1936年，杨守先(中)与父亲杨荆石(左)在济南合影。
1937年冬，董琰、高启云、周星夫等党的地下工作者就在黄庄一带活动。原蒙阴七区地处泰沂山区交界处，是由泰山通往鲁南、滨海的交通要冲，也是通往中共山东分局和山纵指挥部的必经之路。新（泰）莱（芜）蒙（阴）三县交界的山区，交通不便，信息闭塞，是国民党统治的薄弱地区，给共产党在这里唤起民众抗日，建立革命根据地，发展党的组织，创造了得天独厚的条件。在父亲杨荆石的教育、影响下，杨守先积极参加革命活动。 1938年9月底，他被推荐到蒙阴县委在中山寺举办的蒙阴县抗日救国自卫团训练班培训。10月初，又去岸堤干校学习，在那里由胡益之介绍加入中国共产党，12月底结业后，分配到蒙阴一区工作，两个月后，被调到七区区委工作。1939年上半年，杨守先在青冶行村发展了他的堂兄、参加过八路军岸堤干校民运队训练的杨守仪和蒙阴县中山寺干训班结业的左太亨入党，他俩人又发展了陈洪洲（陈现法）、陈万新入党，杨守先和区委书记房聿良在陈现法家后院西屋主持了入党仪式，并成立了党小组。 之后党员发展到十几人，7月成立了青冶行村党支部，陈现云任党支部书记。青冶行支部是继黄庄支部之后，在黄庄一带成立较早、战斗力较强的一个基层党支部。
杨守先在七区区委工作期间，协助刘子升筹建了黄庄常备队。黄庄常备队后整编为一支队一大队七中队。各乡基干自卫团、各村自卫团，在区委领导下相继成立。为提高地方武装人员的政治、军事素质，1940年三四月间，区委在南金水河举办了50多人为期1个月的基干团训练班。训练结束后，大部分学员回乡，少数人留区分配工作。这时，各乡基干团改称乡分队，村自卫团改为游击小组。
随着党组织的发展，地方政权组织也普遍建立起来。自1939年青冶乡成立后，张庄、寨子、黄庄乡也相继建立。1940年10月，七区抗日民主政府在官庄成立。同时，各村的工、农、青、妇抗日救国组织也普遍建立。各级武装、政权组织的建立健全，坚定了群众抗战必胜的信心和决心。
黄庄区中队、各乡分队的发展壮大和抗日民主政权的建立，激起了国民党顽固势力对共产党的刻骨仇恨。
1940年3月， 区委住在通香峪南圩子。这时区中队主力外出执行任务，只有一个班十多个人带七八支枪随区委机关活动。 董钦让部探知这一消息后，带领100余人包围了通香峪，等区委发觉后已经来不及转移。区委、区中队凭借有利地形与敌人展开了激战，但毕竟寡不敌众，情况十分危急。区中队队长马传斌在北宅村接到南通香峪村群众送去的情报后，率几十名区中队队员从南旋崮山上压下来，把敌人打乱了。敌人弄不清区委的援兵有多少人，也不敢贸然前进。被围的区委机关和区中队内外夹攻，激战近两个小时， 把敌人打败了。
1940年5月， 区委正在南金水河开会，忽听西北岭上连响两枪，杨守先他们知道这是区中队的哨兵在紧急情况下发出的信号，接着有人报告：汉奸吴化文部伙同顽匪董钦让部二三百人，从柿子峪向金水河扑来，声称要活捉区委书记房聿良。杨守先分析了一下情况，把区中队分成几个战斗小组投入战斗。这时，敌人已占领北金水河。敌我双方以河为界，展开了激战。区委、区中队一面阻击敌人，一面组织群众转移，战斗一直持续到下午，发现南山上也有了敌人，区委、区中队腹背受敌，加之敌众我寡，形势不利，区委决定马上向丈八丘撤退。在区中队队长马传斌、指导员张士斌的指挥下，区中队掩护区委转移，迂回到丈八丘时，区委、区中队也陆续到齐。这次战斗虽然人无伤亡，但区委、区中队撤后不多时，敌人冲进村子放了火。区委、区中队立即从西山回去打退敌人，接着帮助群众扑灭了大火，妥善安排了受灾户，又安全转移到陶家岭。
1940年7月， 区委机关驻南通香峪，区中队驻村南的一个山寨，居高临下，围墙坚固， 易守难攻。一天，汉奸吴化文和顽匪董钦让部300多人向区委驻地进攻。发现敌情后，区委机关全部集中到山寨。敌人从三面包围了村庄，妄图把区委、区中队困死在这个小山寨里，以达到破坏区委、摧垮区中队的目的。开始，敌人占领了北通香峪，与一河之隔的南通香峪山寨相距不足半里之遥，敌人从西、北、东向区委逼近，区中队向敌人发起猛烈还击。从早上九点一直打到下午两点左右，终因敌强我弱，敌人的包围圈越来越小了。这时，富有战斗经验的区中队队长马传斌对战士们说：“敌人三面包围了我们，南面又是悬崖峭壁，撤退困难，顽匪妄图用佯攻寨子的办法引诱我们尽快把弹药消耗尽，然后一举消灭我们。我们要注意节约子弹，多用土炮、石头打击敌人，把子弹留到最关键的时候用。”当打退敌人第三次进攻时，弹药已经所剩无几。 区委召开紧急会议，分析了形势：敌人300多人已向区委发动了三次冲锋，看来是下狠心要吃掉区委。敌我力量悬殊过大，在孤立无援，弹药将尽的情况下很难坚守；况且给养也只剩下一点点了，如果敌人继续围困下去，虽然区委占的地形有利，但面对弹尽粮绝、进退困难的处境，要马上派人去求援解围，如果白天援军不到，只有黄昏后从南面山涧撤出去。区委决定派代理区长吕岐山带一名战士到新泰县县大队求援。他们冒着密集的弹雨跳出围墙，向指定地点奔跑。就在这时，敌人可能发现区委弹药不多了，一窝蜂似的向他们扑来。在这万分危急的时刻，区委只有用土炮自卫，但土炮用的沙子没有了，区委让宣传委员公维仕、组织委员杨守仪把桑元英的两把生铁壶和其他生铁件砸碎当沙子，用土炮、石块又一次把敌人压了下去。
吕岐山搬救兵走了近三个小时，一直没有援军的消息。天快黑了，大家都焦急不安。敌人开晚饭时，吕岐山气喘吁吁的赶回山寨说：新泰县大队另有任务，不能来支援。区委决定趁敌人吃饭的空隙马上转移。区委带领部分区中队队员从南山上唯一一条崎岖小道上攀葛撤退，区中队队长马传斌带领部分区中队队员掩护，迅速撤到二旋崮。
晚9点， 敌人又向区委发起攻击，枪声、喊杀声响成一片。不一会枪停止了，山寨里火光冲天。原来敌人攻进圩子扑了个空，气急败坏地把房子烧了。半夜，电闪雷鸣，下起了大雨，同志们在岩石下避雨，衣服淋湿了，又冷又饿，冻得直打哆嗦，天黑路滑又难以下山，只好等到天亮，才到山下花峪村吃饭。稍作休息后，又转移到龙廷区的老毛望，在那里休整了几天，分三路又回到七区大上峪、肖马庄一带坚持斗争。
1941年杨守先任张庄区委书记时，恰逢日军对解放区进行“蚕食”，伪顽吴化文部也到处横行，张庄区大部分村庄被敌人占领。杨守先和区委仅能在西部边缘十多个村庄开展工作，并在松崮、张家旁峪、北宅、保安庄一带建立党的小组或支部，成立民兵、工、农、青、妇组织，乡、村政权也相继建立，这些组织一经建立，便积极带领群众开展反“蚕食” 斗争。
1941年3月的一天，杨守先派区委组织干事安瑞珍去张庄西沟与地下党组织接头，了解党员的思想状况和敌情，不料，安瑞珍刚去不到一个小时就被吴化文部抓住了。当杨守先知道这一消息时，心里十分着急：与敌人硬拼，是以卵击石，难以取胜；通过党的地下工作者搭救，又怕时间来不及，自己的同志遇难。据地下工作者回报，安瑞珍在敌人面前表现的很坚强，不承认是共产党员，也没有供出党组织。此时，国民党张庄乡乡长李冬甫已死心塌地地与我为敌，破坏抗日，是个有名的地头蛇。这次安瑞珍被捕就是发生在他的辖区内。区委决定将计就计，逮捕李冬甫，一来作为人质救出安瑞珍，二来也震慑一下李冬甫。区委派数名精明强干的区中队队员，化装潜入伪乡公所驻地过庄村，将李冬甫抓捕，押至区委驻地松崮村。当天夜里，杨守先和区长张立功、区中队队长马传斌审讯了李冬甫。杨守先对他进行了一番抗日爱国教育并和他挑明，我们说话是算数的，只要你能通过关系把我们的人放回来，我们决不委屈你。最后，李冬甫写了一封信，亲手交给他的弟弟，并作了口头交代。第三天，李冬甫的弟弟就把安瑞珍送到区委。区委也说话算数，对李冬甫又进行了一些改恶从善和抗日救国的教育，由他弟弟把他领回家。通过这件事，震慑了伪顽势力，增强了群众的斗志。
