,以后有用呢。”
我这套破烂衣衫还真派上了用场。
过完年，天气渐渐变暖，可乍暖还寒。我红军主力准备打敌人的正规部队，由于敌我力量悬殊，我军必须集中优势兵力打其一部，因此要了解周边各敌人据点的分布及兵力调动情况。对黄安东南部的侦察任务交给了我们武工队。我接受了这次任务，又穿上了我那套破烂衣衫，趿拉着那双前露“生姜”、后显“鸭蛋”的破布鞋，腰里别上一把柴刀，手里拿着赶牛鞭，上了路。孟思林不知从哪里找了顶旧瓜皮帽，扣在我的头上，这活生生就是一个放牛娃。我向敌人的盘踞地——楼子冲走去。
楼子冲是个较大的村庄，敌人的正规军有一个营原驻扎在这里，加上地主的民团、反动红枪会，人数不少，反革命气焰十分嚣张。我顺路砍了些枝丫柴背在身上，一路溜达接近了楼子冲。迎面走来一个站哨的民团团丁，他横挎着枪拦住我，问我是干什么的。我说我的牛丢了，来冲里找牛。我那地道的乡音和那身破衣服解除了他的疑虑，他说了声：“找了就快走。”
我应声回答了，还甜甜地喊了他一声“叔叔”后就进了冲。
在冲里，我没有发现敌人的正规军，于是就接近那地主的大宅院。只听院里一阵乱哄哄的吆喝声，我探头一看，一些民团团丁正在舞刀弄枪，大约有四十多人。我正看得起劲儿，后脑勺挨了一巴掌，背后有人骂道：“小裸日的①看么事？”
我回头一看，是个像伙夫的胖团丁。他围着围腰，嘴里叼着烟，一副凶神恶煞的模样。我说：“我的牛丢了，我来找牛的。”
“这里哪有你的牛！滚滚滚！”
我刚要走，他又叫住我：“回来，把你这柴禾给我送到灶房里去。”
我假装不愿意，其实我巴不得哩！
我背着柴禾跟他进了院子，在灶房里放下柴禾，说：“老总的队伍住了那么多人，我这点柴禾哪里够呢？”
这伙夫说：“那几百号人都开拔去了黄陂，和我们不相干。好了，没你事了，滚吧！”
“你拿了我的柴禾还没给我钱。”我倔犟地站在伙房里不走。
“咦，个小裸日的，你还要钱？老子给你两火钳。”那伙夫骂着抄起火钳，对我挥着走来。
我躲开火钳，跑出门，那伙夫在后面追赶。我故意在院子里乱蹿，和他捉起了迷藏。胖伙夫抓不到我，磕磕绊绊摔了一跤，民团的团丁们看着都哈哈大笑，我却把民团的装备和人员数了个遍。
出了院子，我在冲里又找了几个放牛娃，说我的牛丢了，在这附近找到就好，要是跑到两道桥那边去就麻烦，那边是红区哩！这冲里民团不知去不去，要是去，我就跟他们一起去，找我的牛。
放牛娃们说，民团没有白军一起，他们单个才不敢去苏区哩！这里白军的队伍几天前才开走的。后来才知道，这个营是夏斗寅的部队，他们开到武汉，然后北上，去参加蒋（介石）冯（玉祥）阎（锡山）的军阀之战去了。
我探得消息走出村。在村边又碰到那站哨的团丁，他问我：“牛找到了吗？”
我说：“没哩，找不到牛，东家会打我的。”说着，我就哭了起来。
那团丁说：“快走快走吧，莫在这里给我惹祸。”
我回到武工队里，将那里的情况报告给了孟队长。几天以后，我们得到消息，红军主力打了胜仗。又没过几天，红军端了楼子冲民团的老窝。孟队长高兴地对我说：“这两仗都有你的功劳。”
我们这支小队伍，在赤白交界的地方神出鬼没，除了搜集情报，就是打击那些反动的地主恶霸。在一个叫曹家的村庄，有个姓曹的地主，曾带红枪会袭扰我乡政府。黑夜，我们武工队入村逮住了他，本要枪决他，但经过教育，这小子称他再不敢了，我们饶了他，后来争取了他，他还给红军传递了不少情报哩。
我们武工队也经常打击敌人小股部队，也在敌正规部队附近活动，搞得敌人坐卧不安。敌人来了，我们马上钻山入林。敌人一走，我们尾随放枪。敌人闻枪回头寻找，又不见我们的踪影。
夜晚，我们把土炮架在山头，隔会儿放它几枪、轰它几炮，偶尔也摸到敌驻地刷些标语、撒发些传单，吆喝一阵，弄几挂鞭炮点燃就撤，闹得敌人心惊肉跳，搞不清情况，也抓不到人，因此不敢冒然进犯苏区。
有一次在俄公寨，我们武工队偶遇红枪会。敌人只有二十来人，我们和赤卫队近百人。为吓唬敌人，我们先把那么几只老套筒“砰、砰”地放了几枪，接着就把爆竹放在洋油桶里点燃，“乒乒乓乓”炸响起来，远听就像打机关枪。我们大叫“喔呵”，吓得敌人胆战心惊，丢盔卸甲，抱头鼠窜。我们一路追去，捡回敌人慌乱中丢下的枪支弹药，武装自己。就这样，我们开始有了武器。
武工队常在郑家塝以北楼子冲一带活动，偶然发现敌人进剿返回时，在其大部队尾后，经常掉些散兵游勇，或一两个班断后。经过多次侦察，孟思林决定，我们打这些“尾巴”，就叫它“剿尾战术”。
我第一次参加的同敌人真刀真枪干的战斗，是在狮子口附近。
敌人的部队返回驻地途经一段山沟，那里树林茂密，我们武工队和农民赤卫军共四十多人埋伏在山沟两边坡上的树林里。那时我们的装备很差，除了孟思林几个人有驳壳枪，再加上几支老套筒外，其余都是土铳、大刀、梭标和脚鱼叉子。我支起我的竹筒枪②，拉开竹签撞杆，上了颗胶泥丸，静静地等候着。
敌人的大部队来了，前面是正规军约有一个营，后面跟着几十人的民团，从我们眼皮子下过都没有发觉我们。我们放过了这帮敌人。果然不出孟思林所料，远处走来敌人的一个班、还有民团团丁，共十四个人。眼见敌人走进我们的埋伏圈，我的心紧张得“扑通扑通”狂跳不止，那种感觉就像猎人见到猎物走到了自己的陷阱边，大气不敢出，担心气儿大了惊跑了野兽，也担心野兽伤了自己。当敌人来到我们眼前，只听孟思林大喊一声“打”，几支枪一齐开火，顿时撂倒六个敌人。我用竹筒枪瞄着一个民团团丁也搂了板机，距离很近，“啪”地一声，只见那家伙一扬手丢了手里的枪，跌坐在地上捂着流血的眼睛，紧跟着爬起来没命地奔跑。我跟着大家冲下山坡，拣起刚才那小子丢下的枪。武工队和赤卫军挥舞大刀、梭标，同敌人搏斗。这时只听前面响起枪声，敌人大部队发觉这边的情况，打了回来。孟思林喊了声“撤”，我们迅速上山，钻进树林里去了。敌人回到山沟找不到我们，扑了个空，只得拖着死尸回黄安城去了。
这次战斗，我们武工队打死敌人六人，活捉六人，缴枪十二支，还有很多子弹，自己无一伤亡。我捡的那支枪是支撇把子③，孟思林批准我背这支枪，我高兴坏了。但我舍不得扔了我那竹筒枪，这支枪立了功。我想，挨我弹子的那家伙，今后肯定是个独眼龙。
我们红军的装备和武器就是这样一点一点从敌人手里夺来的。
在这次战斗中，我发现赤卫军的土铳打不远，装上火药后再装铁砂子，射杀面积有簸箕那么大，可射程不远，威力较小。逃跑的那两个坏蛋都中了土铳，浑身被打得血流，可没有打中要害，还是让他们跑了。我想，如果土铳像我的竹筒枪一样装上弹丸，一定能打得远。那时，我这山里的孩子根本没见过真枪，更谈不上如何制造子弹。我想起，乡下下雨天，农民穿的水鞋，那底下钉的铁钉钮和土铳的口径差不多，我们找了些铁钉钮试了几次都不行。太硬了，要么打不出去，要么打不远。最后在湿泥地上按下钉钮的印模，将盛酒的锡壶熔化倒入这印模里，冷却后成了锡弹丸，再将它在石头上磨光就成了“子弹弹头”。那弹头有手指头般粗细，我们将它去试枪，射程比散弹远多了，威力也极大。在后来的几次“剿尾战斗”中，这些土铳都发挥了很大的作用。由于我们都是近距离作战，这些土铳的杀伤力极大，打在敌人身上就是一个大窟窿，有时可以轰掉半条胳膊。敌人惊恐万分，不知我们用的什么武器，吃了几次亏，再也没人敢在行军时掉队或作尾巴了。
在武工队的日子里，孟思林告诉我很多的事情。他说全国许多地方都有红军，共产党的中央在江西井冈山，中央派了领导人来指挥我们黄安的红军，领导人的名字叫徐向前。这是我第一次听到徐向前的名字。以后我编入红四方面军，跟随徐向前踏上了漫漫长征之路。二十五年后，徐向前成了我们共和国的元帅，这是后话了。
我又关切地问起了“赵先生”和“陈先生”。孟思林告诉我，“赵先生”（赵赐吾）现在七里、紫云一带工作，以后有机会能见到他，“陈先生”（吴光浩）去年5月在罗田一带遭到敌人的伏击，不幸牺牲了。听说“陈先生”牺牲了，我难过极了。他是我参加革命的启蒙者，他教会了我许多东西。他那不高的身影，在我心目中是那样高大，他的音容笑貌总浮现在我的眼前。我发誓要多打国民党反动派，为“陈先生”报仇。
在武工队的日子里，知道的东西越来越多，我已经不再是一个放牛娃，而是一名真正的红军战士了。
① 这是鄂东地区人们的一句口头习惯骂语。
② 竹筒枪，乡下孩子们用毛竹自制打鸟用的类似弩的弹弓。
③ 撇把子，一种性能较差的手枪，打一粒子弹，掰开后再上一粒子弹，才能打第二枪。
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