一个白雪纷飞的早晨，“叭叭！“叭叭叭——”一阵紧似一阵的枪声，激愤了守卫边防的人民战士。我们上指挥所瞭望，判明情况发生在南边。根据最近敌军活动的规律可以判定：是爪子砭前沿国民党胡宗南顽军在拦劫来边区的难民。
果然，天大亮后，枪声稀疏了，值班参谋挽着衣袖，掂着匣枪，气喘吁吁地跑来报告：“首长，刚才接到柳林指挥所的电话：难民已突过顽军的封锁线，安全进入边区，现在往难民招待处去啦!”我立即嘱咐参谋：“先回个电话，赶紧派民运干部带些战士去帮忙，好好照顾他们 。”
照例，难民来了，我们总要和政府同志一道去看看。这时，我们又来到了难民招待处。十几家几十口难民正挤作一团，一个个破衣烂衫，骨瘦如柴，冻得直打牙。有个衣服破碎、脸颊流血、大约六十来岁的老汉，像母鸡护雏一样地站在难民们的前面。护送他们来的战士告诉我：当这些难民刚绕过胡顽军警戒线，进入敌我交界的村庄时，村里突然钻出来几个潜伏的便衣特务和胡顽军士兵，特务说他们就是八路军的工作人员，专来接待难民的，要带他们到安定的地方去安家；又说什么他们最爱老百姓，跟他们走没错……。就是这位老汉，一见不是带他们向前走，而是向胡顽军那边去，他像明白了什么似的，使了个眼色叫老乡们快向北跑。特务原形毕露，用手枪威胁老汉，用鞭子抽打难民，难民被打得哭天喊地。老汉忍无可忍，一个箭步冲了上去，一拳头把那特务打了个仰八叉，特务爬起来把老汉毒打了一顿，老汉的脸也被打得出血。就在这时，我们巡逻部队赶到，才把胡顽军击溃，救下了老汉和其他难民。
我十分敬佩这位勤劳、善良、倔强的老汉，搬了张凳子请他坐下，叫卫生员给他包扎伤口。他感动得流泪，连连施礼道谢，还说：“俺是活过花甲的人啦，从没见过像你们这样的好地方，那么多好人。多亏你们搭救，俺这条老命又能活下去了。”说着就要下跪。我抢前一步，双手扶起老汉：“老人家，可不敢。”老汉平身起来，一面擦拭眼泪，一面不停声地说：“可进边区了!可找到你们了!”接着又叫同路的难民：“乡亲们，快来给诸位见礼，他们是俺们的知心人哪!”众人一窝蜂似的拥了过来。
“乡亲们，可不能这样!”我招手挡住大家，向他们解释说：“天下穷人是一家嘛!这是我们应该做的事呀！这里是共产党、毛主席领导的边区，劳动人民自己的天下。毛主席经常教导我们要全心全意为人民服务，到了边区就是到了自己的家嘛！你们从河南跑来，一路之上受苦受惊了，该好好歇息几天。先换换衣服，天寒地冻的，别受了凉，安家生产的事，政府已有妥善安排，请放心。”战士们听我一说，一拥而上，争先恐后地把自己节约下的衣服，给乡亲们穿上。
不多一会，民运干部把他们带进一所热烘烘的房子里，桌子上已摆好了专为他们做的饭。这些啼饥号寒的人，一边流着泪一边吃着。按照当地政府的意见——这是我们的义务，这批难民由部队负责帮助他们安家生产。吃罢饭，战士们背着孩子，搀扶着老人和体弱有病的，送他们到边区的内地——庙湾去安居了。
事隔三日，在庙湾的欢迎难民大会上，我又遇见了这位强悍的老汉。
欢迎会是在一个学校的教室里举行的。二三百人挤得一堆一块，又说又笑，唯有李老汉低头不语，坐在一旁想他的心事。他这副神态和这个欢乐场面多不相称啊!我走近老汉身前，同他扯起家常，又从口袋里掏出边区自制的“赤水牌”香烟，递他一支。
“这是边区的名牌香烟。”我说，“胜过河南的‘白司令’、陕西的‘潼关’。你抽过那种烟吗?”
“不瞒你说，见过官家人扔掉的纸烟盒，俺穷人哪能吃得起啊!”他点着烟深深吸了一口，点点头说：“你这烟清香，顶好!”
就这样，老汉见我很随便，挺亲热的，他的情绪开始转过来了，和我慢慢地拉起话来。他告诉我他叫李老汉。
“没个名字吗?”我不解地问。
“唉!讲起来，话儿长啦!不瞒你说，”老人一开口，都要带上这句口头语，“小时候，爹娘叫俺小子，扛半拉子，东家叫俺老疙瘩；后来上了年纪，就叫俺李老头，这不，一到陕西都把老头叫老汉了!”
提起自己的名字，想起自己的身世，李老汉望着窗外飘着的鹅毛大雪，不自主地打了一个寒颤。少顷，他又滔滔不绝地诉说那个使人浑身发冷的苦难遭遇……
“俺家住在河南尉氏。不瞒你说，俺李家苦水多，苦根深啦，祖祖辈辈都是翻土疙瘩的。俺爹早年挣死拚活开了五亩荒，刚种上一年，就叫大户家霸占去了。那是一个大雪天，俺爹硬是从牙缝挤出一点粮食，打算进城卖掉，换几尺布回来做件棉衣过冬。平时，穷人家向老财们借个盆盆罐罐都很困难，这回地主胡三知道俺爹要上街卖粮食，特意叫管帐的把马车借给俺家使用。谁想俺和爹走到山旮旯，闯来了一群拿枪持棍的强盗，不由分说，连抢带夺，粮食和车马都给抢走。俺爹给打得死去活来，背回家，伤势太重，无钱医治，眼巴巴看着他死去了。
“五亩地折给胡三不算，还得白白给胡三当长工。一天，胡三家来了个姓许的姑表亲，还带着个赶车的彪形大汉。这两人很眼熟。俺用心打量了一下，再看那驾辕的白马和那大车，俺愣住了! 那个大雪纷飞的冬天，打死俺爹，抢走俺家粮食和车马的,不就是这两个强盗吗? 不瞒你说，俺气炸肺了。豁上命也要报这仇啊！第二天，一大早赶了几十里地，进县衙门告状。那个留小胡子的狗官，把三角眼一瞪，唬俺：‘胆子不小，告起胡三爷来啦！诬告好人，罪加一等／俺也不是胆小的，就说：‘人赃确凿嘛，怎说诬告？’那狗东西理也不理，转身就走。不一会儿，来了两个警察，连推带搡，把俺关进监房。关了半年，俺回家一看，三间草房、两棵树都姓胡了！俺思忖：君子报仇，十年不迟！先远走他乡再说。一路卖力乞讨，总算在中牟安下家来。那个世道，真不是人的世道，穷人再翻腾也脱不出官府、大户的手掌心！扛长活，卖短工，累断筋骨，也填不饱肚子，还得吃野菜，吞树皮，挨饿受冻，哪有出头之日!”
李老汉望了望他婆姨，说：“俺两口是一条藤上的苦瓜，熬了几年，总算添了个小子，有了一点指望。熬到小子长大成人，立了家，又添了丁，俺两口子才算喘了口气。谁知日本鬼子打进俺中国地，国民党中央军想了个断子绝孙的主意，把黄河大堤炸毁；黄水漫天没地地淹过来，一下就死了几十万人。俺家总算腿快，逃进了八岗镇，拣到了这几条命。嗨，回家一看，遍地黄糊糊的泥浆，无村无舍，无树无草。俺儿说要逃荒，俺说不逃，而今这个世道，兵荒马乱，官府欺压，大户盘剥，哪有穷人安身的地方呀！闹得不好，俺这两根老骨头不知哪时丢在哪条路旁喂狼呢!好歹还是在这儿混混吧!
“谁想到，茅草庵刚垒好，野柳丛刚长出，地主老财便派人来认地索租，官府来抽丁收赋。民国三十一年河南大旱，百日无雨，连水洼地上也寸草不生。俺家乡灾民都聚集在关帝庙，一天要抬出十几具饿死的尸首，小孩被扔在村头巷尾，跌跌爬爬，哭哭嚷嚷，谁都不忍心，但没有敢要的；老人趴在地上哭喊，一声低一声，等着咽气。真是上天无路，入地无门，只好逃荒。唉，天下老鸹一般黑，不瞒你说，有刮民党(蒋管区人民骂国民党的)的地方，少不了天灾人祸，哪有穷人活命的地方呀！汤恩伯把河南闹得鸡犬不宁，一亩地要军粮三斗，每户每月三升豆子，三十斤干草。什么槽头税、猪税、户口捐、保安捐、学捐、区长祝寿捐、慰劳伤兵捐、娶媳妇捐，不几天苛捐杂税的条子把门贴得满满的。俺们实在活不下去了，只得再跑!往哪儿去呢?没个准地方，走一村算一村，讨饭度日。
“真是天无绝人之路。可巧，风言风语地听说北山有个边区，那里有个毛泽东，都讲他真能耐，打日本，救中国，专给穷哥们办事。不瞒你说，起初俺们的心思也不一样呀！俺们商议了些日子才来了。
“可恨那国民党王八蛋……”李老汉说到这里，老泪纵横，咬牙切齿：“走到潼关，俺大儿被抓了丁，儿媳被冲散不知去向，几件旧衣，一条破被也给抢走。”
听了李老汉的一番哭诉，我难受极了。他多像我们的父辈呀！想当初，干革命，闹暴动，不就是因为土豪劣绅、军阀、官僚对穷人进行惨无人道的残害吗！如今我们解放了，可是，还有多少像李老汉一样遭遇的同胞，仍然处在日寇和国民党反动派的血腥统治下，过着黑暗的非人生活，日夜渴望着共产党、八路军去拯救他们啊!
我紧握着李老汉长满茧子的双手，安慰他说：“老人家，不要难过，你的话我全听懂了，都记在心上了，那些地主恶霸、军阀、官僚，不知欠下咱们穷苦人多少血债！他们同人民结下了血海深仇，老人家，那些坏蛋死亡的日子不会很远了，人民解放的日子快到了。眼下，你们已经解放了，从今以后，只要努力劳动，积极参加建设边区，日子定会越过越好的。” 李老汉擦去泪痕，沉沉吞了一口气，向坐在我身旁的民运干部说：“不瞒你说，俺不求大富大贵，只望租上几亩地，整打上几年，混碗饱饭吃，赚下几个钱，搭个草棚，避避风雨，把孩子养大，就死也闭眼了。”
“老人家，你放心吧!”民运干部给老汉端来一碗水，关心地说，“什么地呀，种子呀，镢头呀，房子呀，锅盆碗筷呀，今冬明春的粮菜呀，还有过年的吃喝等都早给您准备好了。现时正是严冬腊月，好好保重身体，带着全家过个快乐年，到开了春就好好生产吧！边区谁也不许欺侮谁，不像国民党统治区那样，穷人打官司，有理三板子，无理板子三；衙门个个朝南开，要打官司拿钱来。这里人人有活干，人人过着丰衣足食的幸福生活，连不务正业的二流子，都变成勤劳守法的人了。”
欢迎难民大会开始了，政府和部队的同志都讲了话。难民们鸦雀无声地倾听着边区的施政纲领，个个喜笑颜开，点头称好。他们格外感到兴趣的是，政府同志宣布了边区政府优待难民的办法——开荒三年不缴公粮，帮助解决生产工具和种子；还鼓励搞副业生产，发一斤棉花收十二两线，余下的归自己。李老汉和他婆姨显得特别高兴，笑得特别爽朗。
在一阵掌声中，李老汉上台代表难民讲话。他拘谨地搓着手，半晌才说：
“乡亲们！俗话说：好马一鞭，好人一言；不登高山，不见平地。俺们来边区，路子算是走对了。往后定要好好劳动……”
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