这时，我们发现从西边山脚远远走来几个陌生人。在这偏远的乡村，方圆几里地的人们相互都认识，可这几位穿长衫、戴礼帽的人，却从来就没有看见过，他们像是生意人，其中一个又像教书先生。这行人朝我们走来，离我们越来越近。赤条条的小男子汉们赶紧跑上河岸，抓起自己的褴褛百纳衣套在身上。
那几个人来到河边蹲下喝水、洗脸，其中有个宽脸庞的人与我们搭话，他一一问道：“你们多大了？是哪个村的？”
那几个孩子怯生生的，都不敢大声吭气。轮到了我，我说：“今年十岁，是竹林畈的。”
他顺着我的手看到了隐在树木竹林中的村庄。几个孩子中只有我胆子大，敢同这些陌生人讲话。
这人见状又问我：“这是你自家的牛吗？”
我说：“不是，我家没牛，这是替别人放的。”
他问道：“为什么替别人放牛，而不去念书呢？”
提起念书，我心里就不是滋味，于是没好气地说：“我家穷，饭都吃不饱，哪里有钱去念书。”
看到我不高兴，那人越发要逗我，他问：“你家为什么穷呢？”
这时我想起父母常絮叨的那句话，就说：“还不是我家的祖坟没选好地方，命不好，八字不好呗！”
他听了大笑起来，把我们都笑愣了。他说：“你说得不对，世界上哪里有什么命和八字好不好呀，这是因为你受剥削和压迫才穷的。”
“剥削”、“压迫”，这话我听不太懂，可说到祖坟和命，这倒是我好多年来都想知道而又搞不清的东西。我认真了起来，在他身边的石头上坐了下来。这几个陌生人轮着说：“你家没有地，种地主的地，每年要给地主交租，交了租你家还有多少余粮呢？农民种了哪家地主的田地，就成了哪家地主的牛马。”
我告诉他们，家里除佃种地主的田以外，我爷爷和爸爸还编篾活养家。
他们说：“你爷爷做篾活挣的几个钱，还不是要交捐。”
是啊，爷爷白天黑夜地忙个不停也挣不了几个钱，可祠族、会里①总是来人收租集捐。
他们还告诉我：乡里的土豪劣绅依仗权势欺压百姓，穷人就越来越穷。乡里的事他们怎么都知道!我心里默默想着，接着就问他们：“那怎么办呢？”其中一人说：“起来造反，把地主的田分了，自家种，不给他交租。”
我想了想说：“不行啊，那地主会派枪兵到家来的。”
我是想起邻村一户穷人因佃种地主的田交不起租，那地主领人带枪，把他家的锅都砸了。
他们说：“那是穷人没有团结起来，如果大家都牵手和那些地主土豪斗，准行！”
这些话是我有生以来第一次听到，真感到新鲜。我想起了爷爷和叔叔给我讲的故事──梁山好汉，薛刚反唐。这不是要起事了么？要反天了？要换世道了么？！于是兴奋地说：“穷人要牵手造反，要劫富济贫，总要有人领头，我们这里没有人呀。”
他们几个人相互望了望，笑了起来说：“有！”
“是谁呢？”我问道。
“共产党。”那宽脸庞说。
“共产党是什么人？”我们几个孩子都眨着眼睛问。
他说：“共产党不是一个人，而是一些人，这些人替穷人说话帮穷人做事。他们能带头领着穷人造反、革命。”
他说的许多话，我都没有听说过，而这些话，却能消除我心中多年的疑问，能解开父母亲都解不开的疙瘩。我默默地念着：“造反”、“革命”、“团结”、“共产党”。他们是什么人？怎么知道这么多的事？我迟疑地问他们。他们说是县城里的商人，专做花生、洋火生意的，在外面跑多了，知道的也就多了。
从他们那里我听说了远在我们竹林畈以外，有许多国家，那里也有像我们一样的穷人，他们起来造反了，革命了。他们中就有人领头起事。
一晃就是一个下午，太阳偏西，他们说要去宋家冲，我指了路。那“宽脸庞”摸着我的头说：“书庭，我刚才给你说的，你可以告诉你家里人，过几天我们还要来做生意的哩！”
夕阳西下，我望着他们远去的背影，还在想着他们说的事。回到家，吃过晚饭，我耐不住问父亲：“共产党是什么人？”
父亲和爷爷睁大了眼睛，赶紧把门关上。我向他们讲了下午的全部经过，全家人都惊呆了。母亲慌忙说：“小祖宗，这事可不敢在外面乱讲，会里和祠族里要是知道了，那可是要杀头的哩！”
全家人的恐惧，更增加了我的好奇。
我家附近几个山冲的孩子中，就数我最能讲故事。那些生意人告诉我的新鲜事，经我一编造，就更是神了。我在桃花河边对其他孩子神吹：听说有个共产党，共产党真了不得呀，他们中许多人都会十八般武艺。他们走的一条路，叫什么“革命”路，这条路走到尽头就是天堂。天堂里人人都有饭吃，有衣穿，有书读。他们中有个一个姓“马”叫马克思的人，他头戴礼帽，身穿马褂，是个比梁山泊中的吴用还厉害的军师。还有一个小个子叫“勒宁”（黄安话将“列”读成“勒”）是个将军，他能用比水桶粗的大炮打仗。那炮可厉害啦，一炮能把我们的三角山轰去一半。……
我吹得神乎其神，在孩子们中，我也成了知道“天外事”最多的能人。
那时候我太小了，根本不懂什么叫革命。但那几个“生意人”却深深地印在我脑海里。直到后来我参加革命，才知道他们是我党在黄安县早期的领导人甘济时、赵赐吾、江兴楚等。一颗革命的火种，就由这些共产党人播到了我幼小的心灵里，碰撞出一朵小小的火花。我在想：共产党在哪里呀？总有一天，我要见到共产党的！
① 会：清末民初，黄安地方行政区称“会”（相当于后来的乡）。
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