江川同志住在二十多里外的楼房村。我们走到村头，远远看见几位部队上的同志，正背着松柴从山上下来；进了村子，只见到处打扫得干干净净，很像是驻着大部队的样子。我们很快来到了江部长的住处。一进门，江部长笑呵呵地迎上来说：“有个好消息，你们哪个能猜到?”
有人说：“一定是咱们纵队要过来啦。”
部长说：“不是。”
又有人说：“保准是前方打了胜仗。”
“也不是。”
大家猜得发急，我推了推部长，说：“你这没头儿的文章哪个能猜着？干脆告诉我们算了！
江部长这才笑着说：“邓政委和野司的几位首长来了，要找我们来一块谈谈。”
“什么？”我们几个人一时被这突如其来的喜讯弄呆了，都睁大眼睛望着部长，却不知说什么好。
事情实在是太出乎意料了。几个月来我们脱离主力部队，分散在各处工作，由于敌来我往，动荡不安，不要说见不到野司首长，就连报纸也看不上。今天竟然能够看到我们的邓政委，聆听到他的指示和教导，怎不叫人高兴?
大家急不可待地向江部长问这问那：“邓政委的身体怎样?”刘司令员在哪里?”“首长们说了些什么?”“整个的形势如何?”一连串问题，搞得江部长不知回答谁好。说话间，不知是谁看到部长床上堆放着不少羊肉、鸡、米花糖等好吃的东西，又叫起来：“明天过年，咱们应该给首长们送点礼物才好。”这个提议立即得到大家一致的赞同，可是江部长却摆摆头说：“不成，我已经碰过钉子了。”
原来江部长上午就派人送过了，邓政委再三查问东西是哪里来的，当他知道了这些都是群众送的慰问品时，不但礼物不收，还叫马上把东西退还群众。邓政委说：“接受群众的慰问品要分个时间、地点。这里是新区，群众生活很苦，同时对我军又不够了解。因此，我们当前最主要的是为群众多办好事，要尽一切办法去团结他们，发动他们，眼前还不是接受慰问品的时候。……”
讲完事情的经过，江部长指示道：“你们回去后要把邓政委这个精神好好传达，还要立即检查一下，凡是有接受群众慰问品的，一律马上退还。”
接着，部长又说了另一件事。两天前，邓政委路过商南黑河村，住在一个老乡家。老乡说，前一天解放军在湾子里打土匪，把他的牛牵走了。邓政委问他是怎么回事。老乡说，牛原先是土匪抢走的，解放军一打，土匪扔下便跑，就让解放军拾到了。等他去认领时，队伍已经走远了。邓政委答应帮他调查。第二天，首长们翻过九峰尖大山，走进金寨县地区，宿营时遇上了我们工作队陈科长带领的工作组。恰巧就是他们前一天在黑河剿匪，并且确实牵来了一条牛。邓政委马上叫他们把牛送还老乡，并对他们说：“你们怎么不去想一想土匪的牛是从哪里来的？凡事一定要多动动脑筋，对群众有利的就做，否则就不做。一切行动都要以维护群众的利益为出发点，在新区工作，尤其应特别注意这一点”。
听了部长的叙述，我们几个面面相觑，个个的心情都很沉重。因为谁都知道：进入大别山以来，刘、邓首长一直对新区政策、群众纪律抓得很紧，还专门向部队发了许多通报、指示、文件。首长们常说：“大别山能不能站住脚，一方面靠多打胜仗，另一方面靠团结人民，两者缺一不可。”不久前，中央重新颁布《三大纪律八项注意》后，又曾在全军展开过学习。我们还听野司的同志说，刘、邓首长每到一地，不但亲自检查群众纪律，还自己动手帮助群众做事，甚至连打扫街道、挖茅坑，送还铺草等小事也不放过。现在，由于我们工作做得不好，还存在着这么多问题，内心实在感到不安。一时，大家围绕这个话题谈论起来。
正说着，通信员催我们去开会。我们随着他到了河对岸的一个院子里，他把我们领到屋门口，说：“首长们在里边等着呢!”
邓政委他们正围着一堆冒烟的木柴烤火，见我们进来，很客气地立起让坐。江部长把我们一一向首长作了介绍，在坐的首长们，除了邓政委，还有李先念副司令、李达参谋长和鄂豫军区的段君毅政委。这时，警卫员点燃了两支油松柴，亮光照明了大半边屋子。亮光下看到邓政委比过去消瘦了，胡子也很久没有刮，但两眼仍然那样炯炯有神，给人一种无限坚毅和充满信心的感觉。
火堆燃得不旺，冒起的浓烟十分呛人。屋子里很冷。李副司令低下头去，对着引火木炭使劲地吹；邓政委也用一本书扇火。但这些努力，都未能使松柴熊熊燃起。柴似乎很湿。江部长悄悄告诉我说：“这些柴全是首长们来到后，亲自上山打来的呢！这使我猛然想起天黑前，在村头看到的从半山坡背着一捆捆柴下来的同志。原来那就是野司的同志，后来听说其中就有李达参谋长。我仔细地打量着首长们。在这么寒冷的天气里，他们都只穿着一身薄薄的粗布棉衣。相形之下，我们倒比他们穿得厚实的多了。首长们艰苦奋斗的模范行动深深地感动着我们。坐在我身旁的王县长，不好意思地把自己身上那件破皮大衣下角露出的羊毛，向里掖了掖。
火，总算燃烧起来，室内暖和了一些。邓政委开始亲切地说：“我们从这里路过，顺便找大家来谈谈，你们先讲讲，到大别山后给群众做了哪些好事?这里的群众发动得怎样?”看着他那慈祥的目光，我们那种不安的情绪才渐渐平稳下来。大家向首长们汇报了金寨县各区发动群众、建立农会和清匪反霸、改造政权的情况。这中间邓政委再三提醒我们把情况说仔细点，其他几位首长也不时插话提些问题。火越烧越旺。我们忘记了时间，忘记了一切，像和自己的兄长促膝谈心一样，把几个月来的经历，差不多说了个遍。
县委书记张延吉同志还向首长们讲了他不久前亲身经历的一段故事。上半月，敌四十八师“清剿”古碑冲地区，当时他正在某村工作。匪军突然包围了村庄，他突围不成，藏在一个老乡家。敌人到处搜索，最后找到了这家，百般拷打威逼，要老乡说出他藏在哪里。结果不但大人不说，连两个不满十岁的孩子都始终不肯吐出一个字来。后来全村人还出面担保作证。敌人无奈，气恼之下一把火烧了这家老乡的房子。事后我们要给他盖几间新房，老乡说什么也不让，说是只要把蒋介石打垮了，不愁住不上好房子。
听了我们的汇报，邓政委高兴地说：“嗬！看来你们这里的工作做得还不错嘛，你们已经开始扎下根子了”。说到这里，他像想起了什么，问道：“同志们思想情绪怎样？从部队上调来的同志安心不安心?”大家说，刚来时有些同志不安心，现在基本上解决了。
“这是最关紧要的一条。”邓政委接着说道，“这一条不解决，一切都无从谈起。井冈山时期，毛主席就说过，红军有三大任务：打仗、作群众工作、筹粮筹款。红军要是离开了对群众的宣传、组织、武装和建立革命政权，就失去了存在的意义。这些教导对今天的大别山斗争，更有它深刻的现实意义”。
他还说，我们能不能在大别山站得住脚，会不会被敌人赶出去，决定的一环便是团结群众、发动群众的工作。邓政委把手伸向火堆烤了烤，抬起头来环视着大家说：“你们都是作这方面工作的，你们的一举一动，都像是一面镜子，群众就是透过你们来认识我们党、我们军队的，因此你们要时时刻刻，处处注意自己的行动”。
说到这里，邓政委回过头去问江部长：“你们那位陈科长把老乡的牛送还没有?”
部长回答说，已经由陈科长亲自去送还，并当面给老乡道歉了。
邓政委点点头温和地说：“这样就很好，不要认为这是件小事情。严守纪律、关心群众，这是关系到我们能否在大别山立足生根的大事。破坏纪律、脱离群众，是自掘坟墓。记住，这是个教训。苏联有一本小说《不走正路的安得伦》你们看过没有？看看搞地方工作，单凭热情、武断蛮干会闹出什么样的恶果来!”
夜已经很深了。首长们虽然白天行军，来到后也未很好休息，邓政委却一直精神焕发，毫不疲倦地询问我们的工作情况，给我们作指示，还给我们详细传达了毛主席最近在中央会议上所作的《目前形势和我们的任务》的报告精神，分析了整个战局，最后还讲了在大别山新区工作中的一些政策问题。我们的思想认识大大提高了一步，对今后的工作更加充满了信心和力量。
我们告别首长们，已是午夜时分。抬头望去，只见万里无云，星斗满天。天空似乎比任何时候都更加辽阔、深邃。后半夜的风虽然特别寒冷，我们却感到内心火热。大家边走边谈：这个除夕过得很有意义；这一课上得真解渴。有的同志还反复背诵着邓政委传达毛主席报告中使人难忘的警句：“曙光就在前面，我们应当努力。”走着、走着，东方出现了曙光，我们欢欣地迎来了一九四八年的第一个黎明!
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