旧社会像是大黑天，没有月亮，没有星星，无边的黑暗，无边的痛苦。我这个偏僻的西北山沟沟的妇女，体会得最深刻啦！我老家在横山。三岁殁了大(爹)。妈是个瘦小女人，白天揭地、拾粪、种庄稼，晚上推磨。就这样，妈一面交租纳税，一面养活婆婆和我们兄妹。妈常说腰酸、眼花、肚子疼，用破被捂住脸抽泣。她把稀粥给我们吃，自己饿得直不起腰来。租子越发重了，地越发薄了，连糠窝窝也吃不上了，全家只好逃荒。风打得骨头疼的数九寒天，赶到了延安府。也该着遭难，延安也遭了饥荒，灾难啊，在陕甘两省蔓延，听说有六百万人饿死了。可大户家却还囤粮聚财，熬穷人骨头。天，整日价灰蒙蒙，太阳不知躲到哪儿了?
那年的大年三十，奶奶硬起心肠，两斗粗谷就把我卖了。她说：“这年月，借粮不如减口!”妈一把拉住我，喊着：“好女子，妈身上的肉啊!”妈的泪滴了我一脸，抽抽咽咽地又说：“乖乖去吧，一家人要饿死呀!”我那年才九岁，已经懂得有两斗粗谷子可以一家人熬几天命啊！背过脸，擦去眼泪，叫声奶奶，叫声妈，听由一个高个老汉引走。
当童养媳妇好比活人跳进了滚水锅。好难熬的日月啊！人们唤我“没尾巴的驴”。每天锅锅灶灶、针针线线、砍柴挑水、推磨滚碾，鸡打鸣忙到天大黑，还得挨打受气，比毛驴强不到哪里。眉打青，脸打肿，死去活来！这就种下了以后的病根——常疲劳，常筋儿麻，常骨支缝里疼；发起病来，手脚冰冷，全身僵硬，口吐白沫，全身抖索……那时呀，叫天天不灵，叫地地不应。
过不多久，妈被苦 日子 折磨死了，小侄 女也叫 苦海吞没了！没棺没坟，放在陵坑合了口。后来我偷偷给妈烧了纸，真想跟妈去了。苦命的妈，苦命的女子，苦蔓蔓上结的苦果果！
那年月，昏天黑地，看不到一点光，看不到一点亮，我心里老是放着这句话：老天，我什么时候才能得救？太阳，你什么时候升起？
一九三五年五月里，红军来到刘家沟。红军都穿着老百姓衣服，头上的黑军帽缀着五角星,那五角星红艳艳的，在太阳地里，在月光下，在油灯下，都放光,那光耀眼夺目。女“宣传”唱起歌：“人人来宣传，妇女听一番，宣传的话儿好好听，放足闹革命…”我冲出窑门，跳出火坑，头也不回，朝着女“宣传”，朝着红五星走去……
走啊，走啊，走到了陈家洼区政府。领我的女“宣传”，名叫池莲花。她给我取了个官名，叫折兰英。她说：“你也工作吧，把千百万妇女都叫醒!”
过了几天，她领我到青化砭去受训。受罢训，参加了工作，我心里就换了一句话：太阳升起来了，苦女子出头了!
在金闪闪的阳光下
抗日战争开始了，八路军上了前方，国民党胡宗南的部队却常来陕甘宁边区骚扰，留守兵团和武装起来的人民一起保卫边区。到处是男自卫军,也有女自卫军,操练着,演习着……
一九三八年五月，边区自卫军在延安南郊大检阅。我是延安柳林区的妇联主任兼妇女自卫军的队长，带着区妇女自卫军也参加了。五月的太阳金闪闪，石榴花朵红艳艳，我们长矛上的红缨耀人眼。三十个青年妇女一个动作——向前进攻；三十个青年妇女一个声音：“保卫边区!”我们柳林区妇女自卫军，被人夸，受人敬。全边区妇女自卫军的模范，最荣誉的红旗，奖给了我们小队。旗上写着：“姐妹们都组织起来，保卫边区!”
检阅刚完毕，下起瓢泼大雨。我们柳林区妇女自卫军，哪还管下雨不下雨，昂首挺胸，跟着游行的队伍，进南门，出北门。泥水弄了半腿巴子，可我们还是喊口号。这时，延河暴涨了。我们妇女要回到借住的陕北公学去时，就非涉过延河不可。我们也学男人，三五个一组，拉起手过河。走着走着，水齐了腰，波浪使劲推着我们，姐妹们没害怕不说，反而嘻嘻哈哈地笑开了。
“这可不是好玩的!”我一看，原来是县保安大队长张吉厚和其他几个领导同志说着赶来了。大队长叫我们妇女退回去， 用马一个个把我们送过河。 最后他把手伸过来说：“来吧！可我还是执拗着下河自己走。走着走着，身子发漂了，他赶忙把矛根子伸过来，拉了我一把，才上了岸。他笑笑说：“女指挥指挥得不错呀!”我回了句：“好什么呀!”说完他就跑开了。
大队长张吉厚，河南新县人，是长征老干部，浑身有很多枪伤、刀伤、弹片伤，右腿被打瘸了，只能留在后方工作。因为流血太多，至今脸色还是白苍苍的。看他身体不大好，却有一股干劲，常到区里来帮助训练自卫军。一来二去，我们也就慢慢熟了。他不惯跟婆姨说句悄悄话，一见我就红脸，尽说些舞矛子要把稳矛杆，劈刀要全身使劲等正经话，我也说不出我的心事，只是答应：“好呀，好呀！这天，大队副特地来和我谈话。嗨，纸窟窿一点就穿，我有啥说的!
这样，我和张吉厚同志就结了婚。他一本正经地对我说：“女子不该是花儿，供人玩赏。兰英这名真不受听!”我说：“别看这名字不受听，穷苦人家哪有官名，从小我只叫女子，这还是参加革命以后取的名。”说得吉厚眼圈红盈盈的，连说：“好咯，好咯。”但他还是帮我取了个新名字：折聚英。
吉厚常说：“穷孩子将来要管天下大事，必须学习，学习，再学习。”没多久，党把我这个青年党员送进边区党校学习了。考试那天真有意思，咱心里慌得不行，口试总算答上了，笔试可抓了瞎。没喝过墨水，写什么呢？表达一下心意吧！歪歪斜斜地写了“中国妇女折聚英”。主考人笑了，叫我在“妇女”两字前面加个“新”字。我提笔就写成“新中国妇女折聚英”。主考人一看，连说“好，好。”
边区党校学习结束，党又送我进女子大学。一九四○年三八妇女节，同志们选我当学习模范。林伯渠同志在奖状上写着“学习之光”。以后，生产劳动上我也得过奖状。
在金闪闪的阳光下，苗苗长呀长得快；在党的关怀下，我这个苦女子变成了“新中国妇女折聚英”。党啊，你是光华万丈的红太阳!
太阳从这里升起
一九四一年冬，在延安召开陕甘宁边区第二届参议会第一次大会，我已经是第二次参加这个会议了，第一次是一九三九年一月的边区首届参议会。这次我又作为边区直属县——延安县翻身妇女代表，一个女参议员，披红挂绿，参加会议来了。这时，吉厚随部队调中央警卫团任队长，正在延安。来开会前，他说：“这参议会是劳动人民管理国家大事。眼下参议会里，有各阶级，各党派，共同商量抗战和建设的大事。你也学了《新民主主义论》啦，心里别慌，好好去开会吧。”
会场设在延安市南门外专门盖的参议会礼堂里。土黄色的石墙，拱圆形的大门，水磨石的柱子，水磨石的台阶，牌楼飘着彩旗，门口一满挂上大红灯。参议员有五六百。
十一月二十一日，会议开幕，我们伟大的领袖毛主席来到了参议会。
会场前排最先拍起巴掌，紧接着，全场掌声雷动。我踮起脚尖望着毛主席那魁伟身材，直到有人扯我衣襟，我才发觉大家都已坐下，我还直愣愣地站在那里。
毛主席在会上作了演说。他告诉我们：参议会的目的只有一个，就是要打倒日本帝国主义，建设新民主主义的中国。他说：“中国共产党的主张，就是要团结全国一切抗日力量，打倒日本帝国主义，要和全国一切抗日的党派、阶级、民族合作，只要不是汉奸，都要联合一致，共同奋斗。”主席讲解了新民主主义政策，并且针对我们的思想情绪，他号召共产党人要善于同非党人士合作，“共产党员只有对党外人士实行民主合作的义务，而无排斥别人、垄断一切的权利。”最后，毛主席庆祝这个盛会的成功。
林伯渠主席和董老、吴老都作了报告。上次来开会，全凭脑子记，回去传达时，像是从几十里外捧回一碗水，早泼得差不多了。这回咱能拿笔杆子记了，心里琢磨着首长的话，手下也能记下七八成。
讨论选举法那天，辩论得好热火。有个白胡子老汉，文绉绉地说：“古人言：三十而立，四十而不惑。治国之道非同小可，十八岁就当选民，未及弱冠，恐不相宜。”有个戴眼镜后生说：“选民资格，首先要具有中学文化程度。连自个名字也写不上,还能管理国家大事?” 我们可不依。这不是把劳动人民打在阴山背后，永世不得见太阳！不要说名字不会写，我这名字还是革命后起的哩。咱八路军里的好战士，有多少是初中毕了业的？咱八路军里的好干部，有多少是“而立”、“不惑”的?要是这样，谁来管理国家大事?我们发言像连珠炮，一个接一个起来反对。川口区的军属模范马桂花指着挂满墙壁的贺幛说：“那达写得清清楚楚：人民当家作主。不识字的工农算不算人民，要不要作主？”大家坚决拥护共产党提出的选举法草案，不同意那些人提出的修正案。
会中还对加强边区自卫军保卫边区，发展农业生产等问题展开了讨论。
婚姻问题是婆姨们的切身利益，女参议员最关心。讨论到保护八路军现役军人的婚姻规定时，有人说：红军时期曾规定红军家属不准离婚，那是拥军的具体表现。有人说：军人三年或五年没家信，女方可以提出离婚，不能叫婆姨傻等。我们都反对这种意见。大家认为：红军来了，咱边区的婆姨才见了太阳，眼下八路军在前方英勇杀敌，保证了咱边区过红火的幸福生活，兵荒马乱，敌人又是分割封锁的，难保三年五载通不了信。道理不说不明，说了大家也通了，一满同意在法律上规定：严格保护八路军现役军人的婚姻。对拥军优属问题也作了具体安排。
会议通过了《陕甘宁边区施政纲领》。最后是选举边区政府主席、副主席，选举参议会议长、副议长以及常驻会的议员。超过三三制比例的共产党员候选人，事先从党内动员，自动退出了选举。世界上恐怕再没有比咱们共产党人，更宽宏大量，更大公无私的了。
新民主主义的政策是从这里开始实行的，太阳是从这里升起的!
阳光普照全中国吧!
转眼又过了三年。这三年，陕甘宁边区越发美气。生产大发展，农业合作社也出现了；文化大发展，秧歌闹得红火；自卫军大发展，背起了真正的钢枪。留守兵团更是人强马壮，穿着自制的黄呢制服，吃着自己种的粮食……这三年，抗日战争熬过了最艰难的“黎明前的黑暗”，根据地和八路军、新四军也发展了。这三年，世界反法西斯战争也取得了大胜利。一切都美气，就是国民党叫人生气，他们越发反动，闹起法西斯一套手段，集中营里关满了人；蒋管区的老百姓穷得喝不上糠糊糊；他们的军队不打日本兵，一败就是几千里……谁听着，谁发气！就在这年冬天，一九四四年十二月，边区又召开了第二届参议会第二次会议。我又去参加了参议会。听了林主席和其他政府首长作的工作报告，还听了朱总司令、陈毅、杨秀峰等同志和刑肇棠老先生的祝辞。陈毅同志说：“今天激荡全中国的民主运动的浪潮，其发源地就是陕甘宁边区……正面战场的败迹，是证明独裁的路走不通。挽救时局，除了实行民主，别无他途。”杨秀峰主任说：“在敌后这样困难的战争环境中，我们实行了民主，那么，在大后方为什么不能实行民主呢?”
边区参议员一致要求国民党当局立即组织联合政府，改组统帅部。米脂县七十九岁的老参议员高愉庭忿忿地说：“……因为时局太危急了!火烧到眉毛尖!敌人打下贵阳，则南可下昆明，北可下重庆，那时国民党政府不知流亡到何处去!不能等待了!”
不能等待了！我们的心里也在喊。眼看抗战要胜利了，日本侵略军成了秋蚂蚱，蹦不了几天了。蒋介石使坏心，想把人民再按到暗无天日的地狱里去，咱解放区的人民不答应，咱共产党不答应，咱八路军、新四军不答应！我也不答应，不能再用二斗粗谷把婆姨女娃卖来卖去了!我要握紧枪杆，吉厚要握紧枪杆，解放区的全体军民都要握紧枪杆!握紧了枪杆，就能保卫我们的解放区，就能保卫民主！咱有九十多万正规军，有无其数的民兵——单是边区，普通自卫军就有十五万，基干自卫军就有三万五！咱有党，咱有毛主席！咱有边区！谢觉哉副议长说：“民主的边区是中国解放的旗帜!”
毛主席来到了参议会，作了《一九四五年的任务》的演说，指示解放区的全体军民：要扩大解放区；整训现有的自卫军和民兵，增强他们的战斗力；整训正规军和游击队；加强军队内部的团结；要进一步做好统一战线、减租减息、生产运动、文教工作……
那晚，等着看平剧院的《逼上梁山》，参议员们围着炕边火盆唠起来了。谈着这次会议，谈着延安，有个参议员说：“延安是民主首都啊！另一个说：“外边人叫咱边区是北国，称外边是南国。外边人眼巴巴望着边区，说北国到底好，咱南国的人都逃到你北国去啦！咱说：别慌，别慌，南国早晚也要变北国的!”对啊，对啊，全中国都要变成咱北国一样的！
我兴奋得几夜没睡好觉。让太阳普照祖国的大地吧！把像我一样的小女人，只换二斗谷子的童养媳，在人间地狱里一满解放出来吧!
一九四五年，边区建设得更美气了，敌后解放区更扩大了，八路军、新四军更发展了。党中央把很多干部派到各地去，我和张吉厚同志也走向黄海之滨的威海卫市。我在部队的机关里担任政治指导员，和战士们在一起迎接着阳光普照全中国的日子。
太阳升起的地方啊，我永远怀念着它!
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