一九四七年八月十二日从榆林主动撤下来以后，我西北野战军主力隐蔽集结在榆林东南、沙家店西北地区。这里，西、北两面是浩瀚的沙漠，东面是滚滚的黄河，地区狭窄，回旋余地很校眼前，敌整编三十六师师长钟松率领两个半旅，由榆林经归德堡南下到了镇川堡；刘戡率领第一军、二十九军八个半旅的兵力，分别由石湾、安定地区进至绥德。两路敌人南北相距只不过百余里，而且正越靠越近。八月十六日深夜，野司接到周副主席发来的电报：中央不过黄河，继续留在陕北。眼看我军和中央机关将被挤在葭县、米脂、榆林交界的狭小区域，情况十分危急。部队里议论纷纷，我的心情也难免有些着急。彭总当即派许光达司令员率三纵队进抵乌龙铺一带阻击敌人，掩护中央机关安全转移。
一天，我到野战军司令部去开作战会议。到了那里，各部队的领导同志都来了，大家挤在一孔窑洞里闲扯着这一仗如何打法，忽然有人小声说：“毛主席来了!”
听说主席来了，大家非常兴奋。自从敌人进攻延安，国民党的宣传机关曾多次在报刊上猜测：毛泽东在何处？我们敬爱的领袖毛主席就在陕北。今天，毛主席又来亲自参加我们的会议，怎能不叫人兴奋呢?
会议上，彭总首先向毛主席汇报说：“我拟以一部向榆林东北长乐堡方向转移，并以后方机关一部在葭县以北东渡黄河，以迷惑敌人、调动敌人，争取主动，待机歼敌。”主席听后连连点头。停了一下，彭总站起来激奋地说：“胡宗南没有壮士斩腕的勇气!”这句话一下子把会场挑活了，随后大家都摆了情况，谈了打法。主席仔细地听着每个同志的发言，不时查看着面前的军用地图。看到大家讲的差不多了，主席笑容可掬地说：“这些天来，同志们很辛苦。”
其实，我们都知道，这些日子里，主席不仅和我们一样地翻山越岭，长途跋涉，吃不好，睡不好，而且还要考虑许多重大问题，要说辛苦，再没有比主席更辛苦的了。
主席详尽地分析了当前全国的战局以后指出：目前陕北的情况是敌大我小，确实有些困难，但是敌人比我们的困难更多，更大。我们有边区人民的支援，有全国各战略区的配合，我们一定能打败敌人，取得胜利。榆林虽未攻下，但是调动了胡宗南军主力北上。打榆林是为了策应陈赓兵团南渡黄河，这一点敌人是不能理解的，我们有些同志也闹不清楚。再过几天，陈赓兵团一行动，胡宗南就会觉察他又错打了主意。从陕北的情况看起来，我们好像有些被动，从全局来看，我们是非常主动的。讲到这里，主席打了个比喻。他说：眼前陕北的处境，就像我们常说的过山坳一样，快爬到山坳坳上时，千万不敢松劲，要咬紧牙关一鼓作气地爬上去，往后的路子就好走了。
主席的话精辟地阐明了当前的形势，指明了前途，使我豁然开朗。我们配合陈赓兵团的行动，只要在这儿搞掉敌人一股，拖住胡宗南，使陈赓兵团安全南渡，反过来他们又给我们以有力的配合，到那时，西北战局和全国一样，就要大大改观，而敌人就只能一天天地走下坡路了。
二
一九四七年八月十八日，部队向常高山开进。根据毛主席的意图，彭总决定以一、二纵队在敌前进途中歼灭钟松的三十六师，以三纵箝制刘戡，阻止其增援。我们教导旅归二纵队王震司令员指挥，和一、二纵一起围歼敌三十六师。这时，刘戡所部占领绥德、米脂以后，除留少数部队担任守备外，其主力正冒雨北上，深入到店头镇一带，而三十六师也尾随其后向东急进，当天进至沙家店地区。他们拚命地向黄河边上赶。
原来，前些日子，我们有些后方机关，从葭县以北的黑峪口渡河到晋绥解放区去，被敌机在空中侦察到了，胡宗南错误地估计我军有渡河的意图。直到今天，敌人还没有发觉我军的动向，这不能不感激边区的人民。他们严密地封锁了消息，彻底地进行了空舍清野，使敌人吃不上，也得不到情报，真像瞎子摸鱼一样。为了消灭敌人，老乡们将自己仅有的南瓜、山药蛋送给我军吃，日夜组织担架队、运输队支援我军；民兵们到处埋设地雷打击敌人，阻止敌人前进，配合我军作战。敌人一有动静,他们便跑来报告,使我军对敌人的一举一动了如指掌。人民群众不顾一切地支援部队,实在令人感动。但这里较穷,一下子挤了这么多部队，给养十分困难。有的同志就想再动员群众想想办法。彭总知道了,十分感慨地说:“什么是群众观点——要惜民命。 再不能增加人民的负担了,哪怕是杀马吃也要保证打好这一仗。”
当天下午，一、二纵的先头部队与敌三十六师已在常高山上接火了。我们迅速前进。当进入一条狭窄的山沟时，天空突然黑云密布，霎时大雨倾盆，战士们跌跌撞撞，像扭秧歌似的冒雨前进。这时候，我担心部队如不按时到达，就不能完成对敌包围；敌人觉察了我们的意图，事情就不好办了。部队继续向前运动，前面要翻过一个山坡，入夜，天黑路滑，啥也看不清。为了避免失掉联络和跌跤，战士们想出一个好法子：大家解下绑带，拧成一根粗绳，抓住绳子走。有的战士还拄着棍子。就这样经过一夜艰苦的行军，第二天拂晓，部队来到了常高山西北的一个小村子。我正要问前面的情况，侦察科长跑来报告说：“一、二纵队在常高山和敌三十六师稍事接触之后，敌人就龟缩至沙家店、泥沟则一带。”当时，我还担心：要是刘戡掉头西进，两股敌人粘在一起，那我们就不容易啃了。十九日接野司电报，查明敌人并没有靠拢，刘戡主力一部已进至黄河边葭县、神泉堡一线，而那个狂妄的钟松竟敢分兵两股与刘戡赛跑，他的前梯队一百二十三旅及配属的四百九十三团，昨日已伸至乌龙铺以北地区，而由钟松自己带领的后梯队三十六师师部及一百六十五旅，却孤零零地掉在后边。看来昨夜一场瓢泼大雨，并没有把敌人发热的头脑浇醒。他们仍然梦想着逼我军东渡黄河，收其“半渡而击”之效。因此，我军坚持消灭敌三十六师的既定决心，除三纵队继续箝制刘戡，切断他与钟松的联系，阻其回援以外，新四旅在常高山抗击一百二十三旅，坚决地把钟松的兵马撕成两半，使其相望而不能相顾，以便我各个击破。
这天下午，一、二纵队由东西两面向沙家店之敌三十六师主力发起了进攻。这狠狠的一棒，才把钟松捶醒：原来“共军”主力并未渡河，就在他的眼皮底下。于是他急忙电令一百二十三旅，星夜向他靠拢。而敌一百二十三旅旅长刘子奇这时已嗅出味道来了，他见与刘戡的联系已被我三纵队割断，知道情况不妙，如果回头向沙家店靠拢，势必陷于前有堵击、后有追兵的困境，于是来了个按兵不动。尽管钟松三令五申，以杀头相威胁，而刘子奇则以天黑难走为借口，迟至第二天早晨才掉头西进。但我新四旅当晚就布置在常高山一带，把他迎头挡住了。
三
二十日，彭总下达了动员令：“……彻底消灭三十六师，是我西北战场由战略防御转入战略反攻的开始，收复延安解放大西北的开始，为着人民解放事业，继续你们无限英勇精神，立即消灭三十六师，活捉钟松，号召你们本日黄昏以前完成胜利的战斗任务!”
我教导旅接到命令，即向沙家店方向前进。登上山顶，我和旅里几个领导同志商议了一下，决定从常高山以西的新四旅与二纵队中间插过去，配合二纵队消灭敌三十六师主力。接着，我们将各团的干部找来，交代了具体的任务，部队就开始运动了。这时，敌机在低空盘旋扫射，地面的炮火也向我猛烈轰击，企图阻拦我军前进。部队冒着枪林弹雨，不停地向预定方向运动。
到达常高山附近，只见东边新四旅阵地上的战斗非常激烈，一百二十三旅欲与三十六师靠拢，正集中兵力与火力企图夺取山顶的破庙。这是常高山的制高点。在那里抗击敌人的是新四旅七七一团的一个营，由副团长直接指挥，连续击退了敌人好几次冲击。这个山头距二纵队的阵地很近，假若丢失，就会严重地威胁到二纵的侧背。看到这种情况，我们一致认为：常高山无论如何不能丢，于是决定调二团来加强常高山的守备力量，一团仍执行歼灭三十六师的任务。
为了便于观察和指挥，我们爬上了常高山，对七七一团副团长说：“坚决抗住，我们二团很快就会赶到。”接着，他将敌我双方的具体位置向我作了详细的介绍。新四旅的阵地形成了半圆形。敌一百二十三旅拼命地向里面钻。这时候，我们产生了一个新的想法：要是我教导旅从新四旅的右翼插过去，两面一夹，岂不是把一百二十三旅包围了吗？虽然这样一来，对三十六师的攻击力量会相对地减弱，二纵队的担子也加重了一点，但是只要我们坚决消灭了这股敌人，就保证了主力翼侧的安全。主席不是说过我们过山坳必须一鼓作气吗？眼前正是需要我们实行正确机动的时候。于是我们一面向野司和王震司令员报告，一面命令一团改变原来计划，掉头向东围歼敌一百二十三旅。
我们这一行动被野司批准以后，政治部的同志立刻分头到各团去做政治动员工作，发出了响亮的号召：“坚决消灭一百二十三旅，活捉刘子奇!”全体指战员不管敌人的炮火多么猛烈，敌机如何猖狂，仍不断地前进着。大家只有一个信念：坚决消灭敌人。
二团投入战斗，加强了常高山阵地的防御力量，敌人的进攻被迫减弱了；一团也迅速向常高山右翼迂回过去。与此同时，新四旅也迅速向右翼猛插，包围圈越缩越校眼看包围圈就要合拢，这时候，在我们新四旅、教导旅东面的接合部位上，有三纵的一个部队，他们原来尾随一百二十三旅，策应新四旅抗击。正在这节骨眼上，他们不了解我们的意图，把部队向东收缩了一下，准备去抗击刘戡的增援部队。他们一走，势必丢下一个口子，使敌人有突围的可能。新四旅张贤约旅长看到这个情况，即令一个侦察参谋前去联系。那个参谋同志接受命令后，一气爬了几个山头，才追上那里的后卫部队。这时候他们只剩下一个连尚未撤走，参谋找到该连的指导员，气喘吁吁地说：“新……旅长请你们留下……堵住，……”这个优秀的共产党员传达完命令之后，便昏倒在地。他们得知这个情况后就留下来，堵住了这个口子。至此，我军在沙家店、常高山一线将敌三十六师切成两块，分割包围起来。
四
现在的钟松，犹如热锅上的蚂蚁，他将唯一的希望寄托在刘戡身上，等他来解覆巢之危。殊不知刘戡因“援榆不力”，挨了胡宗南一顿大骂，本来对钟松就有一肚子的气，这次，辛辛苦苦赶到黄河岸边，又没有发现“共军”主力。所以接到胡宗南“增援钟松”的电令以后，心里更是窝火，故意迟迟不前。他率四个旅的兵力，直到二十日下午才到了乌龙铺以南。在这里，遭到我三纵及绥德分区的四、六团的迎头痛击，连他的警卫队也给冲散了，不少人当了俘虏。刘戡被我军死死阻住不能前进一步，虽然距钟松只有三十余里，却是“爱莫能助”。刘戡被阻，我们完全解除了后顾之忧。我旅二团攻下常辛庄以后，乘胜拿下几个山头，一团协同二团迂回包围。这时，新四旅也从左翼节节逼近。两把钳子死死卡住，在黄昏以前，将敌一百二十三旅干干净净消灭了，刘子奇本人也当了俘虏。
那位“援榆有功”的钟松，快到黄昏时分，叫天天不应，叫地地不灵，正在暴跳如雷，我一、二纵队围歼三十六师的总攻开始了。钟松见大势已去，于是和一百六十五旅旅长李日基换上便衣溜之大吉。敌兵因援兵无望，主将逃跑，军心更加动摇，在一、二纵队的猛烈攻击下，敌三十六师师部与一百六十五旅也被我军全部歼灭。
战后第二天，我奉命到东原村参加野司召开的旅以上干部会议。毛主席、周副主席、任弼时同志驱马前来祝捷。毛主席和我们握手时笑盈盈地说：“此战是彭老总指挥得好啊!” 沙家店战役的胜利，是毛主席“集中优势兵力，各个歼灭敌人”“先打分散和孤立之敌，后打集中和强大之敌”的作战原则的胜利；是毛主席“蘑菇战术”的胜利。在西北战场上，由于有毛主席的直接领导，由于边区人民的大力支援，我们在大量歼灭敌人之后，由防御转入了进攻。沙家店战役就是西北战场上由防御转为进攻的转折点。
沙家店战役结束后的第三天，我陈赓兵团以雷霆万钧之势，从潼关以东跨过黄河，切断了陇海铁路。潼关告急，西安吃紧，胡宗南连忙叫刘戡放弃刚刚拿到手的葭县、米脂、绥德，调集其八个旅的兵力仓皇南逃，我军乘胜追击。
我西北战场的反攻开始了。
我们站在陕北的黄土高原上，望着敌人狼狈逃窜的情景，更深刻体会到毛主席过“山坳” 的英明预断。“蒋家王朝”即将崩溃，全国胜利即在眼前!
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