我们驻在河南省叶县休整。一天，指导员李家鳌同志把我找去，对我说：“咱连又成立一个机枪班，准备叫你去当副班长。”
我听了心里一跳。参军才一年多，当机枪射手也没多久，叫我指挥一挺机枪也许还行，指挥一个班恐怕担不起。
指导员接着说：“全班连你五个人，两个新参军的，两个刚解放的。羊山战斗解放入伍的刘炳国也在你们班。怎么样?”
我能说什么?组织上叫我负责，是对我的信任。我向指导员说:“行啊,服从组织决定”。可是心里实在没底。对于解放战士，怎么去领导他们呢?
说是机枪班，可连个机枪影子都没有。部队休整后，临出发那天，连里来通知，说发给我们一挺马克沁重机枪，要我们去扛。我一听高兴极了，拉着刘炳国就往连部跑。到那一看，心凉了半截。这叫啥呀！枪管可能吃过炮弹，歪脖缺嘴的，扛着它还不是聋子的耳朵。新参军的宋文义，不懂得好枪孬枪,双手抚摸着枪管,欢天喜地地说:“我们班有枪了,这回打‘遭殃军’不成问题了。班长，你说是不?”
我满肚子不高兴，也没理他，只对刘炳国说：“走，把枪扛回去！转身去找指导员。 指导员在连部里正低头写什么，我进门就说：“指导员，我不干了!”
他笑着看看我，问：“怎么的，又和谁憋气了?”
“人是那号子人，枪是蹩脚枪，你找个能干的吧，我干不了!”
“你说的哪号人?新兵?解放战士？”他放下笔站起来，走到我面前问：“郭宝河，我问你，你生下来就是解放军战士吗?生下来就懂革命道理吗?”
话虽然短，可问得我张口结舌。我参军前只晓得放羊、种地。参军后党和同志们帮助我提高了觉悟，擦亮了我的眼睛，认清了革命前途。想到这里，感到自己太莽撞了，不好意思地搓着手说：“干是干，不过……”
“不过那枪要换换，对吗?”指导员严峻的神色缓和下来。
我看有门，急忙说道：“可不，那是一等残废，实在不中用。”
“那就看你们的本事了。部队天天扩大，咱又没有兵工厂，要换枪，只有找‘运输大队长’蒋介石。你呀，还是老兵呢!”
我当时脸红了,埋怨自己光会向上级伸手。思想一通，转身要走,指导员又叫住我：“记住，你是个共产党员，要相信大家，不论是刚翻身的农民战士，还是解放战士，都是我们的阶级弟兄，只要很好地团结他们，教育他们，会成为好战士的!”
指导员几句话，说得我真是哑口无言了。
不几天，部队奉命去打一个县城，排长借了个枪管来，换下我们那个歪枪筒。试了试还行，就是不能连发。
当晚发起进攻，我们班就用那打单发的机枪，掩护部队攻打车站。次日天亮，西、南、北三关都被攻下来了，我们占领了车站，就剩下东关还在敌人手里。
白天，敌我对峙。晚上，营里命令我们转移阵地，掩护五连过封锁沟，向东关运动。走在路上,营长带着一个人,对我说：“郭宝河,给你们班补充一个新同志,昨晚解放过来的。” “得，又是一个解放的!”我心里想着，把新来的同志上下打量一番。他中等身材，脸无血色，两眼失神地站在那里发呆。他本来就很瘦，加上一身肮脏不堪的国民党军衣，更显得邋邋遢遢。我问他：“你叫什么名字?”
“宋九荣!”他耷拉着脑袋，回避我的目光，怯生生地回答。
战斗又要开始了，我没时间和他多谈，就指指刘炳国说：“宋九荣，这是你的组长，跟他在一起吧!”刘炳国亲热地把他拉到身边。
战斗打响了，同志们都紧张地装子弹，打水。宋九荣在一旁心事重重，动作迟缓，只有敌人炮弹打过来的时候，他才不慌不忙地躲避一下。他想什么呢？真得注意点，要不，他可能“脚底板抹油”——溜掉呢!
他勉勉强强地跟着我走。说实话,心里有点埋怨营长,战斗这样紧张,给我们送来个累赘。战斗发展得很顺利，我们占领了小东关。敌人几次反扑被打下去之后，就成了泄气的皮球，半死不活地东一下西一下乱打炮，像给自己敲丧钟。我们趁战斗空隙，对着朝阳靠墙根休息。大家说说笑笑，谈论刚才的战斗。宋九荣呢，一个人坐在背阴的角落里，一声不吭，愁眉苦脸的不知在盘算什么。刘炳国问他：
“宋九荣，你是咋搞的，有什么心事?”
宋九荣抬头望望，没有吭声。
“有困难就说，别老这样。”别人又说。
他还是不言语，不时用手揉着左脚。这时我才发现，他脚上没穿鞋子，怪不得掉队呢！看，刚才想哪去了!我心里一阵惭愧，问道：
“你的鞋呢?”
“丢了!”
“那你不早说”，刘炳国放下枪，用油布擦擦手，解开挎包，掏出一双新布鞋，“快拿去穿上!”
“这……”宋九荣不解地瞪着眼睛，不敢接鞋。
“穿上吧，在家靠父母，到部队靠同志。我这个组长也粗心，不知道你打赤脚，把脚冻坏了吧?”
宋九荣迟疑地接过鞋来，又转身看看我。我说：“穿吧，咱部队就是这样，同志就是亲兄弟。”
他眼角流下泪水，对刘炳国说：“组长，我一定对得起你。”
“唉！说哪里去了，革命同志团结互助嘛，我刚过来那阵，老同志也是这样待我的。”
“你也是那边过来的?”
“可不，我是‘羊山战役’解放过来的。”
“想不到……看不出来……”宋九荣结结巴巴说不下去了，只是上下打量着刘炳国，然后环视周围的同志，嘴角一动，像是要笑，但眼里含着泪花。他再不那么愁眉苦脸了，开始跟同志们叙起家常来。原来，他家是佃农，因欠地主的租子没法还，便替地主儿子当了兵。在国民党反动派军队里，虽然受尽了饥寒和屈辱，却不敢开小差。因为他亲眼看到自己的一个同乡，开小差被抓回枪毙了。说着说着，他已泣不成声，精瘦的肩膀上下抽搐着。
班里的同志多半是解放战士，在国民党军队里，都有一段辛酸的经历。宋九荣的叙述勾起了往事，大家眼圈都红了。我说：
“同志们，今天咱们都是革命战士，要为阶级兄弟报仇，打天下。”我重复着刚参军时指导员对我说的话：“全国还有千千万万像我们这样的受苦人，仍在受国民党反动派的压迫折磨，我们要去解放他们。”
宋九荣虽然没说什么，但从他那双闪动着新生的光辉的眼里，流露出坚毅的神情。
天又黑了，枪声越来越紧。友邻部队已经突入城内。我们也打开了个突破口，一个个像小老虎似的往城里冲。宋九荣背着七百多发子弹，累得满身汗水，一步不拉地紧跟在刘炳国后面。○人要换他，他紧紧抓着子弹箱不放，唯恐被人抢去。
进城不远，营长吩咐我们留下看守车场，嘱咐我们不要麻痹，留心溃散的敌人。
我叫刘炳国把机枪架在门口，其余的同志到里面去清点东西。乖乖，三十多辆大卡车，满载着军用物资。看来，敌人刚装好车没来得及开走，就被我们截住了。
我们正忙着，忽听西边响起“嗒嗒嗒”的机枪声，还夹杂着沉闷的摩托引擎声。这时有人喊道：“装甲车!”
我向外一看，可不是，一辆，两辆……整整七辆黑家伙向我们驶来。马达震得地皮直忽扇，车上机枪喷着火舌，打得墙上的土块四处乱飞。我小声对大家说：“沉住气，放近点，打它个措手不及。”可是说实话，参军一年多，我还没见过这玩艺，特别是那挺不连发的机枪，能对付得了吗?想着想着心里不免有些紧张。
这时，只见刘炳国牢牢把着机枪，紧紧盯着敌人。眼看敌人要到跟前了，他不慌不忙地压下扳机。只听噗哧一声，前面一辆车的轮胎被打坏，向前一倾，瘫痪在原地不动了。敌人用所有火力向我们射击，闪光的子弹从头上飞过，把门框打得稀烂。刘炳国的机枪也被压住了。情况很危急，必须立刻还击。没等我发出命令，宋九荣一个箭步窜出去，扬手甩出两颗手榴弹。车群里闪出两团火光，我们也趁势扑了上去，敌人见势不妙,后边的几辆掉头想跑，轰隆一下，也歪在沟里爬不上来了。班里同志一拥而上，靠近车前,敌人的火力失去了作用。这时,追击的部队赶到,把这些笨牛团团围住，大声喊着:“快出来,解放军宽待俘虏！宋九荣纵身跳到车上,用手榴弹把甲板敲得当当响：“兄弟们,快出来吧，出来宽待!”车里唧唧喳喳嘀咕一阵，接着车门打开，举出一条白手帕。
“哎，早就该这样!”宋九荣说着从车上跳下来。
举手出来的敌人，看宋九荣身上穿的是国民党军装，连说：“误会！误会!”要把手放下来。
宋九荣说：“举起来!一点没误会，我们是人民解放军!”
那个家伙瞪着眼睛愣住了。
瞧着宋九荣那劲头，我从心里喜爱他。才一天工夫，他变得多快呀!
这时，宋九荣从车里扛出一挺重机枪，笑容满面地对我说：
“班长，枪，崭新的!”
“这回咱这挺单发的马克沁，该进博物馆了。”
“全连都该换一换了!”
这一仗，我们缴获重机枪七挺，子弹四万余发，装甲车七辆，“运输大队长”又给我们送来不少装备。
部队又进行短期休整。有一天，指导员把我叫去，问道：
“怎么样?”
“个个都是好样的!”我愉快地回答。
“现在要把你们班的刘炳国、宋九荣调到别的班去，有意见吗?”
“这怎么行?刚搞熟，打仗也不错……”
“让他们去带更多的新同志不好吗?”
“那我们班呢?”
“另补充三个，才解放过来的!”
又是三个解放过来的!但是，这回我没有丝毫犹豫，只大声回答：
“指导员，来吧，愈多愈好!”
指导员爽朗地笑了，拍着我的肩膀说：
“这就对了。”
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