刘英才出身于一个农民家庭。7岁时入本村私塾就读，由于家中经济拮据，15岁即辍学务农。繁重劳动和艰苦生活的磨难，使他从小就养成了热爱劳动、不怕困难的优秀品质。他非常同情被兵匪战乱和连年灾荒弄得贫苦不堪的农民。在劳作之余，他刻苦钻研医术，常为贫苦农民诊治疾病，深得村人称赞。他在早期共产党员、堂兄刘俊才（刘子久）的教育影响下，思想进步很快。1925年4月，由刘良才介绍加入了中国共产党，并任中共刘集支部组织委员。
刘英才入党后，克服种种困难，坚持不懈地进行党组织的发展工作。他白天下地劳动，晚上到附近村庄宣传革命道理，秘密发展党员，建立党的组织。1927年7月，他和刘良才介绍菜园村王兆海、王学文、王学武、谢允端、谢允正等人加入中国共产党，建立了菜园村党小组。1928年，又建立了中共菜园支部。
在第一次国共合作期间，刘英才遵照上级党组织的指示，于1926年以个人名义加入国民党，后任国民党广饶县党部工人部部长。1927年夏，国民党广饶县党部清党，他因共产党嫌疑被开除出国民党。
1927年8月，中共广饶县特别支部成立，刘英才任特支委员。1928年12月，封庙、延集、耿集、菜园、黄丘、朱鹿、刘集等7个党支部的党员代表，集合在刘英才家的场院屋里召开会议，成立了历史上第一个中共广饶县委员会，刘英才任县委书记。
1928年秋，刘英才参加领导了刘集村和延集村的“吃坡”斗争，狠狠打击了封建地主的嚣张气焰，大大鼓舞了广大农民的革命斗争热情。1930年，刘英才参加了广饶县委组织的“砸木行”斗争。“砸木行”斗争的胜利，在广饶县境内产生了巨大的影响。
“砸木行”斗争之后，形势逐渐恶化。国民党广饶县反动政府大肆搜捕共产党人，刘英才不幸被捕入狱。
在狱中，敌人用尽酷刑，将刘英才折磨得死去活来，但没得到他的半点口供，无奈又将他押至济南军法处审讯。在军法处，敌人使用最残暴的刑罚，刘英才也没有屈服。最后将他以“共产党嫌疑犯”判了5年徒刑，押送到济南第五监狱。1934年，他被押往济南第一监狱，后又被送进了“反省院”。
在狱中，面对敌人的严刑拷打，刘英才坚贞不屈，始终保持了共产党人的高尚气节。他同难友们一起积极参加狱中的绝食斗争，使敌人束手无策。他还利用自己所学医术为难友们诊治疾病，深得难友们的爱戴。然而，由于在狱中遭受敌人的百般摧残和折磨，生活上又得不到起码的营养，他染上了肺结核。他虽医术在身，能给别人治病，但对自己这种病却无能为力，身体越来越差，病情不断恶化。敌人见他奄奄一息，把他当做一具尸体抬到南墙根，并通知其家属保释出狱。1935年2月，刘英才回到家乡，虽经调治，终因病情严重，回家后28天就与世长辞。时年31岁。
刘英才的一生虽然短暂，但他那受憎分明的阶级立场、不屈不挠的斗争精神、坚定不移的共产主义信念、共产党人的高风亮节，却永远激励着后人。特别是作为广饶县早期共产党员之一，他与同志们一起积极发展党员、建立党组织，并担任广饶县党的历史上第二个县级党组织——中共广饶县委首任书记，为中共广饶县党的组织建设做出了重要贡献，更是功不可没。他的英名将永载中共广饶县党的史册
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