一九四一年三月，我们肩负着保卫党中央和陕甘宁边区的三五九旅部队，从绥德向延安的南泥湾出发了。
陕北的春天总是来得较迟。延河刚刚解冻不久，从塞外吹来的风还带着几分寒意；可是，每一个指战员的心却是暖烘烘的，而且仿佛从来也没有像今天这样兴奋而又激动，歌声和欢笑一直伴随着进军的行列。
部队自从驻守陕甘宁边区以来，在党中央和毛主席的领导下，为了争取持久抗战的胜利，反投降，反妥协，粉碎了国民党顽固派的军事挑衅；现在又要以开垦南泥湾的实际行动，响应毛主席“自己动手，丰衣足食”的伟大号召，粉碎国民党顽固派的经济封锁。
毛主席的号召和指示，是鼓舞我们前进的力量。当我们经过延河和雄伟壮丽的宝塔山附近时，不由得时而回转头来，以崇敬的心情望着毛主席居住的地方——杨家岭。回忆在党校学习时，我们伟大领袖那种无微不至的关怀和亲切的教导；那种深入浅出，智慧、乐观的讲话，真使我终生难忘。毛主席在一次延安干部会议上提出：“……饿死是没有一个人赞成的，解散也是没有一个人赞成的，还是自己动手吧——这就是我们的回答。”这些话，一字一句地在我的脑子里跳跃。
“毛主席啊！请你放心吧！我们决不辜负你的教导，一定用我们的双方，创造出史无前例的奇迹!”我一面走，一面望着杨家岭心里暗暗地说道。
就这样，我们告别了延安，踏上通往南泥湾的大路。
南泥湾在延安东南百余里，是延安县金盆湾区的一个乡。浩浩荡荡的开荒大军，通过七里铺，转入山沟，渐渐地看到了茂密的山林和宽旷无边的荒草地。早晨的阳光，透过山沟里升起的薄雾，照射着这座寂静的山林，照射着刚刚解冻的清水河，为山林溪流披上彩色的外衣。山沟里，古木丛林遮蔽着天空，从正在发绿的枝芽上，筛下了点点阳光，撒在松软的土地上。部队在丛林中行进，但见高大的白桦挺立在丛林之中，一簇簇的海棠、栗树、红枫和正在发芽的野葡萄、山楂、杜梨，构成了花团锦簇的百果林。
多么美好的境地啊!每个指战员走过这景色如画的地方，都兴奋得欢笑起来。
越过五六十里的山沟，登上山岗，纵眼一望，到处是大片肥沃的土地，漫山遍野蒙着白蒿、野花和荆棘。抓起一把泥土放在手心里，在阳光下黑油油的直打闪。南泥湾啊！你原是边区的宝地，我们一定要用自己的双手，把你开垦成为富饶美丽的田园。
这条山沟，从前有通往临镇、宜川的商道，后来在兵荒马乱的年代，成了“绿林豪杰”的出没之地，有名的曹老九、王二登都曾经纠集一伙人马，在这里干过“劫路买卖”。直到陕北红军到了这里，他们才逐渐销声匿迹了。因为多年的荒乱，老百姓早已逃光，道上野兽出没无常，几十年来很少有人再走这条路了。这样美好的土地，这样富饶的山林，竟因此沉睡了许多年。
近几年来，虽然已有人来过这里，砍伐林木，烧木炭，锯木板，但都是时来时去，所以这里还是很不容易看到人的踪迹。
陈宗尧团长领着部队，刀劈斧砍，开辟了一条进入南泥湾的道路，把队伍带进了金盆湾。 金盆湾这地方，有三五户人家，他们春耕时来，秋收后就又走了。留下几孔古老的窑洞，零散地、静静地排在这里，据说这还是清朝同治年间修建的。窑门已经塌了，里面熏得乌黑，有经验的人说：熏黑的窑洞结实。于是，这儿便成了我们七一八团的生产指挥所。也和战时一样，全团指战员立刻围绕着这个指挥所安营扎寨，用树枝架起草棚，尽量舒适地安排自己的生活。
第一个劳动日
三月十二日，我们正式进入了消灭梢林荒山的激烈战斗。这天，东方的启明星还在眨眼，陈团长就带着参谋长、营长和其他的干部，从指挥所出发了。他们就像战时观察地形和部署战斗一样，从这个山沟到那个山岗，细心地观察着一片片的梢林荒地，分配着任务。与此同时，战士们也像战时一样，紧张地进行各种准备。所不同的是他们已不是擦洗武器和检查弹药,而是给镢头安上新的木把。可是镢头太少了,每个连队只有三十来把。没有分到镢头的，就整理斧头、绳索，准备去砍伐修盖住所的木材。
新的战斗开始了。陈宗尧团长背着镢头，走在队伍的最前列，就像每次冲锋陷阵时一样。山沟里，山顶上，霎时荡起一片欢腾的歌声。
处女地上燃烧着狼牙刺的烟火，一团团烟云冲上天空。欢乐的笑声刚刚平复，又荡起歌声：一把镢头一支枪，生产自给保卫党中央……
炊事员、勤务员们干完了自己的工作，也都悄悄地爬上了山梁，抢镢头替换挖地的同志，于是，歌声中又掺杂了阵阵欢笑和友谊的争吵。
在夜色笼罩大地的时候，指战员们才背着枪和镢头，回到新的营房。新的营房就是各连队用砍伐的树枝才搭起的新木棚，有宿舍、厨房，有俱乐部兼食堂。新房整整齐齐的，新鲜而又凉爽。经过一天的劳动，人们都有些疲乏了，尽管月牙儿已挂在蔚蓝的天空，可是，谁又愿意立即入睡呢？干部们都在交换情况，总结经验；战士们在新居的周围，三三两两地谈论着生产自给、保卫边区这具有历史意义的新生活。
忽然，随着一股风声，从远处传来一阵阵“呜——呜——”的吼声，忽高忽低、忽远忽近，原来是一群野狼从山梁上跑过，逃进森林深处。
野兽，这昔日荒山的主人，不得不给我们这些高擎火炬、放声歌唱的不速之客让位了。
陈宗尧开荒小组
陈宗尧团长是战斗中的英雄，又是生产中的模范。他亲自领导的团部生产小组，是由参谋长、警卫员、司号员等八人组成的。这个小组在开荒战斗中，一直走在最前面。
部队中很多老战士都熟悉陈团长。他从小给地主放牛，十七岁参加土地革命。二十岁担任湖南茶陵县的军事部长。一九三二年起，先后在红军里担任独立营政委、模范团政委、师参谋长。抗战开始后，曾率领著名的“平山团”在晋察冀的滹沱河畔、井陉煤矿附近打击日寇。和王震旅长会合后，又转战同蒲路侧的雁门关内外，打过不少胜仗。一九四○年，部队被调到陕北，又协同兄弟部队，击退了国民党反动派发动的反共高潮。长期的战斗生活锻炼，使他养成刻苦耐劳的作风。开始到南泥湾生产时，部队没粮吃，他领着战士们用来回四天的时间去延长背米。他第一个渡过流着冰凌的延河。脚被冰块碰破了，战士们要帮他背，他怎么也不肯；要他少背些，他还是要背百儿八十斤，一歪一瘸地走了回来。
和他在一起劳动的战士，像一群和睦的弟兄，边唱边说，兴致勃勃，各人谈论着自己家乡的风俗和耕作方法，边谈边研究生产技术，学习生产知识。陈团长举起亮晶晶的镢头，弯着腰，挥着汗，领着大家不停地挖。挖倒的梢林，大的当木材、作柴火；碎小的树枝和草根，烧在地里，作了肥料；把整块整块的梢林土地，一镢一镢地翻得平平整整，土块打得碎碎的，然后播上了谷子。
尹参谋长和身体健壮的苏虎明比赛。他们都已经挖了一亩五分了。陈参谋量了参谋长挖的那块地以后，又去量小司号员王鸣章的。他一边量一边问：“小劳动英雄，你挖了几行啦?” 王鸣章抿着嘴，微笑着，抬头看看团长，团长正举着镢头，猛往前赶。他没有作声，又埋下头挖起来，恐怕团长走在他前面去了。谁也不肯落后一步。
天色已晚，大家收工回营。坐在破窑前面，边吃饭，边聊天。陈团长笑着说：“我今天挖得太少，还不够一亩呢。”通信员李吉子说：“你今天跑了几个山头，还帮各连去挖，这难道都不算吗?”
梢林月夜，阵阵凉风吹起，尹参谋长说：“天凉了，我们回窑吧!”陈团长兴致勃勃地说：“找几个人打几把扑克吧！看哪两个输了，明天罚他多挖三分地!”小伙子们笑着，在那眼裂了半边的破窑洞前，围着团长玩了起来。
玩完扑克已是深夜了，可是精力充沛的陈团长，仍然不肯休息，又请来团党委委员们，研究明天的工作，决定对各连的工作进行一次普遍的检查。
第二天，陈团长背着镢头，从南山走到北山，查看各连的开荒情况。一个老战士远远地看到团长的身影，兴奋地说：“同志们!团长看我们来啦!”一个刚从伪军中解放过来的新战士望望那个背镢头的人，有点不相信。因为在反动军队里，他见到的团长，一出门后面至少跟三个护兵。瞧那人背着镢头，怎么会是团长呢！直到他确实知道是团长,才感慨地说:“我今天才真正知道， 八路军的官兵完全一样。在反动军队里，一个班长、 排长，都摆起臭架子，随便打人，谁还敢见团长啊!”
陈团长经常这样地走遍各连工地，一面检查研究，一面了解下面有什么问题，和大家说说笑笑。战士们开荒的劲头更大了。他们又听说，陈团长的开荒小组，只有八个人，十七天里就开荒一百三十多亩，都受到很大的鼓舞。十连战士就自动发起十镢头运动，在收工前后，战士们喊着：“这是给团长代耕的十镢头，使劲挖啊！三营战士们，向团长保证：“每人每天，都要超过一亩。”
热气腾腾干劲冲天
战士们干起活来，真像打冲锋一样，你追我赶，互不相让，山上山下，到处听见刀劈斧砍的响声，但见镢头挥舞，泥土纷飞，什么狼牙刺、老蒿子、蝎子草、羊胡子草……都在战士们面前纷纷倒下，一块一块新开的土地，在战士们脚下展现出来。有的被狼牙刺、梢子划破了脸，戳伤了手，他们包扎一下，又投入战斗。手磨肿了不喊苦，腿痛腰酸也不停脚。炊事员送饭来了，生产小组长向前又指出一个目标：“ 同志们 ，再加一把油，挖到那儿再吃饭。”战士们一声呐喊，镢头像雨点一样，劈里啪啦拥向前去，一块新地片刻之间又开了出来。有些同志饭碗一放就跑去挖地了，领队同志劝也劝不祝到收工的时候，战士们总要再发起几个“冲锋”，非要开到一个山洼或一个山峁才肯停止。
劳动竞赛的热潮，像春风野火一样，迅速遍及整个工地。班与班提出挑战，排与排、连与连展开竞赛。不断传来了新的捷报。李位同志一天开荒三亩三，赵占奎同志开荒三亩二，五连平均每人开荒二亩五……山上那个班里，唱起了快板：
镢头低，要用力。
慢慢挖，莫着急。
挖得深，挖得细。
要求并不高，每天一亩一。
山下的战士马上应和：
分开地，见高低。
每个人，要尽力。
谁先完，谁胜利。
接着，另一个山头上又响起了歌声：
铁打的胳膊铜打的肩，
一镢下去尺二三，
草根儿嘎巴声响，
土块儿似浪向上翻。
歌声一起一落，又有人回答：
你一镢啊!我一镢啊!
比比谁的气力壮!
你一镢啊!我一镢啊! 开荒好比上战场!
……
快板和歌声，就这样此起彼落，震荡着整个山野，即使你闭上眼睛，也能感到战士们那种火一样的劳动热情。一个个不但干劲冲天，还个个献计献策，动脑筋， 找窍门， 有的用“火攻”战术，先烧野草，再来挖掘；有的用“打包围”战术，四面包围，向中进展；有的用“突破”战术，中央突破，四面开花，先行分割，再分别“歼灭”……因此开荒纪录日日上升，英雄人物层出不穷。三营模范班长李位，不但自己干得好，而且领导全班经常保持平均每人每日开荒一亩五以上的纪录。他自己使的那把镢头，足有五斤重，六七寸宽，高高举起，狠狠落下，一镢一大片。在一次比赛中，他一天开荒地三亩六分七，激励了全团同志的斗志。九连连长白银雪，奋起直追，在连续十五个小时的劳动中，挖了五亩四分六，获得了全旅第一名。战士杜林森决心要突破这个纪录。他身高力大，干劲足，技术高，善于使劲，又善于用气。他抡着大镢，一分钟里，能连续挖五十多下，在一天里开了六亩三分五，达到了更高的纪录。
巨大的鼓舞
五月里，天气渐渐炎热起来，树木下已出现黑乌乌的浓荫，海棠开出白花花的花朵。第一次播下的谷子，已长出茁壮的嫩苗。
一个晴朗的日子，王震旅长陪着朱总司令，骑着马来到了。他们从孙家砭开始，沿途视察新开的土地，一阵儿策马前进，一阵儿下马步行，边走边看地来到了金盆湾。
为了招待总司令，陈团长派通信班的同志，到窑门前的小渠里去捉小鱼，另几个人到附近的山沟里，去采野芹菜。总司令在窑门口坐下后，一边听汇报，一边慈祥地笑着，并不时地点头，就像老朋友们在一起谈天似的。
总司令总是笑着，谈着南泥湾的美好远景。他离开指挥所，又找了好几个干部和战士谈话，征求他们对建设南泥湾的意见。他又向我们讲解了“屯田政策”的伟大意义说：党中央和毛主席发出的“自己动手”“发展生产”的伟大号召，不是暂时的权宜之计，有其更深远的意义。∵区地广人稀，只有一百五十万人口，我们这么多机关部队，都要靠人民负担，怎么行呢？我们一定要把生产运动搞起来。我们全体指战员，要坚决响应党中央和毛主席的号召。敌人来了，就去打仗，敌人不来，就生产。毛主席说：敌人要封锁我们，我们对敌人的回答，就是自己动手，用我们的双手，做到生产自给，丰衣足食。人民的军队一定要做群众的模范。
我们正在思索体会党中央、毛主席的指示和总司令亲切的教导，通信员端来一盆辣子炒的香喷喷的小鱼。大家立刻围着一个小桌子，陪总司令吃饭。总司令一边吃着，一边称赞烹调技术和南泥湾的生产。王旅长对我们团的几个干部说：“今年你们要达到自给，明年要向边区政府交公粮，做到‘耕二余一’，你们有没有这个信心？”陈团长当即表示：有党中央的正确领导，有这样好的土地，有我们这些如龙似虎的战士，相信可以做到的。这一餐饭大家吃得特别有味，心情也特别爽快。
夜里，皎洁的月光照在我们新开垦的土地上。总司令和王旅长同干部们谈话后，站在窑洞门口了望着新营房的万家灯火。五月的夜，在新开垦的稻田、水渠里，到处是一片呱、呱、呱的青蛙的叫声。这种高高低低、远远近近的蛙鸣，使人们仿佛回到了江南的农村中。南泥湾的景色很快变了。总司令欣赏了这工地夜景之后，就在这个塌了前沿的窑洞里，和战士们一起度过了这舒适的一夜。
丰盛的收获
从旅首长、团首长到战士、饲养员、炊事员、干部家属，积年累月的辛勤劳动，在南泥湾开垦了大量的荒地。到一九四四年，我们已经做到两人一头猪，一人两只羊，鸡鸭成群，牛羊满川，不仅做到全部自给，而且粮食可以积余一年，做到了“耕二余一”。我们不只用自己的双手，粉碎了敌人的经济封锁，使战士们吃得好，穿得好，丰衣足食，人人红光满面，身强体壮，而且在生产斗争中，还大大加强了军事政治训练，加强了官兵之间、军民之间的团结，使我们的军队，锻炼成为不可战胜的钢铁部队。
此时的南泥湾正如一首歌里所唱的：
如今的南泥湾，
与往年不一般；
遍地是庄稼，
到处是牛羊。
……
再不是旧模样，
是陕北的好江南。
……
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