老城是济南敌人防御体系的核心，城高四丈多，宽有一丈二尺，一律是砖石筑成。敌人在城墙上、城脚下修了无数钢骨水泥地堡。城头上,还挖了一道环城交通沟,以便随时运动部队。东南城角耸立着一座气象台,是全城的制高点。从这里可以俯瞰老城内外,像是守敌的眼睛。敌人的观察所就设在这里。我们连的任务就是挖掉敌人的“眼睛”，从这里突破老城。 二十三日黄昏，我们分散隐蔽地进入了冲锋出发地。这里，和敌人仅隔着一条护城河。通过一座小石桥，就是那段阴森森的城墙和高耸的气象台了。不知由于有事挂心，还是由于急躁，一进地堡，就觉得格外闷气。我悄悄溜出来，在部队隐蔽的掩体间走着、查看着。
总攻前的时刻，战场上静得出奇。敌人的战斗机早已不再哼哼了，枪炮的轰鸣也停歇了，只有那中秋的月亮呆呆地挂在天上，照得四下里雪亮。但是，只要你走近这段满是断墙残瓦的地方，就可以感觉到那真正的战前的紧张气氛；战士们有的在匆忙地检查自己的装备，有的凑在一起，嘁嘁喳喳议论什么。一见我来，毫无例外地都抬起头来望着我。他们什么也不说，但从眼神里，仿佛传来千言万语。
这百十号人的心情，我是理解的。除了少数的解放战士，他们大部分是山东人，两年来围着这个城市转过许多个圈圈。在那些艰苦的日子里，他们曾经多少次提到济南府，曾经怎样怀着渴望的心情盼着这一天啊!现在，这一天来了!他们将亲手砸开故乡土地上这个最大的、也是最后的孤点，消灭残留在故乡土地上最后的一大撮敌人。他们怎么能不激动呢?
看过了本连的地段，我来到了炮阵地。为了直接压制敌人的火力，纵队配属我连两门野炮。炮阵地就设在护城河附近的一座小房子里，挖透墙壁，炮筒伸出去面对着城墙。从炮膛望出去，城墙上敌人的工事、射击孔清清楚楚。炮兵同志管这叫作“抵近射击”，不过五六十米的距离，简直用不着瞄准。炮手很风趣地对我说：“看!我们的大炮也要上刺刀了!”
六时十分，两颗绿色信号弹拖着长尾巴飘上天空。一排炮弹嘘嘘地叫着掠空而过。脚底下忽闪了一下，城头立时腾起一串火光。接着，一排，又是一排……。在这样近的距离看这样猛烈的炮击，我们还是第一次。尽管上级一再指示，要好好隐蔽，争取战前不伤亡一个人，可是谁也按捺不住兴奋的心情，都偷偷地从各个不同的角度，观看着这一幅壮丽的图景。
炮火整整急袭了一个多小时，才缓缓地向纵深伸去。这时，五班爆破员孙喜从我的身边一跃而起，挟起炸药包直奔城根。他的任务是扫清城下的附防工事，为炸城扫清道路。但是，这个任务已经用不着他来执行了。强烈的炮火把密密层层的铁丝网、鹿砦和梅花桩完全摧毁了。只有靠墙根一个大地堡有挺机枪还在射击。他一包炸药就把它解决了。
通向城墙的道路打开了。连长萧锡谦同志还没发出爆破的命令，第一爆破班(六班)班长孙高亭带领两个战士就扛起炸药，直奔城根了。眨眼功夫，三丈多高的竿子顶着六十多斤的炸药包，晃晃荡荡竖立起来，靠上了城墙。炸药包“嗤嗤”冒出火花，轰隆一声响了。借着火光，可以看见城墙上出现了一个缺口。
济南老城的第一个缺口打开了。连长弯腰瞅了瞅，喊道：“口子太小，还得炸!”于是开始了连续爆破。王硕文组迅速地送上了第二包。这个第一次参加爆破的新手，出色地完成了任务。副班长孙景龙组又送上第三包。就在送第四包的时候，城上敌人忽然丢下大批手雷、炮弹，墙半腰射孔里的几挺机枪也同时封锁了小石桥。担任第四包爆破的四班爆破员，不顾敌人火力封锁，抬着炸药竿冲进烟火之中。透过弥漫的烟雾，看到炸药竿顶着炸药包，摇摇晃晃竖立起来。我目不转睛地紧紧盯住炸药包，暗暗地数着一、二、三、四……，一直数到六十，一分钟过去了，还不见爆炸。战前演习只需要八九秒钟，为什么？兴许是炸药包出了毛病，或是爆破手牺牲了，也许……
“指导员，我去!”一个人低声说了这么一句，爬起来就奔小桥跑过去。看那灵活矫健的背影，我认出是六班长孙高亭。
我又是高兴，又是担心：他的班已经完成了前三包的任务，他已经来回奔跑了两趟，现在他又挺身而出，他的体力够么?
“快看，六班长爬上去啦!”忽然有人在喊。只见一个黑影正悬挂在爆破竿上，炸药包正“嗤嗤”地冒出蓝色的火花。转瞬间，那黑影顺着竿子滑了下去。我不禁高声急喊道：“ 孙高亭，快跑!”事后才知道，在这一瞬间，这个英雄爆破员冒着密密层层的火网，冲过小桥以后，看见炸药包的拉火绳被打断了，只剩了几尺长的一段悬在半空里；三个爆破员只剩了一个，那同志两腿负了伤，却还在艰难地向炸药竿上爬。孙高亭抢上几步，一把抱下战友，一气爬上了三丈多高的炸药竿，摸到绳头，猛力一拉，然后纵身下地，背起战友就往回跑。他刚冲过小桥，炸药包就震天动地地响了。
大概这包炸药的位置放得合适，爆炸的效果特别好，炸声响后，掀起的飞砖走石，成堆地落在河里，砰砰直响，城头撕开了三四米深的缺口。突击的进路打开了。
爆破的硝烟还没散开，三排梯子组的八个彪形大汉，已经抬起梯子飞过小桥。按照我们战前演习，不消两分钟梯子就可架好的，可是，就在这个节骨眼上，被震昏了的敌人，突然醒了过来，开始向爆破口展开了凶猛的反击。机步枪激烈地射击着，射击孔里、城头的堑壕里不停地飞出成批的手雷、炮弹、燃烧弹、照明弹，浓烟烈火一下子把梯子组吞噬了。尤其使人气愤的是：敌人投掷下的大量油质爆炸物，连续滚进护城河里，水面上燃起熊熊烈火。有的燃烧弹打着我阵地后面的民房。火光把突破口、唯一的进攻道路和小石桥，照得铮明雪亮，我们一举一动都暴露得清清楚楚。等我们的火力压住了敌人的侧射火力，梯子组八位同志已经全部伤亡在城下，四丈来高、三百多斤重的大梯子也被炸断了。
火光严重威胁着我们。由于兄弟部队协助，民房的火势很快被扑灭了，可是河里的火势却不好对付。小桥左侧是一片死水，火苗在小河的弯曲部旋转。我们组织起人力，想以手榴弹把它扑灭，可是打过去的手榴弹，只能把火苗炸得时分时合，怎么也不能把它驱散。时间不容许我们再迟疑了。 趁着火势减弱的功夫，一排梯子组又冲了上去。 这时连长喊了声： “二班跟我上!”带起二班跨过小桥。可是没等他们赶到，敌人丢下了成堆的手雷,梯子还没竖起来，人员伤亡过半，高大的梯子再也无力竖起来。接着梯子又被炸断，部队只好撤了下来。这样，三次突击都失利了。
已经是半夜两点钟了。乌云遮住了月亮，浓烟烈火弥漫在护城河两岸，空气像灌了铅一样沉。河里的火光忽闪忽闪地跳动。城半腰的射孔不时吐出一道道长长的火舌，子弹“嗖嗖” 地在我们头顶上飞过；枪声里，夹杂着敌人疯狂的叫骂。这一切，都像在向我们挑战、嘲弄。我和萧锡谦同志紧挨着肩膀蹲在一道断墙根底下，呆呆地望着小桥边那一簇簇鬼火似的火苗，谁也没有说话。我知道，这会儿他的心和我的心一样紧、一样乱。我们七连是全纵有名的攻坚连，上级曾经以“常胜连”这个光荣的称号嘉奖过我们。就在这次战斗以前，军政治部写信来鼓励我们，师政治部常副主任亲自到连里来动员。团首长在动员会上，把绣着“打开济南府， 活捉王耀武!”的金字红旗，交给了我。全连高举着拳头， 在红旗下庄严地宣誓： “一定把红旗插上济南城头!”如今连续三次攻击都受到了挫折，打得班不成班， 排不成排，连队伤亡过半，多少熟悉的面孔不见了，而城墙还在我们面前耸立着，那面大红旗还在身边通信员小宋手里拿着。难道党和首长的期望和全连同志的决心竟会落空? 难道几十个同志的鲜血就白流了?难道“常胜连”的荣誉就这样丢在济南城下?……
我正想和连长说几句什么，突然，右侧方枪声激烈地响起来。老萧一把抓住了我的手脖子：“老彭，听，大概是七十九团登城了!”他的声音很低，还有些沙哑，手在轻轻地抖。
就在这时，背后传来了一阵急促的喊声：“老萧!老彭!”原来是团政治处王济生主任来了。在这样的火口上，见到了首长，见到了政治机关的负责人，就像受人欺负的孩子见了亲娘一样，顿时觉得有了依靠，心里热烘烘的。我俩连忙一骨碌爬起来。连长当即汇报了情况。王主任静静地听完了汇报，不但没有责备我们，反而亲切地安慰我们说：“沉着一点，同志! 共产党员的骨头在任何情况下都应该是硬的。不必难过，不要灰心。你们已经炸开了缺口；又获得了经验。一次不成，再来一次１略停了一下，王主任又郑重地告诉我们：“党委和首长相信你们能够完成任务，已经决定：不换第二突击连，还是由你们继续突!”
“真的－…我们，我们坚决……”听完了王主任的话，我们都为党的信任感到万分激动，连长连话也说不成句了。“好，”王主任打断了老萧的话，说：“那我们就研究一下下一步的行动。”
在王主任鼓励下，我们调整了组织，指定了各级干部代理人，并组织同志们研究了失利的原因。臀部负伤的王硕文同志说：“我们爆破组同志大都是在进攻路上负伤的。城墙根，敌人投下的手雷、炸弹都是盲目的。城根下面是个斜坡，炸弹不等爆炸就滚进河里去了，冲到城根的同志，伤亡却很少。”从几个负伤同志的意见里，找出一条重要的教训：我们大部分伤亡都是在小石桥到城墙根这段路上，这就说明了我们步炮协同、掌握冲锋时机上有问题 ——当我们炮火压制住敌人时，怕伤着自己，一定要等炮火延伸射击，再进行冲锋。这条规律被敌人掌握了。抓住了问题的关键，新的作战方案也产生出来了：乘炮击的时候，把部队带到城根底下，把梯子准备好：炮火一延伸，马上就突，给敌人一个措手不及。
大家的心情立时开朗了。连长高兴地拍了一下我的肩膀说：“老彭，这回，打开老城的钥匙找到了!”稍停一下，他又说“可是河里的火光……”
王主任见我们对照明有些顾虑，就说：“排除照明不是主要的，你排除了一批，他还会投下一批，主要的是消灭它的根源。这个由我通知炮兵来负责……”主任临走，还特别嘱咐我：“记住，你们一上城头就把那面红旗插上，它是我们胜利的标志，后面的部队看着它哪!” 将近三点的时候，第四次攻击开始了。第一排炮火刚刚在城头上炸开，连长就带起梯子组和突击班悄悄地穿过小桥，直奔城墙根。
我紧贴在地面上，目不转睛地看着他们:好!靠近城墙了；突击组的同志们散开了……随着他们的动作，我的心越收越紧。这时，我们的大炮如果有一丁点儿偏差，有一发炮弹落到城根底下，两个班就完了。但是，炮兵的射击竟是那么准确，发发炮弹都打在城头上。眼看着梯子组已经把梯子磕到城墙上了。炮火延伸的信号刚一升起，梯子晃动了一下，滋地一声，架好了。三排副任佳学蹭蹭两步爬上去，到头看了看，焦急地说：“糟糕! 还差一人多高够不着。”梯子组的同志们一听这话，不知哪里来的力气，几个肩膀猛然一齐用力，把梯子向前一推，梯子底脚靠近了城墙，几乎直立起来，可还是够不到缺口。连长急了，喊了声： “梯子不够高，也得突，快爬城……”他一把抓住二班长李永江：“给我突!”
李永江膀大腰粗，打仗勇猛，大家都称他李二虎。这时听到连长一声令下，他两手一抓梯子，嗖嗖地爬了上去，二班的同志们紧跟上去。梯子陡直，加上这么多人手抓脚蹬，更加摇晃不已。梯子组的同志们就紧紧地抱住梯子。一个战士失脚滑了下来，正落在陈树芳的头上。小陈咬紧牙，猛力向上一挺，把他顶了上去。
李永江爬到梯子顶，抬头一看，离爆破豁口还有三尺多；伸手摸摸，墙壁溜滑，没个抓挠头。正在着急，小腿被什么东西一碰，一个脑袋钻上来了。那人在低声地喊：“踏住我的脑袋，上! ”原来是于洪铎。李永江踏着于洪铎的肩头，身子一挺，两手扒住了城头，纵身上去。由于用力过猛，扳掉一块砖头。“注意! 砖头! ”不知谁叫了一声。一阵轻微的骚动，梯子向左摆动了一下。陈树芳连忙用肩膀抵住，砖头正砸在他的头上，额头上鲜血直流，糊住了两眼，可他仍然一声不吭，双手紧紧抱住梯子。突击班的同志们在连续登城，扒下、蹬下的砖头石块像暴雨一样落个不停。梯子组的同志始终稳住了梯子。等战斗下来一看，七八个同志已是个个鼻青眼肿，头破血流了。
敌人的动作也不慢，见我炮火一延伸，立刻从两侧顺着堑壕向突破口扑过来。李永江来不及摘下枪来，伸手从胸前抽出一颗手榴弹，咬开盖子甩出去。趁敌人一愣神，他把背后的枪转到胸前，一扣扳机打了个扇面，接着抢上几步，占领了气象台东北角的一段短墙。于洪铎踩着滕云祥的肩膀刚爬上来，正碰上从气象台北面屋里冒出一股敌人，为首的一个家伙手端着机枪正要扫射，于洪铎来不及摘枪，扎煞着两只空手，扑上去抓住敌人的枪管往旁里一推，喊一声：“缴枪不杀！就和敌人扭打起来。于洪铎是个小个子，摔不过那个膀大身粗的敌人。正在滚打，小滕爬上来了。他匆匆地向敌人开了一枪。虽然没有打中，那家伙却慌得撒了手，乖乖地把机枪缴了。
当我尾随着突击排爬上城头，这场激烈的搏斗已经接近尾声了。从气象台反击出来的三十多个敌兵，有的被打死，有的缴了枪，有的在后退时慌慌张张摔下城去。李永江他们由连长带领着，紧盯着几个残存的敌兵，向气象台院子冲去。我跟着走进了那个院子。
天已放亮了。从这个高高的气象台上向东望去，东方一片火红，太阳快出来了。气象台和四周的工事已经完全被我们控制。同志们正匆忙地改造敌人的工事，迎击敌人的反冲锋。我扶着受伤的右腿，靠着墙边慢慢坐下来。这时，才想起那件要紧的事情。我喊了声通信员，向他作了个手势。小宋矫健地攀上东北角的城墙，把那面大红旗牢牢地插在墙头上。晨风掠过城头，红旗呼喇一声展开了。初升的阳光扑到旗上，整个济南城头，顿时红光夺目。旗面上十个金色的大字：“打开济南府，活捉王耀武!”闪耀在一片红光中。
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