要问这种真挚的敬仰从何而来，话就得说远点了。
这个地区常闹旱灾，百年难逢一次丰收，而一九四一年的灾情尤其严重，有位教私塾的老先生说：“明朝年间，应山出了个杨琏，官居当朝宰相，常向皇帝谎报应山旱灾，求免田赋。皇帝说：‘你们应山年年旱灾，金口敕封，从那以后，应山就闹灾闹定了。”大门楼的老爷财主们却是另个说法：“应山打通武胜关，十年就得九年干。”意思是修了铁路，断了龙脉，风不调，雨不顺，年年受旱。
警卫连长冯德峰听了这些话，连连摇头，说：“放屁，放屁！说这话无非是叫老百姓认命，乖乖地让老爷们剥削。看，旱灾干了农民，肥了老爷!”
冯德峰，黄冈人，小时候就跟着他父亲当了红军，养成一副热心肠，看不得百姓疾苦。红军长征时，因他年纪太小，行动不便，把他寄留在群众家里。抗战以后，他参加了张体学同志领导的鄂东五大队。打起仗来，亚赛猛虎，曾单人独枪追击敌人，一气赶出九里路，直到捉住一个活的鬼子兵，才算罢休。有人说他吃了豹子胆，才如此勇猛，于是，“豹子”连长的绰号就传开来了。
别看他打日本是只“豹子”，可对炎热的太阳，龟裂的土地，纵然浑身是劲却使不出来。骂顿老爷财主们之后，也只有把眉头拧成两个疙瘩，沉默寡言地犯愁。
不光他愁，谁也心焦。这样严重的旱情，加上日伪频繁“扫荡”，闹得根据地人民不得温饱，心绪慌乱，影响抗日。因此，能否战胜旱灾，就成了能否战胜日寇、坚持根据地的重大问题。
鄂豫皖边区党委和新四军五师领导机关，对这种严重的情况，指示安北工委会，按“有田出粮，无田出力，以工代赈，自建受益”的方针，大兴水利。非但要防止当前旱灾，也要为将来建设打下基矗规模是千塘百坝，质量要求厚、高、宽、紧。
年底，安北工委正式成立了水利施工部，由我(工委书记)担任施工总指挥兼工委会直属抗日大队政委，以便有敌情时指挥该大队配合主力部队作战，没有敌情，就组织军民兴修水利。机构刚刚宣布成立，冯德峰就来找我。他眉头舒展，兴致勃勃，说：
“政委，让我们连参加修水利吧，我倒要看看是封建皇帝说了算，还是咱们说了算!”本来，我们也决定从安北大队抽出一个连来参加劳动，其余的编成几个短小精悍的武工队，配合基干民兵，穿插在敌人据点之间，和安应地区的上万的日伪军周旋，掩护水利工程的进展。既然他有这个要求，我就决定把他们警卫一连留下。当时，他很兴奋，连蹦带跳地跑了去。
刚刚进入一九四一年寒冬季节，乡亲们就一行行一列列地开到了河西杨、李家嘴等地的泥河岸上。冯德峰也带着警卫一连的战士，高唱着军歌赶来了。昔日荒凉的河岸，今天帐篷突起，炊烟缕缕，歌声嘹亮，开山的开山，运泥的运泥，一派热火朝天的劳动景象。
谁知，第二天，各工段都派人到指挥所报告：“羊角锹、钢锤和钢钎等不够用，工程进展不了!”
这真是个不大不小的难题!
那时，鬼子占领城镇，控制着水陆交通；国民党县政府缩在山沟里，勾结鬼子，纠集反动地主和富商，形成对我根据地的经济封锁圈。安北根据地方圆不到百里，小集镇上连根钉子都买不到，还谈得上钻子!而没有钻子，这工程又如何进行得了?
想来想去，只有在敌人头上打主意。我把冯德峰找来，对他说：
“钢钎没有了!”
“我也在想这个事。”
“取之于敌，是我们的老传统。”
“行，我去找鬼子弄点家什来。”
他大手一挥，没等我详细交代转身就走了。好在这人有勇有谋，胆大心细，不用过多为他操心。
冯德峰回去和战士们一商量，决定来个“草船借箭”，让鬼子把工具送上门来。他们连夜把平汉铁路扒了一段。果然，当天鬼子就派来了修路队，在那里搭起帐篷，里面堆满了锹镐钻子，应有尽有。冯德峰听到这个消息，好不高兴，带上几个战士，趁着月明星稀的夜色，摸到帐篷跟前。
路工从梦中惊醒，闹不清怎么回事，惊慌地爬起身来准备逃走。冯德峰上去拍拍他们的肩膀，压低嗓门说：
“别怕，咱们是新四军，来借你们工具用用，行不？”
路工们一听大喜，有的说：“原来是‘四老爷’，好说，好说。请拣得用的家什拿吧，清一色东洋货，又灵巧又结实!”
战士和路工一齐动手，捆的捆，装箱的装箱，三下五除二，转眼工夫就拾掇得一干二净。临走时，冯德峰指指小山坡上的地堡说：
“快向鬼子报告吧，就说新四军来拿工具啦!”
一个路工摇头说：“同志把我们看扁了。咱是人在曹营心在汉，要不是大男小女的家累，早就参加新四军了。这点家什，算我们支援抗日的一点心意，哪能报告呢!”
冯连长笑着说：“看你们说的，胡弄鬼子嘛！我们一边钻山沟一边打枪，然后你们去报告吧，也免得受难为。”
有个年老的说：“说的是。我去报告，列位走好。以后缺东少西，先打个招呼，我们早点准备!”
冯连长他们钻进了黑幽幽的山沟，就放了几枪。路工们跟着喊叫起来：
“新四军抢工具了!”
“不好啦，快来人哟!”
碉堡里的鬼子闻听，对着空无人迹的荒山沟打了个通宵，就是没人敢下山。
“冯连长敌营借工具”的故事，在民工中传开了。从此，“向路工借工具”，“找鬼子想办法”， 成了各工地解决器材困难的门路。 不少敌人的路工成了我们“仓库”的“保管员”。
工程又向前进展了，然而梅雨时节也一天天逼近了。指挥部发出号召：“军民齐努力，争取梅雨前完工！人们的劳动热情更加高涨。警一连在劳动大军中成了榜样，像一阵旋风似的，哪里工程最紧张，就卷到哪里去。冯连长更是瞩目的人物，他常常一声不响，一个人抱走需要两个人抬的大石头。在工地上凑热闹的孩子，跟在他背后拍手大叫：“看，豹子连长真好汉，两人的活计一人干!”
一天,红日西沉,收工的人们载着歌声笑语,向四处散去,我照例在工地上检查工程质量。冯连长独自站在坝旁的小山包上,对着眼前望不到边的庄田,和炊烟缭绕的村庄，呆呆出神。 “你看什么?”我问。
他如梦方醒，指着前边说：“看，水塘修好，泥河两岸不下五六千亩地都能得到好处，不再怕旱了。皇上也罢，老爷们也罢，看他还说啥?”
接着，他又赞扬这地方如何美好，将来打败日本鬼子怎样发展生产，等等，满怀激/情，说得津津有味。
正说着，西南天边飞来了大片乌云。顿时狂风怒号，雷电交加，倾盆大雨压山漫野而来。他拉着我跑进塘坝旁边的工棚里。
雨越下越猛。只一袋烟工夫，山坡上泻下的洪水，如同一条条狂怒的恶蟒，咆哮着扑入水坝，泛着白沫，打着旋涡。层层波浪，连续不断地冲击坝身，发出惊人的响声。
冯连长望着眼前混浑的黄水，气愤地说：
“它到底赶到咱们前边了。”
其实，要不是反动派千方百计地破坏，我们是可以在汛期以前完工的。自动工时起，反动的地富就造谣惑众，抗缴水利费用，逼迫农民还债退佃。五天之前，地主侯仲香偷偷把就要完工的坝堤挖了个大口，使我们白白浪费了几百个劳动力，拖延了完工的日期。
暴雨毫不停歇地下着。一种不祥的预感在我脑子里一闪，当时就和冯德峰冲出工棚，奔上堤坝。水离坝面只有一尺来高了，中间那段没有接拢的坝身被暴雨揭了一层皮，泥土和石头开始塌陷。
冯连长说了声“政委，你等等!”对着指挥部住的村庄，箭一般地跑了回去!
一串闪电之后，猛烈的霹雷震得山河欲袭，汹涌的洪水几次扑打到我的脚前，堤身有的地方开始渗水，情况严重极了。
片刻间，田垄里传来了冯连长的吆喝声。闪闪的电光下，只见冯连长领着一帮人，每人顶着块门板，跌跌撞撞地赶来。赶到坍陷的堤坝跟前后，马上命令战士们带着门板跳下水去。不多一会，一块块拼列的门板挡住了缺口，门板背后都由战士们顶着，如同一排严密、坚实的“人桩”。
堤口的洪水被堵住了，但渗水的地方却变成了大洞，洪水从洞里穿出来。洞口越来越大，洪水越流越急，人们只是惊叫：“快堵洞!快堵洞!”一时却想不出办法来。冯连长挺身而出，刚要纵身往塘里跳，被一位老乡拉住：
“不行，水凉，要抽筋的，找点酒喝吧!”
冯连长把手一甩：“来不及了!”说毕，一头扎了下去，立刻被洪水淹没。
时间好像特别慢，过了好久，冯连长还没有浮上水面。坝上的人开始不安起来，有人交头接耳，有人嘁嘁私语：“不会出事吧!”“不会，他水性好!”“难说，水凉啊!”……正在这时冯连长猛地露出头来，大声喊道：“快，稻草!”大家这才放下心来，分头去取稻草。跟着，又有几个习水性的战士跳下了水。
冯连长带着几个人在望不到底的洪水中搏斗，终于用稻草把漏洞堵住了。他们上来时，个个浑身发紫，不住打战。尤其是冯连长，冻得牙齿发抖，连话都说不完全了。这时群众挑来一担热姜汤，他接过老乡递给的姜汤，传到战士手里：
喝，喝，暖……暖和暖和……身子!”
他这不利落的言语，和先人后己的精神，使战士们又感动，又想发笑。
战胜了洪水，保住了大坝，老乡们高兴之余，传开了“新四军以身护坝”的佳话，“豹子”连长更成了谈论的中心人物。
泥河上的三座大坝筑成了，河水被驯服地拦祝√绿碧绿的塘水像绸子一样在阳光下放光，犹如沙漠中突然出现的大海，吸引了久受旱魔捉弄的农民。数十里外的人们成群结队来到这里参观。有的说：“祖祖代代梦想的事，想不到在抗日时期实现了。将来打败了日本鬼，共产党真不知会领着咱们干出多少轰轰烈烈的事哩１也有的说：“有这些水，就是干破了禾场的石磙，也会收全水谷。我们照方抓药，回去也修塘拦水！
一个个坝塘迅速地修建起来，一九四二年，“千塘百坝”的计划大部分竣工，丰稔的秋收正在开始，进入了动镰收割的大好农忙季节。
一九四一年，湖北的安陆、应山、孝感地区发生罕见的大旱，为了广大人民群众的生命，为了争取抗日的胜利，在党的领导下，发动抗日根据地的人民群众“兴修水利”，“以工代赈”即生产自救的目的，一九四二年初，安北工委会，才正式决定“千塘百坝”的工程计划。一九四二年，正当禾苗需水的时候，又旱四十天，经过一九四一年冬和四二年的一春苦战，所有竣工的塘坝，全部受益丰收了。因此，更进一步的促进农民们兴修水利的积极性。由于党的正确领导，军民、干群的团结奋斗，到一九四三年底“千塘百坝”胜利完成。
日军的“经济封锁”破产以后，便恼羞成怒，向边区发动了大规模的“铁壁合围”。向安应地区杀来的敌人，更是毒辣，奸淫烧杀不说，还大肆破坏水利工程。我们和群众一起，一面护坝，一面抢收。部队日以继夜地打仗，劳动，行军，几乎没有休息时间。许多战士吃着饭就倒在地上睡着了。然而，艰苦的斗争仍在继续着……
这天中午，敌人前来破坏李家嘴水坝。我们立即应战。战斗坚持了两个多小时，当鬼子发起第三次攻击时，我主力部队突然从敌人后边兜抄过来。顿时，鬼子一阵大乱，向水坝的方向逃去。手急眼快的冯连长大声对我说：
“不好，敌人要破坏水塘。我带部队出击!”
没等我回答，他就钻进身后的桃林，用那又宽又粗的嗓子对战士们吼道：
水塘是我们边区军民用血汗换来的，绝不能让鬼子破坏。同志们，跟我冲!”
战士们端起刺刀，喊着杀声，跟着他们的“豹子”连长扑下山去。
鬼子正要动手破堤，冯连长抢先赶到，一扬手，一颗颗手榴弹在敌群中爆炸。烟尘起处，战士们更加勇猛向前冲杀。
我带着指挥部急忙下山。刚到山腰，身边的警卫员突然指着水坝喊道：“糟了，冯连长倒下了!”大家的心不约而同地猛跳起来，急忙跑下山去。
枪声沉寂下来，战士们把冯连长背到我们跟前。他双目微闭，面色苍白，胸口微微起伏着。子弹从他左胸打进去了，却找不到伤口。我对医生说：“马上抢救!”
冯连长听到我的声音，挣扎着睁开眼睛，用微弱的声音问道：
“政委，……敌人……水塘!……”
我说：“敌人已经退了，水塘也好好的!”
“这就好！我……不行了，把我埋……埋在这里……”说完，他安静地合上双眼，无力地低垂下头来。生龙活虎的“豹子”连长，就这样和我们诀别了。
当地抗日民主政府和群众挑选了最好的黑漆棺木，收殓了我们亲爱的冯连长的遗体，并举行了隆重的葬礼。我们按着他的遗志，把他埋葬在李家嘴水塘附近的山坡上。这里背靠苍翠起伏的山峦，面对碧绿的水塘和肥沃的田野，正是烈士赞美过的好地方。如今他又永远站在这里，看守着水塘，倾听着丰收的歌声……
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