我们这个工作队，来到界首县毛寨乡已经一个多星期了，工作局面还没有打开。尽管我们天天帮助群众劳动，挨家挨户宣传和解释党的政策，甚至把我们的衣服送给贫苦农民，班长老黄还卷起铺盖和佃户老赵住在一起，但是，群众还是不愿和我们接近，见了我们，总是躲躲闪闪，似乎有什么无形的枷锁桎梏着人们的心。
一天晚上，我们一起同黄班长来到老赵住的茅草棚里。
走进茅棚，老赵正坐在半截砖头上发呆。见了我们，他连忙站起来让坐。草棚又矮又窄，站着直不起腰，坐着伸不直腿。潮湿的土地上铺着一层稻草，上边堆着一床蛛网般的破棉被套，一股汗酸气味不时向我们的鼻孔里钻。
老赵约摸四十左右年纪，满脸皱纹，头发斑白，倒像五六十岁的人。沉重的劳动使得他的背驼得很厉害。他动作迟缓，眼光呆滞，只有那双大手使人感到蕴藏着力量。望着这位雇农弟兄，我们打心眼里产生了深深的同情。
我们坐在稻草上。班长刚要开口，老赵倒抢先说话了：
“别说啦!这些日子，咱耳朵听的，眼睛看的，也不少了，好坏心里有数。我只问一句：往后你们走不走?”
话问得突然，班长反问道：“你看呢?”
老赵想了又想,才说道:“要问咱穷哥们的心么,是一百个巴不得你们胜利,可谁都有点犯疑:万一你们呆不长呢?”他探头向门外望了望,悄声说:“胡永福的大儿子是保安团的营长，前些日子回来说共产党长不了,敢碰倒他家一根毫毛,央军回来要谁跪着扶起来……”
啊！难怪我们踏平了门槛，磨破了嘴皮，群众还是不敢靠近，原来根子在这里。班长恳切地说：
“老赵，你想想，咱解放军开过来好几十万，蒋介石的狗命还不是兔子的尾巴，长不了，你怕什么?”
老赵的目光在我们每个人身上溜了一遍，这才把脚一跺：“说的是!”三个字说完，眼泪便从他那干枯的眼眶里流了出来。
“这块布是我女人留下的……”他两手颤抖着拿起一块烂布，紧接着充满血泪和仇恨的遭遇，从那沉默寡言的嘴里倾泻出来。
原来他家三代都是大恶霸胡永福的佃户，祖父、父亲都被胡家折磨死了。他二十岁那年和邻村的一个穷人的女儿结了婚。谁知胡永福见他老婆长得俊，起了贼心，先是金钱利诱，后又威逼恫吓，人穷志不短，老婆是个刚强人，有一次狠狠给了胡永福几个耳光。胡永福怀恨在心，在一天晚上，把她抢走了。他死死揪住老婆的衣服不放，结果只撕下来一块衣襟。人呢?被抢去以后上吊死了。
“她死了，”老赵继续说，“只给我留下这半片衣襟和一个不满周岁的女儿,我又是爹，又是娘，两副担子一人挑，日子就更苦了。我撑着，熬着，把女儿拉扯到十几岁，能做饭、下地了，我才喘口气。女儿挺孝顺。蒋介石在花园口决堤那年，咱这里成了汪洋大海，颗粒无收。我得了水肿病不能下床，多亏她起早贪黑从水里捞一点泡酸了的高粱给我做饭吃，才保住我这条老命。婶子大娘们都说：‘这闺女多像她娘，长得像朵花，啥活都能干，一定能找个好女婿。’你听这话，让我心里多高兴啊!
“强盗眼里藏不得珍珠。不想，六十多岁的胡永福又在我十几岁的闺女身上打主意；派来媒人，送来彩礼，要娶俺闺女做偏房。我肺都气炸了，臭骂了一顿，把媒人踢出门去。第二天老狗就以‘抗租’为名，又把俺闺女抢走了。闺女比她妈还刚强，把老狗的脸抓得稀烂。老狗一气，就把她活活地勒死了……”
说到这里，老赵再也说不下去了。菜油灯光映照着他脸颊上一颗颗晶莹的泪珠。沉默了片刻，老赵突然扭过身来，一把抓住黄班长的肩膀，大声说：“同志们哪！这冤这仇俺忍受了二十多年啦！我日夜掐算着有朝一日，放一把火烧了他的房子，杀了他的全家，然后远走高飞，可总瞅不着个机会。现在你们来给穷人们撑腰，这就好了，说吧!要咋干?上刀山，跳油锅，我老赵绝不含糊!”
老赵满是皱纹的脸上，闪烁着坚毅的神采，这是毛寨第一个觉醒了的人。黄班长摇着老赵的手说：
“好啊!老赵，干吧!为咱穷哥们求解放，斗争胡永福!”
从此，老赵成了我们的骨干，他没明没黑东奔西跑，宣传政策，揭穿谣言。接着，我们又根据群众的要求，逮捕了胡永福，没收了他的武器。这一来，群众的顾虑消除了，许多贫雇农向我们靠拢了，并且要求公开斗争作恶多端、造谣破坏我新区工作的胡永福，建立自己的政权。
一天晚上，工作组开会研究群众诉苦斗争大会的一些事情。会后，我们躺在地铺上，兴奋得睡不着，黄班长一再嘱咐我：“小张，你明天到北集去买盘最大的鞭炮，开完大会，痛痛快快地放它一通，庆祝毛寨乡的穷哥们抬头翻身！那年我才十五岁，一听说放鞭炮，真是再高兴也没有了。
“啪!啪!”半夜一点多钟的时候，村北忽然响了两枪，紧接着又是几枪。带班的二班长在院子里喊道：“同志们快起来，有情况!”我们摸黑穿好了衣服，迅速来到院子里集合。区队长对大家说：“敌情我们还不了解，一班长、二班长和我担任掩护，其他同志由副区队长带领向村南转移。马上行动，快!”说罢，他们三个担任掩护的同志，在夜幕中身子一晃，向敌人的枪声迎去了。
在我们向村外转移的时候,敌人四处打着枪,不住乱喊：“投降吧!你们跑不掉啦!”“快交出胡老爷，要不就杀个鸡犬不留!”我们一气跑了四五里路，枪声渐渐被抛在后面，敌人的嘶叫声也听不见了，我们便在几株枣树旁停了下来。
鸡叫三遍，东方发亮，村子里的枪声完全停止了，可是，还不见区队长他们回来。副区队长急得团团转，对大家说：“看样子，他们出事了，得去看看。”于是，大家朝村子里跑去。
我们在离村二百多米的高地，向村内敌人打了一阵枪，心虚的敌人以为我军主力赶到，仓皇向北逃窜，我们乘势攻进了村子，十三个跑得慢的匪徒当了俘虏。从俘虏口中得知，这是一支由伪保安团残部和逃亡地主组成的土匪武装，约有四百多人，头子是毛寨邻村程营的一个叫“程司令”的大地主和胡永福的儿子。他们企图在群众诉苦斗争大会还没有召开以前，抢走胡永福，赶走解放军的工作队，打击群众的斗争热情，阻挠我新区工作的开展。
仅仅几个钟头，毛寨乡便被匪徒们糟蹋得不像个样子。不少房屋被烧毁，一些贫雇农骨干惨遭杀害。群众纷纷来向我们哭诉匪徒们的滔天罪行。我们一边安慰群众，组织救火，一边抢救受伤的同志，可是始终没有看到区队长他们。
最后我们走进一个大院，“啊！大家几乎同时惊呼了一声。只见枣树上吊着三具尸体，铁丝绑着四肢，被火烧得焦黑，浑身上下找不出铜钱大一块好肉。我们把尸体解下来平放在地上，辨认了许久，才认出就是我们的区队长、二班长和我们的班长老黄。顿时我和几个女同志一齐失声痛哭起来。
在场的同志们和乡亲们，一个个热泪盈眶，悲忿交加，纷纷嚷着找胡永福老狗算帐。正在这时，老赵从外面走来，他老鹰抓小鸡似的提着胡永福的衣领，嘴里不住咒骂：“差点没叫土匪把这老狗抢走。枪一响，我拎起他的脖颈就往村外跑，他坐在地上耍死狗。眼看土匪就要赶到，我一脚把老狗踢进路边的红薯窖，随后也跟着跳了下去。在窖里他还想叫喊，我双手掐住他的脖子，对他说：‘你再出声就掐死你。’老狗这才服贴下来。一直听到没有枪声了，我才把他提出来。”
老赵边说边笑，当他往前走了几步，发现地下的尸体时，顿时收敛了笑容，站在那里发愣，两颗豆大的泪珠从脸颊上滚落下来。他两脚一跺，回转身，照准胡永福脸上狠狠就是几巴掌。那老东西踉踉跄跄退后几步，鲜血从他嘴缝里冒了出来。乡亲们也一齐拥上去，拳打脚踢，三下两下老狗已经被打得鼻青眼肿了。
我们正准备掩埋烈士的尸体，枪声像爆豆似的又在村外响起来。原来土匪探听到我们不是主力部队，又返回来重新组织进攻了。为民除害、为战友复仇的怒火在每个人胸中燃烧；毛寨的群众也拿着锄头、粪叉和我们一起参加了战斗。
差不多整整打了一个上午，正在难解难分的时候，我华东野战军的一个主力营和县大队赶来了。敌人自知抵抗不住，拚命往东溃退。我们乘胜追击，主力部队从后边包抄上去，就把这股四百多名土匪全给歼灭了。这一仗，打死了大地主“程司令”，活捉了胡永福的儿子，捎带着把附近几个村庄随土匪逃跑的地主、恶霸也抓了回来。敌人的一次大规模的阶级报复就这样被粉碎了。
敌人这次反扑，擦亮了群众的眼睛，给我们的工作创造了更为有利的条件。新仇旧恨在人们心中交织起来，推动着暴风骤雨般的斗争发展到一个更高的阶段。
不久，经过充分准备的诉苦斗争大会召开了。这是毛寨乡农民终生难忘的一天，是他们扬眉吐气、翻身作主的一天。这天天气特别晴朗，温暖的太阳挂在万里无云的碧空，数千群众扶老携幼，摇着小旗，从四面八方向广场拥来。广场上彩旗招展，锣鼓喧天，人人脸上洋溢着翻身的喜悦。胡家父子跪在台前，这两个吮吸人民鲜血、骄横一世的魔鬼，被群众一声声雷鸣般的吼声，吓得面色如土，耷拉着肥胖的脑袋，浑身筛糠似的抖个不停。
老赵第一个跳上台来，朝台下大声说道：
“乡亲们，咱们祖祖代代见了胡家的狗都得敬让三分；如今胡家父子在我们脚下跪着。天真是变啦！这都是共产党领导的好，也多亏他老人家。”他转身指着台上挂着的毛主席像。 “十里八村，”他继续说道，“谁不知道俺老赵一家三代，给胡家当了几十年牛马。』他们害得家破人亡，只剩我这么个孤老头子……”一字一泪，在场的群众谁没受过胡家的欺压? 老赵的话引起了他们的悲痛和积愤，几乎是所有的人都哭喊着：
“血债要用血来还!”
“打倒地主恶霸，为老赵报仇!为劳苦人报仇!”
这声音，像春雷滚动，吓得胡家父子俩将头紧紧伏在地上。
老赵说到最后，指着胡永福的鼻子说：“你这个丧尽天良的畜生，害了乡亲们不算，还杀害了工作组的同志。就是剥你的皮，抽你的筋，也解不了我们的心头恨呀!”
接着，被拷打致残的老人，被奸污的妇女，被害死父母的孤儿，一个跟着一个上台控诉，触痛和激怒了千百个人的心。
会后，我们根据群众的要求，依法枪决了罪大恶极的胡家父子，为人民报仇雪恨。
通过这次斗争，群众认识到自己的力量，阶级觉悟提高了。在我们的协助下，健全了农会、民兵等组织。老赵被大家选为村长，办公室就设在胡永福的堂屋里，这个以前被农民看作阎王殿、望而生畏的房子，现在穷哥们儿自由地来往，在里面说笑着计划生产和支前。毛寨乡翻身了，祖祖辈辈受压迫、受剥削的农民，开始掌握了自己的命运。
到了年底，中原地区的军事形势发生了急剧的变化，我们也奉命返回部队。副区队长留下来担任副区长兼区中队长。
临走那天，毛寨的群众纷纷自动奔向上次开斗争大会的广场上聚集，拉着我们的手依依不舍，感激的话儿说不完。老赵站在一个土坎上，代表大伙说：“同志们放心去打老蒋吧！刀把子已经攥在咱们穷人手里了。我们一定努力生产，保管让你们在前方吃好喝好!”
我们一边走着，一边不断回头招手。走出很远了，乡亲们还都站在村口，不肯离去。
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