襄阳这座古城，位于白河与汉水汇流处，南拱武汉，西屏川陕，为川陕鄂豫边界的战略要地，军事价值极为重大。城的东、北两面为汉水所环抱，西、南两面高山耸立，仅西门外琵琶山、真武山下沿河有一狭窄的走廊可入城内。地势险要，易守难攻，有“铁打襄阳”之称，因此成为国民党军“汉水防线”的枢纽。攻下它，不仅可使敌人的“汉水防线”全面崩溃，并为我军完全解放中原和进一步突破敌人的“长江防线”、“大巴山防线”创造条件和取得前进基地。
敌人显然也非常明白这一点。特务头子康泽驱使其精锐部队一○四旅在城南的虎头山、十字架山、羊岵山、岘山等一串大山上摆开阵势，妄图凭险阻击我军夺山攻城。站在万山顶上向东望去，只见江水滔滔，烟雾迷漫，襄阳周围数不清有多少敌人的工事、碉堡。
开初，我们还是使用过去的老打法，准备先夺取南面的大山，尔后再破城歼敌。但当我军夺取外围的万山、大山头、双背梁子、铁帽山及凤凰山等阵地后，再向前推进时，却被敌人凭险阻击，停滞不前了。攻十字架山和岘山、文壁峰的部队，连战两夜未能成功。
在林间指挥所里，纵队的几位首长紧锁双眉，有的叉起腰在棚子里来回踱步，有的坐在地图跟前苦思。一个多小时过去了，司令员王近山的眉头慢慢地舒展开来，轻轻地舒了一口气，自言自语地说：“再攻山就中敌人的计了！我们要逐个夺取这些大山，不但付出的代价太大，而且会拖延时间，贻误战机。”说罢，端起茶杯，呷了一口水，又接着说：“根据敌情和地形，我们完全可以派一支部队迂回至东关，与将要突至西关的部队相配合，东西夹击城中守敌。”说着他两手一兜，做了个“掐”的手势。“自古打襄阳，都是先夺山后攻城，现在我们要打破这种常规，只夺它几个小山，就开始攻城。我们来它个‘猛虎掏心’，撇开十字架山、虎头山等敌人的主要阵地不管它。估计山上的敌人在我攻城时，不敢脱离工事下山来攻打我们，而它在山上的火力又打不到我们，那就让它看着我们攻城，叫康泽把那些大山当成包袱背着吧!”
第二天，司令员王近山和旅长们一道看了地形，新的作战计划形成了：我军主力放弃了对虎头山、十字架山、岘山等大山的攻击，而只准备夺取这些山脚下的襄阳城的西屏障琵琶山、真武山两个小山头和西门外的铁佛寺。以上三处是我们从西面攻城的三道“关”。我们准备首先劈开这三关，夺取一条通路，然后从西门突破。十七旅被派往西面“刀劈三关”，十八旅担任了从东面迂回的任务；陕南十二旅和桐柏军区部队，继续猛攻凤凰山、文壁峰、岘山等处，以迷惑、钳制敌人。
九日黄昏时分，东南角突然响起了激烈的枪声。友邻部队在文壁峰打响了。敌人只顾应付东南面，哪会想到我主攻的矛头却在西面！就在这时候，我西面阵地上排炮怒吼，琵琶山上顿时硝烟弥漫，碎石纷飞。我四十九团三营七连突击队的勇士们，由于白天都仔细地看了地形，摸清了进攻的道路，冲锋出发地就选在距敌人仅二百米远的地方，发起进攻后，十五分钟即攻占了琵琶山，胜利地劈开了第一关。
第二天晚上，四十九团二营，在琵琶山阵地的火力支援下，向真武山发起攻击。战士们运用战前军事民主会上研究的打法，碰到暗堡时，就在正面吸引住敌人的火力，从两翼迂回到敌人背后去实施爆破。这样，二十多分钟内，突击排就连续摧毁了敌人的十八个地堡，顺利地闯开了第二关。
同一天夜晚，十八旅乘桐柏独立团猛攻文壁峰的机会，悄悄地紧挨着汉水边的土坎，穿过敌人的火力封锁，插到东关外。很快便控制了护城堤，抢修了工事；并动员群众连夜在汉水上架桥，接应二十八旅渡过汉水。这对我们攻占第三关铁佛寺更加有利。我们利用两个夜晚的时间，依靠群众和动员全军的力量，挖了两条长长的交通沟，直通铁佛寺敌人脚下。十三日晚，我五十团一举歼灭了铁佛寺一个营的守敌，拔掉了进攻道路上的最后一个钉子。我军直逼襄阳城下。
这一系列迅雷不及掩耳的行动，打得敌人晕头转向，康泽忙将樊城守敌一六四旅全部撤过汉水，加强襄阳城防，同时放弃南山阵地，连夜把部队撤进城里。我们唾手而得，占领了南面大山。这时，我军像一把巨大的铁钳，已从东西两面将襄阳紧紧夹祝
十五日下午，攻城的时刻到来了。七点三十分，一红一绿的信号弹升上天空。紧接着，各种口径的火炮和百多挺轻重机枪一齐开火，西门左右城墙上几百米的地段内，完全打成了火龙，敌人的暗堡、火力点一个接一个地飞上了天空。待炮火一延伸，战斗英雄李发科、冯季林、岳发清便首先搭着人梯，从西门城楼边爆破口登上了城。敌人集中大量兵力向突破口疯狂反扑。我军战士们英勇顽强，用成束的手榴弹和刺刀与敌人进行殊死格斗，多次击退了敌人，巩固了突破口。当敌人的第十九次反扑被击退时，我十七旅的预备队第五十团、十八旅、陕南十二旅和桐柏军区二十八旅等各部的战士们，呐喊着，射击着，如狂风，如怒火，从不同方向一齐扑向敌人，扑向古城的中心。敌人溃散了，四处乱窜。密布在街心的暗堡，许多都成了瓦砾，没有被炸毁的建筑内残敌都伸出了投降的小白旗。成百成千的俘虏背着没有栓的枪，一群群被押出了城。
次日清晨，战斗发展到城东北角的一条狭窄的小街里。街左高高耸立着几幢平顶楼房，房顶上有许多小炮楼；楼房四周被高大而厚实的水泥墙团团围着，墙上尽是密密麻麻的机枪眼——这就是康泽的司令部。敌人还在顽抗。我十八旅五十四团的一个爆破组，利用民房，悄悄地钻到围墙根，在炮火的掩护下，在十二旅、二十八旅等兄弟部队的配合下，用火箭筒和炸药轰开了大门。霎时间，部队像潮水一样，从四面八方涌了进去，一下占领了康泽的老巢，首先活捉了敌十五绥靖区副司令郭勋祺。后来，一查没有康泽，王近山司令员说：没有活的，死的也要找出来。我们就派人到俘虏中查问，在地道的尸体中搜查均无结果。经过对俘虏宣传政策，在俘虏中一个列兵，悄悄指着侧面一个俘虏说，他是康泽的勤务兵，问他就知道。我们工作组的同志即单独将这位勤务兵带出来，做了过细的思想工作，消除他害怕的心理，尔后，他把我们的战士带入坑道内，突然他用手向一个方向指了一下，也不敢说话就回头猛跑。我们战士经过反复搜查，在这个坑道的敌尸堆中，终于把国民党著名的特务头子康泽捉住了。
整个襄樊战役，我军以两万人的兵力，取得了歼敌两万人的胜利。至此，敌人在淮河、汉水以北的广大地区，仅剩下南阳、郑州等几个孤立据点了，其所谓“分区防御”的体系已完全被我粉碎。我中原各解放区迅速连成一片，日益巩固起来。
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